這時，一名店夥計賠著笑臉迎上來：「客官，將馬牽到院子裡。」
「嗯！」兩人點點頭，走過過道，來到院子內，見馬棚搭在客房西北角的一塊場地上。他倆牽著馬徑直而去。時間不大，已到馬棚旁，將馬拴在柱子上。
就在這時，一個馬伕抱著草料走過來，笑微微道：「客官要吃飯先去前廳，馬由我照應，保證讓它們吃好吃飽，還要幫它梳理毛髮。」
「謝謝你啦！」阿香說了聲，取下馬鞍橋上的刀劍，離開馬棚，去前廳吃飯。
長話短說，兩人在前廳吃罷飯，隨後由店夥計帶到客房住了下來。客房裡設備齊全，兩人洗把臉，又洗了腳，便上了床。
吳同將包裹、刀劍放在床裡，阿香解下肩上玉璽，對吳同道：「吳大哥，根據江湖上的經驗，盜賊在竊取他人財物時，一般都在午夜時分，那時人們正在熟睡之際，最容易下手。有的還用下三濫手段，以迷香將顧客迷翻，將財物一掃而空。你在途中比我吃的苦多。這一次你休息，我來守夜，有情況喊你一聲。」
吳同見阿香眼裡佈滿血絲，臉也消瘦了許多，於心不忍，勸道：「香妹，你休息，我來保護寶物的安全，你一個女兒身，為了大明的江山社稷，鞍馬勞頓，歷盡千辛萬苦，我實在捨不得你再支撐下去。你睡吧！我來守護。」
阿香沉下臉來，固執己見道：「你沿途比我辛苦多，你睡，我守夜；如果你心疼我，到五更後起來替換我，天亮後再讓我多睡一會。」
「這」吳同拗不過阿香的執著，思忖一會，「好吧！我睡一覺就起來換你。」
「不，最早也要到雞鳴後再替換。」阿香堅持自己觀點，讓吳同無可奈何。
吳同和衣而睡，片刻便鼾聲如雷，睡得又沉又香。阿香則坐在吳同身旁，懷裡抱著玉璽。因多日長途跋涉，疲於趕路；起初，她還能堅持住，一炷香後，倦意向她襲來，開始打起瞌睡來。
不說吳同、阿香在海州城李家老店居住下來；阿香為保護傳國玉璽的安全，將它抱在懷裡，按下不表，此書岔回。
卻說前章書中所表的江洋大盜江上蛟潘余，因為錢財之事與同夥鬧翻了臉，最後攜一批財物到洪澤湖北岸，地名叫蔣壩的一個小鎮，在偏僻之處開了一個老相好客棧。其實，他怕同道追殺，開客棧不過是掩人耳目。他整天大門不出，小店不邁，雇一個夥計替他照應店面。
而在正陽門之戰中，幾個王爺和王府眾人，眼看就要遭滅頂之災。有黑山老怪施法力，派黃巾力士將幾個王爺和王府內沒有陣亡的家丁女傭送走。朱由栩被黃巾力士送到淮yin城知府衙門不遠的大街上。因渾身是血，被市民誤認為殺人竊賊，向知府衙門報了案，知府劉丙仁帶公差到現場，從包裹裡查出五百兩皇家專用銀錠，確認他是名重犯，將他關在一間牢房中，等候判決。最後被神偷手華銀根從地道裡救出，並送一大包金銀。
這一天，湘懷王朱由栩流落到洪澤湖北岸的小鎮蔣壩時，也該他災星未退，忽然下起狂風暴雨，路經老相好客棧時，被店夥計叫進店中。此時，江上蛟潘余正坐在櫃檯後，見朱由栩背的包裹十分沉重，根據他多年江湖經驗，判斷顧客的包裹裡一定有很多金銀，便起了歹心，在朱由栩的飯菜中下了藥，趁著雨夜，與夥計將湘懷王朱由栩扔進了洪澤湖裡。接下來，又將夥計毒死，並焚屍滅跡，攜財物而逃。
幾天過去，江上蛟潘余背一個十分沉重的大包裹，扛著一個狼牙槊，來到海州的轄區內。當他路經後雲台一條山道時，突然從山坡樹林間衝下兩個持劍人，攔在路中心。其中一個將手中劍舉起，大聲斷喝：「呔！此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！」
