]]德意志帝國殖民地由霍亨索倫王朝的德意志帝國在19世紀後期建立。德國統一之前，一些德意志政權也曾經短暫建立過殖民地。
16世紀，奧格斯堡的銀行世家安東·韋爾瑟(antonwelser)和巴爾托洛梅斯·韋爾瑟(bartholomeuswelser)(韋爾瑟家族)就嘗試在今委內瑞拉的地方建立殖民地。1528至56年，德意志人在委內瑞拉領土有一些特權(詳見德意志開拓美洲)。1685年10月5ri，勃蘭登堡得到今毛裡塔尼亞海岸上的阿爾金島(arguinisland)，並在1701年成為普魯士的殖民地，但在1721年3月7ri為法國所奪。
17世紀，一些德意志邦國也短暫擁有過殖民地。勃蘭登堡(亦即普魯士王國)的勃蘭登堡－非洲公司(branderburgisch－africanischekompagnie)得到阿爾金島、普魯士黃金海岸(後來併入荷蘭黃金海岸，在今加納)和聖湯瑪斯島(saintthomas；今屬美屬維爾京群島)。波羅的海德意志人領導的庫爾蘭(courland)公國也在多巴哥島和聖安德魯島(今岡比亞詹姆斯島)建立殖民地。
德國1871年由普魯士王國統一，故比歐洲國家遲走上帝國主義、爭奪殖民地的道路。(1870年前，德意志邦國保持duli政治體制和目標；而德國統一前後的外交政策，包括奧托·馮·俾斯麥的政策，都集中於解決「德國問題」。另外，德意志人的海外貿易其實源遠流長，早在漢薩同盟時期開始；德意志人也有移民傳統：東至俄羅斯和羅馬尼亞；西至北美洲；德意志北部的商人和傳教士，也有興趣到海外發展事業。
1904年，德屬西南非洲(今納米比亞)的赫雷羅人民解放戰爭，被德軍法西斯打敗。德軍其後發動種族滅絕，殺害了數萬名當地的赫雷羅人和納馬人(nama；舊稱namaqua)。
德國在太平洋地區的殖民地：青島、日本四國島、新幾內亞、俾斯麥群島、布干維爾島、瑙魯島、薩摩亞群島，馬裡亞納群島、加羅林群島、馬紹爾群島。
第一次世界大戰爆發後，為了防止這些地區落入英國手中，德國將包括日本四國島在內的太平洋地區的殖民地以1億帝國馬克的價格出售給了華夏共和國，這些土地後來成為了華夏共和國的屬地。