好容易送走了這些奶奶們,貞娘打開三樣見面禮一看,那顧氏送的是一對一摸一樣的南珠，都是蓮子米大小，渾圓燦爛,一看就價值不菲。齊氏送的是一隻瑩潤光滑通體翠綠的玉鐲,寧氏送的是一個小巧的翡翠彌勒佛。
杜氏看著這些東西臉色發白，忐忑的問：「這麼貴重的見面禮,你爹見了肯定不樂意，咱們接了這些東西,會不會給你爹惹麻煩啊？」貞娘笑道：「娘,你別擔心了，這些東西雖然貴重,可也沒貴重到過了的份上,我爹做了這裡的父母官，他們求著咱們的地方多著呢，這點東西不過是開門磚罷了，他們也不敢送太過招眼的東西，咱們收了，他們才能安心，咱們要是硬著脖子什麼也不收，他們反而更擔心，咱們是不是要更多的東西。」
「可咱們收了人家的東西，要你爹辦啥事，辦不了怎麼辦？他們會不會去告你爹啊？」
「娘，他們都是本地的鄉紳富戶，來拜見父母官的太太是慣例，送點東西做見面禮那也是正常的，你甭那麼擔心。」貞娘忙安慰杜氏。
待許懷安回後宅又親自跟他說了今天的事，許懷沉吟了一下道：「人至察則無徒，水至清則無魚，我不打算做個清如水耿介不群的縣官，只好做個圓滑卻能為百姓謀利的縣令吧！」
卻說那顧氏回了府，跟丈夫說了今天拜見縣令太太的事，那柴老爺笑道：「看來你哄得太太挺高興呀，咱們以後這路子也能好走動些。」顧氏白了他一眼，一邊坐在妝鏡前卸妝一邊說：「哪一任咱們不得好生孝敬著，好歹這位還收了禮呢，上任的張太太，一口一個受之有愧，又說什麼女子以貞靜為要，不能牝雞司晨，斷斷不能插手丈夫的事物。呸，後來咱們送了那五十兩黃金，我看她怎麼受之不愧了？怎麼不說她那些大道理了？後院裡的小妾見了她都跟耗子似的，她略咳嗽一聲都差點掉眼淚，指不定怎麼□她們能嚇成那樣呢？偏成ri裝著一副佛爺的嘴臉，我看著就噁心。還好她們丁憂家去了，若還是要常常和她打交道，我怕要少活十年。今兒見了這許太太，聽說不過是個村姑出身，我瞧著人倒是厚道人，說話也實在寬和，比那張太太強多了，閨女養的也好，長的水蔥似的，一副大家閨秀的氣派。我看那薛太太下死眼使勁看，哼，你看著吧，指不定打什麼主意呢？」
柴老爺一驚，小心的問：「他們家兒子今年十五了，剛中了秀才，不是惦記上人家大小姐了吧？他們兩家要真聯姻，那」他有些憂慮，在嘉定的富戶當中，以張家為首，他們柴家次之，薛家來了後，本來是沒人瞧得起的，認為他不過是個鄉下財主，暴發戶，行事張揚每個尺度，可自從他兒子中了秀才，大家就有些後悔了，才十五歲就中了秀才，將來不定有什麼前程呢，有些眼孔小的人家就趕著巴結去了，如果再和知縣結了親，只怕薛大傻子走路都要橫著膀子了。心裡頗為不安，不免露在面上了。
顧氏睨了他一眼，將純金的滿池嬌分心扔在妝台上，冷笑道：「想得美，就他們家那個暴發戶的嘴臉也配得上大小姐，我瞧著那姑娘行事說話不是個沒成算的，聽說他們家太太當家一多半都靠著這姑娘呢，想來是心頭肉似的疼著的，哪裡會輕易許人的？你甭擔心那些事，還是操心一下咱們聞櫻的親事是正經，都十三了，這親事還沒個影兒」
柴家的二小姐聞櫻是顧氏親生的，原是個庶出的姑娘，因為母親被扶正，一下子成了嫡出，身份不同了，這選姑爺的標準自然也就不同了，聞櫻性子頗似母親，是個精明強幹的，口角鋒芒，閨閣中就有厲害的名聲，親事上就有些不好尋了，加之她娘是個丫鬟出身，大戶人家都覺得丫頭養出來的女孩怕是沒規矩，一般不願意，所以自十一歲上就打聽著要給姑娘定親事，轉及笄了也沒有個譜，顧氏不免心裡起火。
