那個兵丁被劉鋒的一番道理，說得心服口服，不再多言。其他兵丁雖然心存疑問，但又找不出理由反駁，只有順水推舟，人云亦云。
這時，一名門衛進入知府大堂，打個千道：「報告知府大人，王爺他們從北門返回，正在門外等候。」
劉鋒聞言，即忙站起身，向眾人揮一下手：「走，都出去迎接。」
說著，離開文書案，向室外走去。
侍衛、公差和眾兵丁隨在他的身後。須臾間，已到知府衙門外。見兩個王爺身後，齊刷刷站著幾十匹戰馬，馬背上馱著一個個威風凜凜的將領。慌得劉鋒和眾下屬，一起跪倒在地，劉鋒誠惶誠恐道：「臣劉鋒叩見王爺和各位將領。」
朱由檢、朱由楫、張國紀和眾將領翻身下馬。朱由檢抬下手臂：「劉愛卿平身！」
「謝王爺！」劉鋒從地上爬起來。
朱由檢見公差、兵丁仍跪伏於地，說：「你們不必跪著，起來吧！」
「謝王爺開恩！」侍衛、公差和兵丁，異口同聲，然後紛紛站起身。
信王朱由檢見劉鋒的目光在眾將的臉上睃來掃去，知道他對眾人都陌生，隨即指著張國紀介紹道：「劉知府，本王給你介紹一下，這位乃是太師張國紀。」
劉鋒聞言，慌忙躬身施禮：「太師在上，揚州知府劉鋒叩見您老人家。」
張國紀連忙伸手攙住他胳膊：「劉知府多禮了，老夫乃是一個罪臣，受如此禮節，愧不敢當啊！」
「太師言重了。」劉鋒微笑著，「所謂罪名，都是閹黨強加的。」
楊東旭幫腔道：「要說有罪，我們當中絕大多數都有罪。就連王爺在內，也遭到閹黨迫害，過著流亡生活。」
張國紀歎息道：「是呀！閹黨為了篡權奪位，所有政敵，都是他眼中釘、肉中刺，恨不能將我們斬盡殺絕，他才能卸掉心病。」
「好啦！這些事以後再敘。」信王朱由檢又將其他將領一一介紹給劉鋒。
劉鋒與他們寒暄一會，恭恭敬敬道：「王爺、太師，各位將領，進大堂一敘。」又吩咐眾公差和兵丁，「我們商討重要事情，你們在外候著。」
眾公差和兵丁異口同聲道：「屬下遵令！」
劉鋒賠著笑臉，與眾人到衙門口，彼此謙讓一番，才進入大堂。劉鋒請朱由檢、朱由楫、張國紀在文書案後就坐，其他將領分坐於大堂兩側。
劉鋒坐在文書案左端，目光打量兩位王爺一眼，對張國紀道：「太師，卑職有一句話，不知該講不該講？」
張國紀微微一笑：「這裡沒有閹黨奸細，但講無訪。」
「好吧！那我就直說。」劉鋒鎮定一下激動情緒，「現在皇帝已駕崩，而閹黨野心勃勃，躍躍欲試，想趁機篡奪皇位，我們得趁早立新君，詔令天下，使閹黨的夢想化為泡影。」
「嗯，你的建議正合我意。」張國紀表示，「天不可一ri無ri，國不可一天無君。」
劉鋒接過話茬：「可據卑職所知，宮中嬪妃和皇后娘娘，因客氏從中作祟，暗下墮胎藥物，導致嬪妃和娘娘沒能給皇上留下一男半女，如此沒有太子接任皇位。按歷代王朝的慣例，皇帝如果沒有太子接位，可以由弟兄、侄子接位。自正陽門之戰後，六個王爺走散，生死不明，現有信王爺和齊思王爺在此，應從兩個王爺中挑選一位做皇帝，不知太師和各位將領意下如何？」
「好啊！這樣能在閹黨沒宣佈登基前，將皇帝確定下來，詔令天下，再發動全國民眾，申討閹黨的罪惡，這樣全國形勢將會逆轉。」張國紀對劉鋒的建議，表示贊同，「當時，老夫兵伐揚州前，曾與娘娘磋商，準備在王爺中挑選一位做皇帝。」
劉鋒聽了張國紀表態，心中甚喜，問：「張太師、各位將領，你們看在兩個王爺之中，誰能擔當起治國安邦、造福萬民的重任？」
沒等眾人開口，齊思王朱由楫道：「諸位，容在下說幾句。」
朱由檢、張國紀和眾將領，不約而同將目光集中到朱由楫的臉上。
朱由楫掃視一眼眾人的眼神，以宅心仁厚的姿態表示：「諸位不必為推選皇帝為難，甚至各抒己見，爭論不休。我願退出爭皇位，將皇帝位讓於信王。」
