秋收剛過，高順就帶著府中的鏢師、師爺和管事們忙活開了。任務只有一樣：送請柬。在高大管家終於坐回他的居所，拚命按摩他酸脹疼痛的大腿時，一個消息已經在北楚的江湖和上流社會傳揚開來。
——楚天鏢局的大小姐、素有「北楚第一美女」稱號的寧子芙要嫁人了！
這位抱得美人歸的寧家新姑爺，既不是達官家的少爺，也不是名士家的公子，更不是江湖中聲名雀起的新一代武士，甚至也不是寧老爺子的大弟子鄭子峰。
讚歎、感慨、羨慕、忌妒、冷漠……這個秋天，北楚的上流人士中一直蕩漾著諸如此類的複雜情緒。相互見面時的問候語也有了些許變化，除了一貫的「最近吃了什麼美食」、「又新收了幾房小妾」之外，總會加上一句：「收到楚天鏢局的婚宴請柬了嗎？」
每天閒得蛋疼的名流們，好不容易找到一種新的話題和樂子，自然免不了議論一番。而這寧家的請柬則短暫的成為某種身份象徵。送訊的說得很清楚，由於家族中的某種原因，沒有請柬，恕不接待。
遠望、威武、長風三大鏢局自然都收到了請柬。
江中則捧著請柬，就像火燒了屁股一樣，匆忙去找阮經天和周正商議，結果卻吃了閉門羹，那兩家的態度已經清楚得很。早在「青河谷事件」之後，江大鏢頭就始終處於神不守舍的夢遊狀態。舅舅和找來的仙師一去不回，沒有片言隻語，也查不到蛛絲馬跡，結局不言而喻。
他還記得，楚天鏢局的大管家高順送完請柬臨走時的笑容。看上去親切無比，他卻覺得高順就像在看一個死人，從此更加寢食難安，蒼老得更不像樣子了。他家大業大，跑是跑不了的，只有硬著頭皮面對這一條路可走。
九月初三。大吉。宜婚娶，動土。忌打鬥。寧子小姐的婚宴就安排在這一天。
新人身著嶄新的大紅繡袍，拜天地、拜祖先、拜老父、拜賓客。鞭炮齊鳴。婢女在天井中一次次拋撒滿空的花瓣。四頭分別由九人組成的舞獅，在鏢局較場上來回奔走。廳堂內觥籌交錯。正是一派楚風濃郁的喜慶嫁娶氣象。
少女少婦們依舊繼續著她們的八卦精神，試圖把寧家姑爺看個底透。這姑爺身材修長，面孔清瘦。說英俊並不十分，說柔和卻又線條硬朗。週身種種看起來有些矛盾，卻越看越耐看，引動了不少莫名的情懷。
除了極少數打過些交道的，多數賓客自然藉著敬酒的機會一探根底。寧中鶴從容鼓動三寸不爛之舌，說姑爺與愛女在遊歷中相識，一見鍾情，基本上就是俗套之極的一段「才子佳人」尋常故事。至於姑爺的來歷，老爺子十分神秘的樣子，問來問去就只「西國游士」四個字。
四個字極簡單，其中卻大有深意。重點就在這「士」字上。儒士，武士，俠士，修士？反正怎麼理解都行。看人眼光毒辣的老狐狸們倒覺得，寧家的新姑爺氣質很不一般，似乎這一類「士」的特徵，居然全都能看到！
再熱鬧、再鋪排的婚宴，猶有盡時。不管有沒有找到答案，大多賓客還是滿意的散去。真正的重頭戲卻才剛剛開始。
未時末刻。楚天鏢局主書房外的花園。高順指揮著侍女、僕役，在依次排列的茶几上擺好瓜果、茶點和淡酒。酒雖淡泊，卻透著一股令人陶醉的清新氣息。
擺好諸般待客之物，高順乖巧的招手，讓不相干的人等統統退下。花園中只剩下廖廖數人。寧中鶴盤坐主席，旁邊坐著一對剛剛換了便裝的新人，都是淡藍的衣衫。尤其是寧子芙的衣裙，客人們只覺精美絕倫更添秀色，卻完全看不出竟是什麼布料紡織而成。
此外共有五位客人。遠望鏢局總鏢頭江中則，威武鏢局總鏢頭阮經天，長風鏢局總鏢頭周正，河陽書院院主公孫元吉，太極門掌門甄無極。神色卻是各自不同精彩萬分。
寧中鶴從頭到尾都是一臉的笑容，就像招呼自家人一樣慇勤勸酒。眼見得幾大鏢頭從強自鎮定，終於坐立不安起來，覺得時候差不多了，這才談及正題。
「諸位。想必老夫就算不說，大家心裡卻是瞭然。老夫心想，趁著今日小女大喜，把許多年來的諸多恩怨，都來一次了斷。」
