就在神魔為人間帝王易主之事而僵持不下之際，魏忠賢已經權傾天下，自封九千歲；乃是一人之下，萬萬人之上。但他仍野心勃勃，正在做皇帝夢。
原來，魏忠賢乃是河北滄州肅寧縣的一個市井無賴，整天游手好閒，出入賭場、花街柳巷。因欠下一屁股賭債，每天債主登門討錢。迫於無奈，他逃離家鄉，來到京城混日子。在舉目無親的鬧市中，他度日如年。為了謀生和在京城能混出點名堂，他經常出入遊樂場所，每每見皇宮太監們陪著宮女遊玩時，出手都非常闊綽。
他自忖道：「看那些太監們，揮金如土，真是天堂般的生活，我何不自閹入宮做宦官？如能結識總管太監，憑著我的手段，何嘗不能飛黃騰達？」
於是，他淨身入了宮，先投奔司禮太監孫暹門下；由於他溜鬚拍馬，籠絡人心，深得上司的信任。事隔不久，便被調到甲子庫當差；因甲子庫的油水大，他的私囊逐漸鼓了起來。
不甘人下的魏忠賢，利用自己的私房錢，上下打點，經太監魏朝介紹，投入到王安門下，成了王安的心腹。
光宗朱常洛只當一個月皇帝就病死，熹宗朱由校登基，因朋黨之爭，給魏忠賢創造了機會。他結識喜宗皇帝nǎi娘客氏後，並與其對食，在客氏的獻媚下，魏忠賢逐漸博得皇帝的喜歡，成了皇帝身邊的紅人。
但由於魏朝與魏中賢同時爭奪客氏，雙方產生了隔閡。為了長期贏得皇帝的寵信，迫使魏忠賢動了殺機，與客氏合謀，在魏朝奉旨去鳳陽時，買通了殺手，在途中將魏朝殺害。
後來，又將目標對準了王安，得手後，他的膽子越來越大；與客氏聯手，完全掌控了內宮。接下來，又與外官勾結，迫害東林黨人，造成多少冤假錯案。隨之而來，他的權勢也直線上升。天啟三年，受命提督東廠，羽翼漸豐。天啟五年，他極力張羅黨羽，結黨營私，掌控朝政。朝中大臣見魏氏閹黨的權力越來越大，有的**，成了魏忠賢的走狗；有的明哲保身，告老還鄉。
朱利安看到宦官專權，把持朝政，又見紫微星搖搖欲墜，預計皇帝不久就要駕崩。為了避免殺身之禍，他毅然決定辭官回鄉。於是，他寫了一份奏折呈送到內閣處。
出乎朱利安意料，當朱利安奏折報上後，由首輔大臣顧秉謙呈送到魏忠賢書案上。魏忠賢看了奏折後，立馬作了批示，將奏折遞給顧秉謙，通道：「朱利安的奏折，我已作了批示，允許他辭職。」
顧秉謙進言道：「外魏公，朱利安上通天文、下曉地理，在司天監當職多年，現在突然辭職，恐怕另有圖謀？」
魏忠賢不以為然道：「他不左不右，在黨派之爭中，處於中立，既不支持東林黨，也不反對我們，既然提出辭職，由他去。再說了，他手無縛雞之力，也不會有多大危害的。」
顧秉謙仍然固執己見道：「朱利安在黨派之爭中處於中立，這正說明他老謀深算，我們不可掉以輕心啊！」
「好啦！好啦！我既然作了批示，你也不必多言。」魏忠賢擺了擺手，「再說了，我的徒子法孫遍及全國各地，一有風吹草動，立馬會呈報上來，我量他也不敢造次。」
顧秉謙雖有異議，卻不流露於面上，表示：「外魏公如此寬宏大度，顧某照章辦事，允許他辭行。」
魏忠賢點了點頭道：「你去吧！對了，明天你代表本宮率文武全臣大擺酒宴，替他餞行。」