眾人聞言，驚訝得目瞪口呆。張國紀打量朱由楫片刻，試探問：「有關皇權之爭，自古以來，每一個王朝都有，父子相殘的、兄弟火拚的，比比皆是。隋煬帝為了爭奪皇位，害死父親和兄長，李世民為了爭奪皇位，暴發了玄武門之戰，難道齊思王不想登上皇帝寶座，讓群臣山呼萬歲，萬民敬仰嗎？」
信王朱由檢也趁機試探：「是呀！你畢竟是我兄長，皇位應由長兄接任，按年齡、按資格，也輪不到我信王做皇帝的。三哥，皇帝位非你莫屬。」
齊思王朱由楫聽了張國紀、朱由檢之言，連忙擺手：「太師、信王、各位將領，你們有所不知，本王已經在昆崳山神清觀出家為道，拜掌門人玉真子為師，並賜我道號為長生子。對於人間富貴，視如糞土；貧道既然出了家，就不會再還俗的。這一次來揚州，是師尊夜觀天象，發現紫微星在揚州出現，師傅掐指算來，皇帝位應由信王接應。便派貧道前來揚州唆使劉知府擁信王為帝，沒想到，著了李濟源、張乾坤兩個jiān賊的道，設鴻門宴將我們抓捕投入大牢中。如果沒有太師出手相救，我們的後果是難以想像的。」
眾人聽了齊思王朱由楫的解釋，恍然大悟，並向他投去敬佩的目光。
「有關老夫兵伐揚州城，是信王府的吳同、陳玉香給我們通風報信的。看來，一切都是天意。」張國紀目光移到朱由檢臉上，開口道，「信王爺，齊思王爺高風亮節，甘願讓賢，皇帝位非你莫屬了。希望您擔當起這個重任，弘揚正氣，肅清閹黨在全國各地的反動勢力，恢復大明江山的本來面目。」
「這」朱由檢聽到張國紀的宣佈，心裡甜滋滋的，但表面上卻裝作十分謙遜，猶豫不決的樣子，半晌才道，「我朱由檢才疏學淺，閱歷差，恐怕難當重任？依本王之意，皇帝之位先擺一步，等打聽到其他王兄王弟時，再論才錄用，諸位看意下如何呀？」
劉鋒聽了朱由檢的表態，迫不及待道：「王爺此話詫矣！當下朝廷上下都被閹黨掌控，一旦他時機成熟了，登上皇帝寶座，改了國號，大明江山就徹底完了。想推翻他，費了九牛二虎之力，也不一定使他跨台。原因是那些黨羽和飄浮不定的人，都會死心塌地為他賣命。再者，兵權也被閹黨所掌控，形成根深蒂固、撼搖不動的實力。這樣一來，您這樣謙讓，反而為閹黨推波助瀾，給他們創造了機會。」
「嗯，說得好。」張國紀對劉鋒的話大為讚賞，接過話茬，「王爺，您早一天登基，閹黨就多一分危險，挽救大明江山就多一個機會。至於那些飄浮不定的朝中大臣和地方官吏，會掂量自己的前途，權衡利弊，會紛紛順潮流而下，投到您的麾下。到那時，閹黨就會被孤立起來，實力也隨之一落千丈。如此再發兵攻打他，就易如反掌了。至於其他王爺，生死不明，即使他們還活著，不知猴年馬月才能找到他們，那是葫蘆裡摸天，不著邊際的。」
「這這」朱由檢欲言又止，有意試探眾人的心理底線。
張國紀不知信王朱由檢在故弄玄虛，見他遲遲不肯答應，心中一急，撲通跪倒在地，十分懇切道：「王爺！您就答應做皇帝吧！」
劉鋒和其他將領見太師下跪，也紛紛跪倒在地，口稱：「我等請求王爺登基，就任皇帝之位。」
直到這時，朱由檢才感到滿意，喜笑顏開，揚了揚手：「各位愛卿的盛情，我朱由檢難以推脫。好，我答應你們請求，願擔起這付重任，殺閹黨，整治朝綱，治國安邦，使萬民安居樂業，將大明江山發展到鼎盛時期！」
張國紀、劉鋒苦口婆心，終於說服了朱由檢，當他們聽到朱由檢表態時，與眾將異口同聲道：「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
朱由檢笑容滿面，攤了攤雙手：「各位愛卿請起！」
「謝皇上！」群臣道一聲謝，爬起來，坐到原位。
這時，張豹站起身，向朱由檢抱一下拳：「皇上，張某奉師命前來誅殺揚州衛所指揮使張乾坤，現在任務已經完成，該回大雲山洞府見師傅了。」