遲疑了片刻，年紀稍長的高天傑回身在一個僕從耳邊交待幾句，隨後再轉身過來，臉上重新浮現出謙恭友善的笑容，「原來是嚴老道長和三位總鏢頭，居然聯袂前來到賀，在下可真是受寵若驚。快裡面請。」
劉中玉從旁接過禮單，隨手遞給師爺。
不一會兒，那管家又是鼓起一口長氣高聲贊唱道：
「青雲觀觀主玉真子道長，賀禮《道德經》一卷！」
「遠望鏢局總鏢頭江中則前輩，賀禮上品青鋼劍一把！」
「威武鏢局總鏢頭周正前輩，賀禮深海珊瑚樹一枝！」
「長風鏢局……總鏢頭阮經天前輩，賀禮……蠶絲袍一領！」
這管家越念越覺得不對勁。這都送的些什麼呀？除了一枝珊瑚算是說得過去，那幾位究竟是來道賀，還是來打臉的？有這麼送禮的嗎？而且這幾位，尤其是遠望鏢局那個老頭江中則，那不是咱們的對頭嘛？他們今天莫非是來找碴的？
管家還在遲疑，這一道三俗卻是昂首闊步進去了。
那老者江中則故意掉在最後，走過高劉二人時稍稍一停，鼻中冷哼道，「怎麼？連大師兄都不會叫了嗎？」
高劉二人一凜，就在愣神的功夫，那位「大師兄」已經走得遠了。
高天傑越想越覺得不對，把劉中玉留在當地，自己轉身也跟著向裡間走去。
鄭子峰穿了一襲嶄新的大紅鍛面長袍，神態恭謹侍立在寧中鶴身後半步之遙，舉手投足既有氣度也十分得體。他這麼玉樹臨風一站，襯著這喜慶惹眼的衣裝，把來客中那些少婦少女撩撥得不輕，指指點點的，不斷有各色秋波掃射而來。
可鄭子峰根本就高興不起來。他不時偷偷瞄向主位旁的一桌，小師妹寧子芙正和身旁一個白衣青年嘰嘰喳喳說個不停，那青年卻直接無視廳中所有人，一副愛搭不理的樣子，時而閉目時而抬頭望向半空。鄭子峰越看越是鬱悶。
「子峰，隨我來。」耳邊陡然響起師父的話語，鄭子峰慌忙收回目光，隨著寧中鶴走向院中天井。
「玉真道長。三位總鏢頭。真是好久不見。」寧中鶴早得了師弟的傳話，心中雖然分不清這幾人的來意，倒也並不驚慌。廳上高手無數，其中至交好友不少，這幾人不可能是來搗亂的。
那仙風道骨的老道士玉真子鼻中一哼，抬首望天並不回話。江中則卻是言語直接，「寧師弟，我們都是請柬都沒有的不速之客，院裡隨便給支應一桌就是了，哪敢讓你親自迎接？」
「咦？怎麼可能？玉真道長是德高望重的前輩高人，你我幾個怎麼說頭上都有頂『楚地四大鏢局』的帽子，在下誰的請柬不發，也不敢少了幾位貴客。」寧中鶴依舊不卑不亢，說話更是圓熟老辣，找不出半點破綻，臨了還不忘回擊一下，「至於師弟什麼的，江總鏢頭太高看在下了，在下卻是當不起的。」
江中則吃了個軟虧，一時被噎得說不出話。旁邊那中年胖子周正一拉，沖寧中鶴微一拱手，幾人徑直進了廳中。
「姓寧的，這會兒給你些面子，壽宴之後咱們好好聊一聊。」寧中鶴耳中傳來老道的傳音，心中隱隱覺得不妙。
莫天問神識放開，老早把幾人在天井中的對話聽了個七七八八。他倒不是故意。自從重傷甦醒後，眼前處處陌生，他幾乎隨時都保持著警惕。此時他耳中灌滿了寧子芙的各種介紹，卻是充耳不聞，悄悄默念「斂息術」口訣，雙手籠在袖中變換了兩次法印，把一身的靈力盡數收起。注意力卻高度集中在那老道身上。
這叫玉真子的老道，竟然也是一個修士。修為卻是不值一提，似乎僅有煉氣三層左右。他此刻神識不能外放，雙方相隔又遠，他只能隱約聽到一些片斷。
「呆會兒書房……離別鉤……當年……」
聽了一陣，似乎與己無關。莫天問重新閉目凝思，腦中翻來覆去仍舊是昨日那算命先生的兩個問題。要去哪裡？要做什麼？