寧氏回府後果然和薛大爺說起了大小姐：「我瞧著那孩子生的好樣貌，進退有據，談吐不俗，跟咱們家蕪生到是一對兒，只是咱們是商家，怕有些配不上官家的小姐。」
薛大爺不以為然：「咱們家蕪生十五歲就考上秀才了，將來考個舉人、進士不在話下，咱們家再使點錢，進個官身不成問題，那許家小姐再好，也不過是縣令的女兒，我兒子將來保不齊點了狀元尚了公主呢！」
寧氏歎了口氣，心裡腹誹你當狀元是隨便考考就得的嗎？卻也不敢吭聲，只好打個岔將此事帶過去了。
齊氏跟張家大爺卻另有些心思：「我那個妹妹已經二十四了，我爹娘都憂心不已，我看那許太太是個性子寬和的人，許知縣不過三十出頭，你也見過，不是說一表人才嗎？我聽說他沒有妾室也沒有房裡人，幾個丫鬟我瞧著年紀都太小，也不像是被收用過的。不如你跟范縣丞提提，將咱們家二妹許了他做妾室，咱們家凝玉的模樣出挑，性子也溫柔，若不是定親的那個陳家公子早亡，也不至於這麼大了還嫁不出去，我思忖著將二妹給許知縣做妾，雖然是做妾室，可許家人口簡單，就一個主母，一個小姐一個少爺，她進門若生個一男半女，以後也算終身有靠，這般靠下去，將來怕是連作妾的份都輪不上了！」
張家大爺是個個子不高有些水蛇腰的男人，聽見妻子說這件事，低下頭思忖半晌。這個小姨子早些年就跟他有些首尾，齊氏有些察覺，可估計兩家臉面不敢聲張，前幾日這位妹妹又借口看望她來了張府，跟張大爺眉來眼去，還躥騰著讓張大爺跟家裡提，讓她過門做良妾，齊氏冷笑了幾聲，心裡一直琢磨著怎麼能將這個禍害一勞永逸的除了去，今日見到杜氏，心裡靈光一現，自家相公什麼性子她最是知道，他個性歹毒陰狠，只要對自己有利，妻子兒女皆可利用，何況這麼個沒名沒分的小姨子。
張大爺想了半晌，道：「也好，我看許知縣是個不錯的人，你去跟二妹談談，明兒我跟范縣丞說說看。」
齊氏大喜，面上卻不動聲色，慢悠悠的晃到妹妹的房間。
齊凝玉正在吃冰糖蓮子羹，見姐姐來了，忙笑著迎上來，給姐姐讓座斟茶。
凝玉正直韶華，穿著件蔥綠色的細葛小衣，腰上繫了一條鵝黃色的湖綢裡裙，一頭烏黑的青絲送送的挽了個墜馬髻，膚光如雪，杏眼桃腮，看上去品貌嬌媚，體態風騷，齊氏見了她這樣子，心裡更是窩火，面上還要做出一副歡天喜地的樣子來：「妹妹啊，姐姐是來給你道喜的！」
凝玉心裡一動，心想是不是姐夫跟姐姐說了想將自己收了的事，忙做出一副驚奇的樣兒來：「姐姐說的是什麼喜事？」
「你姐夫和我都看中了新來的許知縣，一表人才，正經的官身，想將你許配給他做個小星。」
「什麼？」凝玉大驚。
齊氏慢慢的端了茶盅吃，笑呵呵的道：「那許知縣可是正經的二甲進士出身，家中就一個夫人，聽說是個村姑出身，我今兒看了，容貌比你差的遠了，你若爭氣，進門就迷住他，只怕將來這正室的位子也是你的呢！妹妹，姐姐可是為了你好，你細想想，做個知縣的妾，還是做個普通商家的續絃或者妾室？」
凝玉本就是個水性兒的人，跟姐夫偷了幾年的情，也有些厭煩了，聽了姐姐的話，心裡不免活了，姐夫已經四十多歲了，那許知縣還正當壯年，家裡人口簡單，以自己的品貌還不迷倒那個守了村姑過了那麼多年的男人？
心裡有了幾分願意，低下頭羞答答的小聲說：「但憑姐姐做主就是。」