春雨連綿。楚北大地處處翻吐出盎然綠意，在雨露無聲的滋潤中迎來早春時節。
辰時初刻，河陽城南門處馬蹄聲急促響起，轉眼就衝出十餘騎快馬，有男有女，都是一式的矯健勁裝。
這些江湖兒女倒是很懂得規矩，剛到城門洞下便翻身下馬，緩緩步行前進。
這些青年武士頗有來頭的樣子，值守城門的兵丁一臉諂媚，不住的點頭哈腰。一個身著軟甲的頭領，片刻前還對進出城門的百姓吆三喝四，這時卻笑嘻嘻的對當先武士說道，「少鏢頭，今兒個是今年頭場圍獵吧？」
當先青年二十出頭年紀，身材頗為魁梧，濃眉大眼，整個人就像一把開山大斧。「石將軍辛苦。明天準保給你帶回新鮮野味。要鹿要獐還是要野雞？您老先給個話。」青年貌似粗莽，言談卻很得體。
「嘿嘿，都行啊。獵物無所謂，要是請咱喝上一杯，那就更好了。」石將軍頗為熟捻的打趣道，提到「酒」字，喉間古嘟嚥下一口口水。
青年爽聲大笑，「石將軍想喝我寧家的酒了？那可得管我爹去要。我爹把酒窖看得跟命根子似的。我說呀，讓我爹任選一個，他多半不要我，就要他的酒窖。」
不光石將軍，連身後跟隨的武士一聽，全都哈哈大笑起來。
寒暄幾句，這青年很多規矩的交納了三十幾塊銅板，這才招呼一眾兄弟跟上，走出城門，重新縱馬飛弛。雨地濕滑，一干武士的騎術卻十分高超，在馬上既快且穩。不多時，眼前現出大片青綠，青河谷已經到了。
領頭青年叫寧千行，正是楚北第一大鏢局楚天鏢局的少鏢頭。今天的日子有些特殊，是鏢局弟子圍獵競賽之日。這個規矩怎麼來的，寧千行和他老爹寧志北都不清楚，屬於鏢局幾百年的傳統。反正有益無害，所以青年弟子都很踴躍。
到了谷口，十幾個青年鏢師毫無疲態，無不興高采烈摩拳擦掌。寧千行正招呼幾個師兄弟聚攏身旁，猛然間有所感應。一扭頭，看見正有一人緩緩從谷內走出。
青色儒袍，腰圍一條造型和質地都很奇特的白色玉帶。三十歲上下年紀，臉龐瘦削，目光炯炯。雖作儒士打扮，卻並未戴冠，只以一根白色絲絛簡單約束，有風吹來，黑髮飄起，隱隱有出塵之感。
一看就是名士風範，寧千行不由大起敬意。一時渾忘了正題。這青衣男子出谷時面有愁色，這時卻是一臉微笑，緩步走上前來，「你……是寧家的人？」
不用說，這出谷青年正是莫天問。
幾個月前，首次化嬰失敗。他起初以為是功力不夠。又苦苦修煉了一段時間，待精神飽滿後重新進入圖解秘洞推衍。有了前次失敗的經驗，再次推衍就有的放矢得多了。連續推衍兩次，很快就發現並不是功力的問題。
反覆思忖，得出的結論只有一個。失敗與外部因素無關，問題還在自己。
莫天問首次結丹不久，就誤入飛來峰內，就此過起了百年的安逸生活。修煉確實突飛猛進，可「修道」就無從談起了。煉氣、築基、結丹，這是修道的基礎階段。只需功力精純，滿足質變的條件，自然能夠一級級成長。
可化嬰不同。「嬰」是修士的第二生命體，不是「基」或「丹」那樣的物質體。既然是生命，就要有生命的感悟和內涵，這才是元嬰的「核心之靈」。
百年的安逸，真正的修行卻是停滯了。癥結既已找到，莫天問也就再度產生了下山遊歷一些年月的打算。自然而然的，一直牽掛不已的楚北河陽城寧家就是首站。
下山之後，莫天問哪裡都沒去，一路盡量收斂遁光飛行，用了一個多月時間，昨天就到了青河谷，就夜宿於谷中深處那刻骨銘心的洞穴之中。洞穴四周荒草密佈，要不是他記憶力超常，真還不見得能輕易找到。
山谷中情形與莫天問想像中的大為不同。他本以為這地方大有紀念意義，寧家的後人會時常來看看。結果卻是荒蕪之極。莫非寧家出了意外不成？他產生了一些疑惑。好在一出谷，看見一眾青年武士，莫天問頓時想起了昔年種種。這些青年必是楚天鏢局的子弟無疑，那至少說明寧家是安全的。
莫天問的問詢難免遲疑。眼前青年是其他人口中的「少鏢頭」，那麼應該就是自己和寧子芙的後人才對。可是從青年身上感應不到任何的血脈親近的氣息，面孔更是陌生得很，既不像自己，也不像妻子。
寧千行雖然年輕，心思卻頗機敏。面前這位「名士」模樣的人，一開口的話語就大有親切之意，這一點他聽得十分清楚。「給先生見禮。在下寧千行，正是寧家之人。」對方親近，寧千行也回以客氣，直接報上姓名。
「我……姓莫。」莫天問再次試探道。