宴席轟轟烈烈的開始，折騰了許久，又熱熱鬧鬧散去。
莫天問已經回房了。他是大小姐的客人，自然住在上好的西廂上房。這時候，寧子芙卻獨自一人，來來回回在花園中走動不停，一臉憂慮的神色。
「那個算命的老頭究竟是什麼來頭？隨便說了幾句來哪裡去哪裡的，莫大哥就變得魂不守舍了。看樣子像是什麼事拿不定主意。到底是什麼事？」
寧大小姐倒也不是胸大無腦傻瓜一個，不一會兒就醒悟過來：「還能有什麼事？莫大哥又不是鏢局的師兄弟，自然是要走的。等他想明白了去哪裡，就會離開了。」
一想到莫天問就要走，寧子芙只覺得心裡空蕩蕩的六神無主。她先是向客房所在的西廂跑去，到了門口卻陡然覺得不對，自己根本就不知道說什麼。又猛一跺腳，朝書房方向奔來。
寧大小姐很心慌很混亂，可畢竟才十七虛歲。遇事除了找父親，她根本就不知道該怎麼辦。
她朝院門口的守衛弟子招了招手，不等對方回答什麼，直接就跑了過去。
書房緊閉。裡面有人，而且還不少。
「姓寧的，你不要不識抬舉。那東西本來就不是你的，你霸佔著又不會用，純粹是佔著茅坑不拉屎。」嗓門很大，言辭粗俗，卻似乎是那個老道士。寧子芙微微皺眉，瞬間忘記了來的目的，繼續偷聽著。
「哼！那是寧家的祖傳之物，又不是楚天鏢局的財產。再說，江總鏢頭早就不是楚天鏢局的人了，憑什麼還來討要？」一個中氣十足的聲音說道，顯然是父親寧中鶴。
「寧中鶴！當年要不是你屢進讒言，師父怎麼會一怒之間趕我出門。我稀里糊塗好多年這才知道，你逼我出走的真正用心。你貪圖的還不是那兩件東西！」一個蒼老的聲音說道。
「江大哥，寧大哥。咱們有什麼事好生商量不是？這麼爭執下去又有何用？」一個中年人跳出來打圓場。這個人聲音寧子芙很熟，是威武鏢局的周正，算是四大鏢局中和父親走得最近的。自己幼年時，這周叔叔常來走動，近些年卻突然斷了來往。
「商量？可以。姓寧的，東西你反正霸佔也霸佔這麼些年了，能學早就學會了。老道今天就退一步，兩樣東西，大家一人一樣。從此永不相爭。」
「哼！祖宗之物，絕無可能拱手送人。江總鏢頭，我還是那句話，江湖事江湖了，你我光明正大打一場，生死各安天命。你若勝了，兩樣東西拿去就是。敗了，永遠就別再登我楚天鏢局的門！」
「嘿嘿。寧師弟，我雖癡長幾歲，可自知之明還是有的。我當年不過練到第二層就被你使詐逼走了，你倒是霸著『泰陽功』一練四十年。我如何能是你的對手？你不是要光明正大麼？我們兩家鏢局各出一人比試如何？」
「不錯。乾脆就由老道我來代勞好了。」
「玉真道長，你遠走他鄉多年，一回來就跟著姓江的摻合，在下自問從不曾對道長失了禮數，倒想請教一二，在下究竟什麼地方開罪了道長？」
「嘿嘿，老道今天不妨明言。你確不曾開罪於我，我卻是不得不開罪你楚大鏢頭。原因嘛，簡單得很，江總鏢頭恰好是老道的外甥。」
「什麼？」寧中鶴大感意外，「怪不得了姓江的，既然如此，在下也就沒什麼好說的了。打官司也好，江湖規矩也行。你只管兵來，我只管將擋。有種你在光天化日下，一把火把我楚天鏢局燒了，姓寧的接著就是了！」
話說到這個份上也就絕了。不一會兒，幾人氣沖沖走出書房拂袖而去。玉真子一邊走一邊嘿嘿冷笑，聽得站在門口的寧中鶴起了一身雞皮疙瘩。
他凝目看著幾人匆匆而去的背影慢慢消失，口中卻全然沒有剛才的底氣，黯淡歎息一聲。
「丫頭！別躲著了。有什麼事就跟爹進來說說。」歎息過後，寧中鶴卻立刻換了一張慈和的笑臉，向著牆角處緩緩招手。