「是！屬下遵令。」顧秉謙拿著奏折出離魏忠賢行宮。
翌日，顧秉謙、魏廣微攜群臣在十里長亭大擺宴席，為朱利安餞行。酒席宴間，朱利安掃一眼群僚，大多是閹黨人士；為了平安脫身，他滿嘴好話，哄得群僚心花怒放，喜笑顏開。
只因如此，朱利安一家老小才安全回到泗州府朱家莊。
朱利安辭官後，司天監一職成了空缺。
這一天顧秉謙與魏廣微在魏中賢行宮中閒談，魏廣微為了討好魏忠賢，便開口道：「外魏公，皇帝整天不理朝政，身體欠佳，您老為九千歲，執掌朝內外大權，何不再加上一千歲？」
魏忠賢聽後，心裡喜滋滋的，但他卻故作驚訝道：「廣微啊！你說再加上一千歲，不就是萬歲了？萬歲意味著什麼？」
顧秉謙脫口而出：「萬歲就是當今皇上呀！」
魏忠賢沉下臉來道：「你們可不許胡說，篡奪皇位，不是魏某人所為。再說了，魏某從一名布衣百姓混到今天這步田地，也知足了，不能再存非分之想。」
魏廣微誠心誠意道：「外魏公此話詫矣，當今皇上昏庸無道，身體多病，不理朝政，留他在皇帝寶座上，有損國威和群臣的體面，取代他並不為過。」
魏忠賢聽了這話，心中十分受用，但卻不露聲色，以手托著腮，作思考狀。
顧秉謙趁機附和道：「外魏公，此乃是千載難逢的好機會，千萬不能錯過。難道您忘記天啟元年在京城中盛傳的童謠了？」
魏忠賢為之一振，放下托在腮上的手，問：「本宮因政務繁忙，沒注意鬧市盛傳的童謠；快說說童謠的原意。」
顧秉謙獻媚道：「當初顧某在鬧市中聽兒童傳唱，記得有兩句是：『委鬼當朝立，茄花遍地紅。』」
魏忠賢聽後更加吃驚，急切問：「說說童謠的本意。」
其實，顧秉謙心裡早就打好了腹稿，極力奉承道：「外魏公，此話是不難解釋的，委與鬼兩字合併起來乃是魏字，也就是說一位姓魏的賢臣要立於朝中。」
魏忠賢心中暗喜，追問道：「茄花遍地紅又如何解釋？」
顧秉謙反問道：「您說茄花是什麼顏色？」
魏忠賢不假思索道：「茄花當然是紫紅色了，這能代表什麼意思？」
「是這樣的。」魏廣微搶先答道，「朱利安任司天監之職時，魏某常與他閒聊，從他嘴裡得知，凡是朝庭命官，都是上界星宿下凡，有紫微、青龍、白虎、文曲、武曲等，據他所說，有帝王之相的人，乃是紫微星下凡。」
「哦！」魏忠賢目光盯著魏廣微，質疑道，「有這等事？」
「是的。」魏廣微點點頭，「正所謂人生有命，富貴在天。貴人與賤民乃上天注定，非人力所為。」
魏忠賢為了弄清童謠的真實含義，進一步追問：「既然帝王乃是紫微星下凡，與童謠所傳茄花遍地紅有何聯繫？」
顧秉謙順水推舟，胡講一通道：「帝王是紫微星，統治天下；茄花乃是紫紅色，遍地紅則代表祖國的大好河山。外魏公，這含義已很明顯了。」
「哈哈哈」魏忠賢哈哈大笑，「真有意思！天啟元年，本宮羽翼還未豐，童謠竟然能預測人的未來，不可思議。如此說來，本宮有帝王之相了？」
「有的，有的。」顧秉謙奉承道，「外魏公天庭飽滿，地閣方圓，垂珠點海，五官端正，活脫脫是真龍天子啊！」