依然沒有反應。寧千行已經下馬走近，客氣異常的抱拳說道，「原來是莫先生。莫非先生和我們寧家是故交嗎？」
莫天問更覺疑惑，稍一分析隨即恍然。不是家主，不能知道自己的存在。這個規矩還是他自己定的。眼前青年是少鏢頭，當然不可能知曉了。
「呵呵，我和寧家確實是故交。想必總鏢頭是清楚的。」莫天問溫言說道。施禮？那還是免了吧！這青年不知道是多少輩的晚輩，他對人再客氣，總不能反給晚輩行禮吧。
寧千行看對方不過比自己大上幾歲，卻儼然一副長輩的架勢，心裡有些不爽。他精明幹練，對方的話語一清二楚，腦中稍稍回憶，驀然想起首次出門時父親的叮囑：凡是見到看起來又像儒生，又像修道的人，一定要恭敬客氣，絕不能得罪！
「莫先生，原來您與家父有舊，晚輩多有失禮。要麼，請隨晚輩去見一見家父如何？」寧千行猛然醒覺，立馬就以晚輩自居起來。
這看似江湖粗漢的青年，言行舉止都很老練，比自己當年可是強多了。莫天問讚賞的看了寧千行一眼，略一點頭向前走去。
「先生請稍候。」寧千行恭敬的說道。立刻給師兄弟們交待一番，牽過一匹馬來，「先生可會騎馬？如此快捷一些。」
莫天問騎術不精，卻也不想驚世駭俗。他此時心情略嫌激動了些，自是越快越好。隨即上馬。堂堂結丹頂峰的修士，倒也不至於搞出摔落馬下的烏龍。
還是熟悉的城門，熟悉的街道。安寧街深處，鏢局門前繡有吳鉤的旗幟迎風飛舞。一切都沒有變化，恍如昨日出門、今日返家一般。莫天問心潮起伏，不由得看了身旁青年一眼，心中黯然歎息，「所謂物是人非，回首百年。大概就是如此吧？」
寧千行在大門口吩咐一聲，僕役模樣的少年便向鏢局後院飛跑而去。
寧千行很快就詫異起來。這「莫先生」全然不用指引，就這麼輕車熟路，目標正是他們此時正要前往的後院書房！可自己明明從未見過有這麼一位名士大儒登門才對。
莫天問徑直走入書房。稍一打量，感慨依舊。陳設的變化極其細微，但端坐主位的中年人卻陌生得很，而且同樣和自己沒有血脈關聯。他淡然入座，心中悵然若失，「看來確有變故。妻子當然不在了，兒子寧羽多半築基不成也亡故了。大概，連子嗣都沒有留下的樣子。想來是過繼了旁支子弟承繼香火。」
修煉近二百年，莫天問總算煉出一些城府算計。這一番猜測完全準確。
面前的中年男子，與岳父寧中鶴稍有些相似之處。不等寧志北詢問，莫天問主動開口說道，「我姓莫。你的泰陽功練得還不錯，晉階三層，應該有些年頭了。」
寧志北甫見進房之人的樣貌，心中已是一動。聽到這一句，面色狂變，從椅中站起稍一凝視後，立即狂喜起來。
這中年人看上去足足大了十多歲，卻噗通一聲跪倒在地，「原來是高祖您老人家回來了！曾孫不知，請老祖宗恕罪。」一面嗑頭如搗蒜，一面抬手拭淚，顯得激動無比。
寧千行茫然不知。看父親如此，也就隨著大禮參拜。
「高祖？」莫天問摸了摸後腦勺，遲疑問道，「我和你們父子，似乎沒有血緣才對。你們都起來吧。給我說說，究竟怎麼回事。」
寧志北連聲答應，又嗑了幾個頭，這才拉著兒子站起。垂首恭身解說一番。
寧羽確實無後。從寧中鶴的堂兄弟後裔中選了一個，收為繼子。也許是天意的某種報償，這繼子成年後娶了寧子芙大師兄鄭子峰的孫女為妻，承繼了楚天鏢局。寧志北正是寧羽繼子的長孫。
寧志北接下來的講述，終於讓莫天問跳了起來——兒子寧羽還活著！
也許是後天努力，也許是別有機緣，再也許就是自己留下的丹藥。寧羽靈根奇差無比，終究還是在七十歲高齡築基成功。這屬於奇跡的範疇。
既然是奇跡，當然可一不可再。寧羽高齡築基，本身精力早就大虧，靈根又差，再也無法彌補，從此怎麼修煉都是初期，無法再進一步。寧羽畢生願望就是築基，想必是被寧子芙教唆出來的。寧子芙活到八十多，一直主持著鏢局事務，寧羽不管不顧，一心只有修煉，根本沒有娶妻。築基之後都什麼歲數了？後代自然就生不出來了。
百歲之時，寧羽看繼子已經成年生子，隨即傳位。從此既不過問鏢局，更不攪入修仙界的是非，就此隱居。反而也好，因此躲開了所有意外殞落的風險，小心翼翼的活了下來。一百五十歲後飽受病痛折磨，以致癱瘓在床，依然頑強的活著。
莫天問縱是活了快二百歲，終於忍不住淚如泉湧。寧羽的心意他如何不知？已經一百六十歲了，硬挺著撐到築基修士的壽元極限，只能是盼望著見自己一面！
「他在哪裡？我的兒子！他在哪裡？！」