「閻楓？」
孝新篁踏著階梯由上而下，緩緩走到了閻楓的面前，眉宇間由驚愕轉為淡然，最終掛著一絲淺笑立於他的面前。
「沒想到會在這裡見到你，篁月冒險團團長……」閻楓露出的口氣，似乎也有些驚訝。
孝新篁笑了笑回道：「我也是，少爺冒險團的團長……」
淡漠的表情，給人以陌生的感覺，出口的言詞，卻又給人以彼此相識的感覺。
矛盾的感覺，同時出現在兩人的身上，不禁令好奇心重的焰鳳，不時將視線來回於兩人之間，尋找答案。
「不知，新篁團長現在有沒有時間？」冷然的眸光中，閃過一道殺氣。
飛劍微蹙眉宇，身子不禁向前靠了幾分。
敏銳如孝新篁，又怎會感覺不到那話語中的不善，他笑了笑說：「很抱歉，我們還有事，不介意的話，下次再說吧。」
閻楓的神色突然變得凝重起來，連帶著四周的氣氛也莫名的緊張了起來，有甚者已經抽出了自己的兵器，蓄勢待發地等待著時機……
「啪嗒——」
孝新篁一臉平靜地走下了台階，立於閻楓身旁，「沒事的話，我們就先走了……」說完，不等對方回答，便帶著其他人，從容地自少爺冒險團團員的身邊慢慢地走過。
雙方的視線交匯於半空，狹小的樓梯上瀰漫起濃烈的煙火氣息，讓不知所謂的焰鳳、白羽，激靈靈地打了一個冷顫，直至因為自身的移動，脫開了眸光的戰局，兩人才覺得好受一些。
「再見……」輕輕地道別聲，在凌亂的腳步聲中，漸漸淡去。
閻楓紋絲不動地站了良久，突然說道：「識別三日當刮目相看嗎？」
「少爺……」
閻楓擺手制止了手下的詢問，「我知道自己在做什麼……」
對於那個少年，他還是非常好奇的。儘管他們無法從冒險者工會得知他具體的信息，但並不表示他們就停止了對他的關注。
篁月冒險團……，不，新篁……，真希望你身上的秘密永遠不被解開，不然……
「沒想到竟然會碰到那傢伙！有夠倒霉的！」
「這裡是不能久留了！」
「哼，那幫傢伙敢來，我就把他們通通砍成肉塊！」
從踏出拍賣行門口的那刻起，風月、藍瑾、飛劍便喋喋不休地傾吐著話語，讓一旁試圖詢問的焰鳳，沒有絲毫可以插入話題的時機。
無奈之下，焰鳳只得跑到獨自走在前方的孝新篁身邊，扯了扯他的袖子問，「新篁，剛才那些是什麼人？你們認識？」
孝新篁驀地停下腳步，嚇得焰鳳以為自己是不是問了什麼不該問的問題，可等了半晌都未見其責備自己，她就更是不解起來。
那些人到底是什麼人啊！怎麼見了他們後，就變得怪怪的！啊，再不理她，她可就要生氣了！
「你們誰知道帝國研究院怎麼走嗎？」
終於等到了孝新篁說話，但說出的話，卻與焰鳳的問題風馬牛不相及。
「不知道，怎麼了？」風月看看天色，已是餘暉將盡，「你不會是想現在去吧……」
孝新篁不容回絕的點點頭。
對於閻楓的突然出現，說不擔心，那是假的。
或許是上次事件的後遺症，或許是其他未知的東西，總之，一見到他們，他總有種逃避的想法。
為什麼會這樣？他自己也說不清。
明明篁月冒險團經歷的事情，不比別人少，甚至，很多人自遊戲進入到現在，都未必遇見過他們遇到的事情，且，眾人的實力也在藍瑾的幫助下提升了很多，可為什麼，還是會有那種莫名的不安感呢？
思來想去還是離開的好，所以他決定速戰速決……
「新篁……」藍瑾欲言又止。
「我沒事，嗯，找個人問問吧……」孝新篁微笑著說道。
帝國研究院是都城的幾大名地之一，雖說，那裡被列為帝國的禁地，但是，知道的人卻不在少數。
隨便拉了個路人問了下，一群人便奔向了位於都城西北角，佔了一大半地域的研究院。
「到了！」
灰色的圍牆，將內裡的一切包裹得嚴嚴實實，孝新篁只得透過兩米高的鐵門向內看去。
作為新蘭國最為重要和神秘的地方，這裡看上去就像一個普通的住宅區，同樣款式的房屋從稀稀拉拉的樹葉中透出，絲毫沒有其名字般，雄偉、莊重、神秘、古怪的建築……
目光正自打量著四周的一切，卻聞身後響起一道蒼老、沙啞，卻異常洪亮的聲音：「這裡是禁區，未經允許不得接近，如果你們沒什麼事的話，就請盡快離開……」
尋聲看去，那是一個瘦小乾癟，頂著一頭鳥窩發，穿著一身洗得發白，並點綴著大大小小的黃斑布衣的老頭。
孝新篁走上前，有禮的問候道：「老爺爺，您好！我們是來找魯凱斯長老的，不知道，您能不能幫我們通報一聲。」
找了半天也沒有看見門房，正不知道該如何是好，沒想到天降老頭，正好來幫他們的忙。
老頭抓著他那頭亂糟糟的鳥窩頭說：「你們是來找魯凱斯的？」審視的目光自眾人身上一一劃過，「有介紹嗎？」
孝新篁剛一搖頭，老頭的眼神就開始冒出趕人的神光，不等他開口下逐客令，孝新篁便自元素空間內取出冒險證遞了過去……