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「蒙大拿」級戰列艦是美國海軍為對抗中國的「龍罡」級戰列艦而建造的，美國早在一戰的時候就開始了巨型戰列艦的設計。但美國的設計人員最初希望將「蒙大拿」級的標準排水量控制在45000噸左右。但是，在中國海軍開始建造「龍罡」級戰列艦的消息傳出後不久，為了在戰列艦建造競賽中搶得上風，美國海軍高層毅然決定不再限制排水量，為了通過巴拿馬運河而對於艦體寬度不得超過33米的限制也被取消。美國海軍即決定建造10艘「蒙大拿」級戰列艦，並最終確定了技術性能指標。
「蒙大拿」級的設計重點是突出強大的火力。為了對抗「龍罡」級的9門450毫米45倍徑巨炮，「蒙大拿」級戰列艦裝有3座457毫米47倍徑mk.a主炮的三聯裝炮塔。
美國人的457毫米47倍徑主炮穿甲彈重達1746公斤，初速732米每秒，40度仰角時最大射程39734米，可在28000米距離上擊穿406毫米厚的垂直裝甲，在23000米距離上擊穿160毫米厚的水平裝甲。
作為有史以來最強大的戰列艦，「蒙大拿」級的防護能力也是美國歷史上最強的。舷側向內傾斜19度的主裝甲帶厚達410毫米。在水平防禦方面，「蒙大拿」級戰列艦主水平裝甲厚157毫米，艦體上甲板是由51毫米裝甲構成的防炸彈裝甲，使水平防禦總厚度達到208毫米。為了進一步提高動力艙室的防護性，「蒙大拿」級的8座鍋爐與渦輪機都採用了duli的單元佈置，預防進水破壞的能力大幅提高。同時，為了減輕動力裝置的重量和體積，「蒙大拿」級的主機功率為172000馬力，最高航速為27節。
建成後的「蒙大拿」級戰列艦排水量超過7萬噸，三個炮塔呈前2後1「背負式」配置，除了457毫米主炮之外，蒙大拿級還安裝了10座127毫米38倍徑高平兩用炮雙聯裝炮塔以及安裝了大量美軍最新採用的40毫米「博福斯」高she機關炮，以及20毫米「厄利孔」高she機關炮。