江上蛟潘余抬眼打量對方一會，並沒把對方放在眼裡，嗤之以鼻道：「啍！我以為是誰呢？原來是兩個打家劫舍的小毛賊，也想在大爺我面前逞威風。真是關公面前耍大刀，自不量力。」隨後拍了拍肩頭的包裹，譏諷道，「大爺包裹裡的金子、銀子多著呢，有本事過來拿。」
「大膽狂徒，言之鑿鑿，信口雌黃，真是癩蛤蟆打哈欠——口氣不小呢。」另一個使劍的道，「來，我們就單打獨鬥，如果你手中狼牙槊能勝過我這把寶劍，我甘願服輸。」
江上蛟潘余得寸進尺：「服輸不行，非得從大爺我胯下爬過去。」
「這有什麼了不起？淮yin侯韓信起初也不是受過胯下之辱？後來怎麼樣，就不用我多說了。」那個使劍的道，「如果你被打敗怎麼說？」
江上蛟潘余冷笑一聲：「我要是被你打敗，甘願將肩頭包裹雙手奉送。」
「奉送不行，我還要你入伙。」那個使劍的微微一笑。
「那好，鹿死誰手還不一定，請動手吧！」江上蛟潘余擺出一付大度的樣子，想道，「我先制服他一個，打死、或者打成傷殘，再對付另一個就輕而易舉了。」於是，他強調道，「可有一樣，說好單挑，就不允許第二個插手，更不准暗箭傷人。」
「那是當然的；大丈夫一言既出，怎能出爾反爾？」那個使劍的內吸一口氣，腳尖一點地，已騰飛而起，持劍凌空向江上蛟潘余刺來。
江上蛟潘余不慌不忙，把握好時機，待對方的劍離自己眼前僅有二尺之遙時，向旁邊一閃身，使劍的一劍刺空，人劍在空中繼續向前滑行。就在這時，江上蛟潘余舉起狼牙槊「嗚」一聲，朝使劍的後背砸了下來。
這一槊要是被他砸中了，使劍的將會筋斷骨裂，死於非命。使劍的聽到背後「嗚嗚聲，在半空中一個旋轉，舉劍向狼牙槊挑去，就在一瞬之間，狼牙槊與劍相碰，發出「噹啷」一聲，撞得火星四濺。由於雙方用力過猛，兩種兵器相碰的一瞬間，立即反彈過來，震得手腕發麻，險些拿捏不住。接下來，兩人拉開姿勢，打在一處。騰挪跳躍，你來我往，兵器相碰，不時發出叮叮噹噹的聲音。真是棋逢對手，將遇良才。直殺得天昏地暗，日月無輝。雙方打有一百多回合，仍不分勝負。
在一旁觀陣的另一名劍手，見此情景，心想：「此人武功高強，要歸我們鷹遊山，做一名寨主，日後能有用武之地。」
想到這裡，他大吼一聲：「你們不要再打了，都給我住手。」
兩人聽到喊聲，跳到圈外；各自都是汗流浹背，喘著粗氣。江上蛟潘余抬手擦一把臉上汗，歪著頭問：「我們打得正帶勁之時，你為什麼要忽然叫停？」
那名劍手抱一下拳，笑微微道：「朋友，正所謂惺惺惜惺惺，我們習武之人，是愛惜人才的，你可知道，二虎相爭，必有一傷。我不願你們任何一人傷筋動骨，你知道嗎？」
那名劍手的話，說到了江上蛟潘余的心坎上，他抱了抱拳：「朋友！你們既然攔路搶劫，那就是強盜，強盜之心，為何這樣慈悲？這有點不合情理呀？」
「強盜也有好有壞，這叫盜亦有道，不可相提並論。」與他交手的劍手道，「其實，我們不過以攔路搶劫為幌子，目的是握識英雄好漢入伙，加入到我們山寨之中，做把交椅，做一個名副其實的寨主。」
那名劍手附和道：「是呀！朋友如果能入伙，我們在一起大塊吃肉，大碗喝酒，何為不好？」
江上蛟潘余見他倆說話懇切，不像在說謊，心想：「像我江上蛟得罪了同道中人，在江湖中亂竄，連個落腳的地方都沒有，東躲xizang總不是個事。一旦有一天碰到仇家和同道中人，我的身家性命都難以保住。倒不如借他們山寨為棲身之處，再坐把交椅，對小嘍囉也能發號施令。」
與他交手的劍手見他沉默不語，急切追問：「朋友，是去是留請表一個態；大丈夫做事要雷厲風行，快刀斬亂麻；我們可不喜歡舉棋不定、猶豫不決之人。請問朋友尊姓大名？你就是不願上山入伙，日後我們也知道你的名號，做個江湖朋友，如遇到特殊情況，也好邀請上山遊玩一段時間呀？」