魏忠賢微微一笑：「你倆盡給本宮高木鞋穿，其實熹宗皇帝雖然身體欠佳，但一ri三餐還能吃，偶爾做些木匠活，又有御醫替他治療，病情慢慢就會好起來的，嬪妃在宮中仍有些勢力。幾位王爺也有一些勢力，尤其是信王爺，年齡不大，卻很有謀略，也會籠絡人心。你們在這裡只當是說玩話，到外面千萬不能胡言亂語，否則，會給自己帶來殺身之禍的。」
魏廣微道：「我們在外面一言一行都會注意的。按照現在的勢力，您已權傾朝野，又有我們輔佐，登基那是早晚的事。」
「嗯，我贊同廣微的話。」顧秉謙望一眼魏忠賢，勸道，「外魏公，朱氏王朝昏庸無道，早該易主，您加把勁，剷除異己，早日登上寶座。」
魏忠賢思忖一會，道：「朝中之事，你們二位再加把勁，多拉一班人馬，為本宮登基鋪墊；東廠那邊有田爾耕、許顯純、崔應元他們策應，確保萬無一失。」
顧秉謙、魏廣微滿口應承下來，異口同聲道：「外魏公放心，我等會為您鞠躬盡瘁，就是赴湯蹈火，也在所不惜。」
魏忠賢笑容滿面道：「好，待萬事俱備之時，再談登基之事。幾位王爺，本宮找個機會，送他上西天，內宮中與客氏聯手，凡是異己統統殺之。」
顧秉謙、魏廣微聽後，喜形於色。
魏忠賢打量他倆一會，問：「你倆還有事嗎？」
魏廣微道：「外魏公，事情是這樣的：自朱利安告官回鄉後，司天監一職空缺，應立即補充上去。」
魏忠賢問：「在內閣中，誰能通曉天文地理？」
魏廣微舉薦道：「黃立極在這方面頗有特長，可以讓他代兼司天監之職。」
「好的！」魏忠賢表示同意，又道，「你二人回去整理一下，將擁護本宮的官員名單呈報上來，本宮要重新委任。」
顧秉謙、魏廣微應聲道：「屬下遵令！」
隨後，兩人起身告辭，魏忠賢送到行宮門口才止步。
第二天早朝時，文武百官立於奉天殿朝堂中，龍椅寶座上卻不見喜宗皇帝，龍椅旁邊一張太師椅上坐著魏忠賢。平心靜氣，目光炯炯，凝視著文武群臣面部表情。
時間不大，殿頭官湊上前來，與魏忠賢耳語幾句，跨前幾步道：「皇上龍體欠佳，不能臨朝，委託魏公公主持朝政；有事上奏，無事退朝！」
殿頭官話音剛落，首輔顧秉謙出離朝班，手捧奏折，躬身施禮道：「臣有本奏！」
魏忠賢將手一揚：「呈上來！」
執事太監走下丹墀，從顧秉謙手裡接過奏折，轉身來到龍書案前，恭恭敬敬將奏折遞過來，道：「魏公公，請您瀏覽奏折。」
魏忠賢伸手接過，眼皮也不抬道：「你下去吧！」
「是！」執事太監退到一旁。
魏忠賢半躺在太師椅子上，蹺起二郎腿，邊搖晃著，邊打開奏折觀看。朝堂中的群臣見魏忠賢這副德性，有的憎恨、有的在心中暗罵、有的感覺好笑，但大多數敬佩。
魏忠賢看完奏折合起來，直起腰將奏折放在龍書案上，掃一眼群臣，道：「諸位，為了重振朝綱，富國強民，本宮對諸臣的官職作一番調整。」
朝臣們私語片刻，目視龍書案前的魏忠賢，悉心聆聽。
魏忠賢宣佈道：「本宮首先擬定的是內閣大臣，主管朝庭政務。首輔大臣是顧秉謙、魏廣微。」
朝臣們聽宣後，再一次竊竊私語，隨即將目光投向顧秉謙、魏廣微二人。