公孫元吉和甄無極仍然微笑著，自顧自品酒。這二位很清楚，純粹是來做個公證，事不關己，正好圖個樂子。三位鏢頭就不同了，一時間大為緊張。江中則一度手到按在了腰上，卻霍然想起，為了顯示自己的誠意，卻是連兵刃都未曾攜帶。他長歎一聲就不言語了。
周正早年與寧家交情深厚，這時候心中惶恐，剛準備起身致歉，寧中鶴卻是朝他和藹異常地說道，「周老弟請寬坐。老夫自有話說的。」
寧中鶴微微凝神，一一從三大鏢頭面上掃過，緩緩直言，「四大鏢局多年恩怨，不過是為了我寧家的一部『泰陽功』功譜和一把『離別鉤』。身外之物而已，老夫如今才算想明白，卻平白傷了同道朋友之誼。老夫這就啟出，讓各位一觀。」
別說幾位鏢頭，就是來瞧熱鬧的兩人都是大感意外。寧子芙卻循聲而起，進書房拿出那個年代久遠的檀木匣，打開來放在老爺子桌上，面向眾人。
夢想之物就在眼前，江中則卻心中驚恐，只匆匆瞄一眼便刻意移開目光。
寧中鶴接著手指書冊道，「江總鏢頭。這『泰陽功』實在是家傳之物，各位都是知道江湖規矩的，老夫終是不可能給了外人。其實這功法一共就三層，老夫不才，四十多年也都練成了。如果諸君有意，咱們隨時可以以茶會友切磋一番，其中心得，老夫願與諸位共享。」
老頭再拿起吳鉤道，「這吳鉤質地怪異，卻鋒利異常，老夫如今方知，這是仙人之物，握在我等手中，也就是件兵刃罷了，不定哪天招來災禍。諸君誰願意要，拿去便是。老夫卻是要感謝他為我寧家消災解難，從此老夫高枕無憂矣。」
切磋泰陽功？贈送離別鉤？怎麼聽著象說夢話呢！可看寧老頭誠懇無比的模樣，又是當著公證人說話，又全然不似作偽。江中則悄然瞧了眼那二位，心中有那麼一動，可越琢磨越覺得是禍非福，頃刻間似乎想通了什麼，鬱積胸中數十年的怨氣一時無影無蹤。
正在眾人默然時，一直閉目不語的莫天問驀的睜開雙目，神識微動，吳鉤竟通靈般脫離了寧中鶴的掌握，諸人只見吳鉤化作一道白光，向院牆下一頂碗口粗梧桐一繞。接著白光飛回木匣，那梧桐樹卻在同時斷作兩截，辟啪亂響的跌落下來！
饒是見多識廣，終不過是世俗凡人，何時見過這樣的場景？正在驚駭間，又聽莫天問冷漠的說道，「一棵斷樹，放在院裡倒是掃了大家的興致。」話音一落，突然從袍袖中手指彈動，一顆閃著雷光的火球飛射而出，下一刻就點著了斷木，不過幾息，地面上已經空空蕩蕩。
「這是！原來……」公孫元吉首先醒悟，顫巍巍起身長施一禮，「拜見仙師。以往晚輩無知，還請恕罪。」
其他人先後明悟，紛紛施禮，神色頗為張惶。莫天問微微一笑，也不拒絕，重新閉目不語。
寧中鶴先是敬畏的看了女婿一眼，才又開口道，「有公孫先生和甄老哥作見證，老夫說話算話。這鉤如果諸位不取，那就暫放我處。借用也好，取走也罷，諸位自便。」
「不過。」老爺子話風一轉，陡然現出凌厲的神情，手舉酒杯說道，「諸位如願意從此拋開之前恩怨，請滿飲此杯，咱們仍然是至交好友，互助互惠。但如還要糾纏不清，或另打別的主意，楚天鏢局和我寧家，也不會做那軟弱的善男信女！」
阮經天和周正心中一陣輕鬆，急忙端起酒杯一口飲盡。江中則起身朝寧中鶴一躬，也是舉杯飲下。
話盡於此。戲也終於散了。
陪老爺子和妻子用過晚飯，莫天問腳步輕快的回入書房，開始晚間的功課。
經過半年多諸事不做的苦修，他的修為回到了煉氣十一層，隨時可以重新築基。寧家的事情至此可說了卻了一半。至於後一半，月光山的幾個散修，可能前來，也可能不來，卻是要再觀察些日子。只要恢復築基期的修為，他沒什麼好懼怕的。從本心來說，莫天問希望那幾人不要前來。他對散修修行之難，體會已經不少，並不想無謂的多傷人命。
莫天問思索了一會兒，心裡陡然生出一個主意。隨後他安然凝神，服下一顆聚靈丹開始吐納運功。為了自保，也為了那部「泰陽功」，他現在對築基的願望罕見的迫切起來。
亥時將近，他收功而起。窗外微有人影晃動。
「這時候，她來做什麼？」莫天問對那身影熟悉無比，此時心中矛盾異常，情不自禁地又開始撓頭了。