顧秉謙、魏廣微喜笑顏開，抱拳施禮道：「謝九千歲提攜！」
魏忠賢微微一笑：「謝就不必啦！作為首輔大臣，要把全身心的精力投入到治治國安民中去。」
顧秉謙、魏廣微異口同聲道：「在下感謝皇恩浩蕩，為國為民鞠躬盡瘁，死而後已。」
魏忠賢點點頭道：「好！很好！其次的內閣大臣是黃立極、施鳳來、張瑞圖、來宗道、楊景辰，希望你們協助首輔大臣做好朝中一切正務。」
幾人聽封後，心中沾沾自喜，立即表示：「我等要盡心盡責，為朝庭效犬馬之勞，以報九千歲知遇之恩。」
魏忠賢望一眼黃立極問：「黃大人！」
黃立極聽到魏忠賢點自己的名，立馬出離朝班，抱拳施禮道：「下官在！」
魏忠賢問：「聽說你對通曉天文地理，有這回事嗎？」
黃立極答道：「回九千歲話，下官對天文地理略知一二；萬曆四十五年起，曾擔任幾年司天監之職，後來在下調任，由朱利安掌管司天監。」
「原來如此。」魏忠賢慢條斯理道，「朱利安辭職回鄉，司天監一職尚未安排，現在本宮任你代兼司天監之職，觀察天體運行，掌握國運，乃是要職啊！」
「在下遵令！」黃立極表示，「國運旺，才能萬民安康；下官要動察秋毫，將天體運行的每一個數據記錄下來，加以分析，去劣扶正。」
「很好！」魏忠賢轉過話題，又宣佈道：「任命崔呈秀為工部尚書兼左都御史之職，吳淳夫為太僕少卿，田吉為太常少卿，倪文煥為太常卿，李夔龍為左副都御史。」
幾人聽封後，感激得熱淚盈眶，齊聲道：「我等感謝九千歲提拔。」
「你們五位乃是文官，定為文中五虎。」魏忠賢掃一眼朝臣，繼續宣佈，「本宮任命田爾耕為兵馬左都督之職，許顯純為錦衣衛都指揮僉事，崔應元為錦衣衛指揮，孫雲鶴為東廠理刑官，楊寰為東廠副理刑官。」
幾人躬身施禮：「謝九千歲提拔！」
魏忠賢道：「你們五位乃是武將，定為五彪。其他群臣原職不變，希你們文官武將要精誠團結，幹好本職工作。」
朝臣們齊呼道：「我等以身作則，為朝庭盡心盡責。」
殿頭官與魏忠賢耳語兩句，宣佈道：「退朝！」
群臣們轉身離開朝堂，邊走邊議論紛紛。
經過一番委任，各部門的官員都換成魏忠賢的黨羽，東林黨人士死的死，逃的逃，再無實力與魏忠賢黨羽對著幹。接下來的時間，魏忠賢便與客氏聯手清理內宮。
這一天晚上，魏忠賢與客氏在廂房裡吃飯。魏忠賢客氏問：「現在**情況如何？」
客氏道：「自從你我聯手逼迫選侍趙氏自盡後，張裕妃也買通了宮女，斷絕她的食物，被活活餓死；馮貴人在奴婢唆使下，被皇上賜死；那個自不量力的李成妃卻替馮貴人求情，被關了禁閉，求生不能，求死不得啊！」
魏忠賢停住筷子，冷冰冰道：「這樣的刁婦，早點做掉她，留下終究是個禍害。」
「好的。」客氏對魏忠賢一貫是言聽計從，立即表示道，「我抽個時間送她上西天。」
魏忠賢伸出筷子夾塊菜送進嘴裡，邊咀嚼邊問：「現在張皇后情況如何？
客氏答道：「自幾個嬪妃遭我們毒手後，對**之事不聞不問，整天呆在宮中看書繪畫，就連皇帝的病情也不過問。」
魏忠賢聽後，為之一振：「哦！她倒還有雅興，整天看書繪畫，皇帝的龍體也不過問，她到底安的什麼心？」
客氏不以為然道：「這樣也好，不過問政事，少給我們添麻煩。」
魏忠賢搖搖頭道：「我看這個女人不簡單。」
客氏質疑道：「何以見得？」
魏忠賢道：「她深藏不露，這正應了越王勾踐臥薪嘗膽的故事。」
「如此說來，這種女人是最陰險的？」客氏眼裡流露出仇恨的目光。
魏忠賢將碗裡最後一點飯喝到嘴裡，嚥下肚裡，隨後放下碗，拿條毛巾擦下嘴，慢條斯理道：「對付這種女人，更要多加提防，不可掉以輕心。對了，你抽空打聽張皇后的使喚丫環，看她看什麼書，是否有身孕？」
「這？」客氏沉默片刻，質疑問，「魏公，你管朝中大事，已夠分心了，還要過問這些雞毛蒜皮之事幹嘛？」
魏忠賢神秘兮兮道：「這你就缺少經驗了。」
客氏向他拋一個媚眼：「請魏公明示。」
「嗯！」魏忠賢望一眼室外，壓低聲音道，「你打聽她看的書是否有誹謗我們的意思。如果是一般閒書還罷了，要是趙高傳、嚴嵩傳之類的書，說明她在蓄謀時機，向我們反擊。」
經魏忠賢提醒，客氏恍然大悟，憤然道：「這個臭娘們，如果真的看有關誹謗我們的書，看我怎麼收拾她？對了，問她是否懷孕是什麼意思？」
魏忠賢將凳子向客氏身旁挪了挪，嘴湊到她的耳畔嘀咕道：「你想不想做萬人敬仰的皇后？」
客氏驚疑道：「你這話從何說起？我做皇后，皇帝由誰做？」
魏忠賢不以為然道：「皇帝當然由本宮做了。」
客氏思忖片刻，試探道：「魏公，你膝下無子，做了皇帝待百年後，誰接替江山？總不能做十年二十年皇帝，又要易手他人吧？」
客氏的用意，魏忠賢焉能不知？但他不露聲色道：「既然做了皇帝，還怕沒有接班人？你有個兒子，本宮有個侄兒，看誰的品行好，就由誰接班。」
「當然是我兒子品行好了，每次到宮裡來你也是見到的，人有人品，貌有貌相，琴棋書畫，文韜武略，無所不精，稍加栽培，對治國安邦絕對沒問題。」客氏一時興奮，將兒子誇成了一枝花。
魏忠賢聽得十分好笑，連連點頭道：「好好好，等本宮坐上龍椅後，就立你兒子為皇太子。不過我得有個條件？」
客氏問：「什麼條件？」
魏忠賢道：「我做皇帝後，你兒子必須改姓魏。」
「沒問題，改姓不過是小菜一碟。」客氏笑笑容可掬，含情脈脈道，「奴婢謝過魏公了，不不不，謝過皇上！」
說著，推金山、倒玉柱，跪倒在地向魏忠賢磕三個頭。
魏忠賢急忙伸手攙起客氏：「夫人請起，不，娘娘請起。」
客氏重新坐到凳子上，沉默一會，臉上湧起一層愁雲。
魏忠賢打量她片刻，驚訝道：「夫人，剛才還是歡聲笑語，怎麼突然愁眉不展？說說原因是什麼？」客氏搖了搖頭道：「魏公，我們這樣想，是否是一廂情願呢？一旦事情敗露，罪孽會讓你我身首異處的。」
魏忠賢認真道，「本宮所做的事沒有不成功的。現在外官都已換成本宮的人，對本宮言聽計從，恭恭敬敬；有關**，也大體掌控在你我之手，無有多大後患；如能找個機會做掉張皇后，朱由校就成了真正的孤家寡人。」
客氏經魏忠賢旁敲側擊，繃緊的心弦鬆弛下來，道：「魏公放心，想抓張皇后的把柄，奴婢自有辦法，您問及她是否懷孕有何意義？」
魏忠賢道：「朱由校疾病纏身，不會享多長壽運，如張皇后有了身孕，生下龍子，大明江山還會延續下去」
客氏攔住魏忠賢的話，信誓旦旦道：「奴婢明白魏公的話，不過」
「不過什麼？」魏忠賢問。
客氏道：「即使斷了皇上的龍子，可是還有幾個王爺呀？群臣照樣擁王爺做皇帝，也輪不到魏公您做的？您剛才的一番話，不過是貓咬尿泡空喜一場而已。」
「幾個王爺頂屁用，早晚會送他們上西天。」說這話時，魏忠賢滿臉殺氣，咬牙切齒。停頓片刻，問客氏，「皇上每天還堅持吃藥嗎？」
客氏答道：「是的，每天吃一劑方子。」
魏忠賢打量客氏一會：「誰煎的方子？」
「是奴婢親手煎的。」客氏隨口答道，但不知魏忠賢葫蘆裡賣的是什麼藥。
「嗯！」魏忠賢點點頭道，「從明天起，你要讓張皇后親手熬藥。」
客氏質疑道：「她是皇后，能親手熬藥嗎？宮女成群，也輪不到她動手的。」
魏忠賢不悅道：「你頭長在脖子上幹什麼用的？遇事就不能多用腦子嗎？」
客氏想了一會，恍然大悟道：「奴婢該如何去做，不煩魏公操心。」
「對了，是誰為皇帝主治？」魏忠賢問
「是胡太醫。」客氏隨口答道。
「嗯！」魏忠賢心中有了底碼，指了指桌上，「天時不早了，將碗碟收拾了，我們上床就寢。」
「奴婢遵令！」客氏扮了個鬼臉，起身收拾了碗筷、碟子，去了廚房。
翌日早晨，客氏做了早點，侍候魏忠賢吃了，又幫魏忠賢穿上朝服，戴上官帽；一切準備就緒，魏忠賢邁步去奉天殿上朝，客氏送到院門外才回到廂房，在梳妝台前，精心打扮一番。
就在她去廚房盛飯時，卻見張皇后身旁的丫環小紅從院門外經過。客氏靈機一動，即忙追到院門口，嬌聲細語道：「喲！這不是小紅姑娘嗎？匆匆忙忙幹嘛去？」
小紅聽客氏呼喚，停住了腳步道：「奶媽，奴婢奉娘娘之令，出宮買些胭脂香粉。」
客氏道：「買胭脂香粉之類，由執事太監去辦，要你們女流出宮，拋頭露面，成何體統？」
小紅笑容可掬道：「執事太監被魏公公叫去有事了，娘娘只得叫奴婢去購買，其實，女流也是人呀！總不能窩居深宮，與世隔絕吧？」
「你這丫頭能說會道，與我十分投緣。」客氏微笑道，「我看你不必出宮了。」
小紅焦急道：「那怎行？娘娘怪罪下來，奴婢擔待不起。」
「嘍、嘍、嘍，看你急成這個樣子，我不讓你出宮不代表沒有你需要的東西？」客氏上前一步，拉著小紅手，「走，到廂房坐坐，我有多餘的胭脂香粉，給一套與你就是了。」
小紅猶豫著，半晌才道：「君子不奪他人之物，奶媽，這恐怕不妥，還是讓奴婢出宮購買。」
「哎！沒事的，不就是一星半點胭脂嗎？小意思。」客氏拉著小紅的手腕不放，惺惺作態道，「走，到室內坐一會。」
小紅拗不過情面，只得隨著客氏進了院門，來到廂房中。
「來，請坐。」客氏十分客氣的將小紅按在茶几旁的一張紅木椅子上，隨後端過糕點、瓜子、糖果，又沏上兩杯香噴噴的茶水。
小紅看著客氏的一舉一動，過意不去道：「奶媽如此客氣，讓奴婢受寵若驚，愧疚不已。」