沈青薔離去的時候，玲瓏不在身邊，就連內廷總管王善善都已不見，許也被抓起來了吧。宮車轆轆，兩旁都是陌生的重甲持戈的武士；而在她身後，有無數人正爭先恐後地湧向太極宮。不知為什麼，到了這個當口，青薔的心卻是出乎意料的平靜和輕鬆，彷彿終於交卸了千斤重擔，忽然間那些擔驚受怕統統不見了；整個人輕飄飄的，竟前所未有地快活起來。
「……娘娘，平瀾殿到了，委屈您了，」宮車停住，外面忽然有人說道。話語中全無半點恭敬之意，所謂「委屈」，不過是句場面話而已。
青薔倒一呆。她實在沒想到董天啟竟然沒有將自己關入兩儀宮，而是送她回到了舊日的居處平瀾殿……哦，是了，也許在太子殿下心目中，那座有著一雙鳳闕的後宮至尊至貴的居處，從過去到現在都永遠只屬於一個人，屬於他心中那位不復記憶的親生母親上官皇后——
不過，無妨，沈青薔微微一笑；她也並不喜歡兩儀宮，即使自己在那裡住過數日，但在她看來，那座簇新的宮殿是屬於白翩翩的，並不屬於她。
青薔沒有回答，她忽然害怕一張開嘴，心中那股久已失去的恬淡安謐便會消失無蹤。於是她只是緩緩下了車，不要任何人的攙扶，一個人，昂然地走在殘冬的蒼穹之下。
那樣恢宏壯麗的紫泉殿以及那樣精美奢華的流珠殿都已化作虛空，可坐落在錦粹宮邊緣的平瀾殿，卻因著週遭御溝的存在，雖大半屋宇滿壁焦黑，殿內充滿了一股揮之不去地炭氣。畢竟是奇跡般的留存了下來——就像是那樣深心密計的姑母和那樣驕傲如火地姐姐，她們都已死去；卻只有自己遍體鱗傷，依然還活著一般……
漫長的四年凝滯不動地死水。和短短數個月洶湧澎湃的波濤。平瀾殿，由此出發。至此終結，也好。
她走到殿門外，忽然停住了腳步，慢慢地、慢慢地抬起頭來。頭頂的天空一碧如洗，連絲雲也看不到。陽光落下來。彷彿能穿透每個人的肌膚，逕直洗滌骨髓的深處——
那麼高地天，那麼清澈而湛藍、沒有一絲污穢的世界……若能脅生雙翼，踏風而上，該有多麼好！
多年以前，曾有過的這樣荒唐的念頭，在這個下午，忽然穿越漫長的光陰，穿過一浪一浪的愛恨、生死、背叛與別離。重新擊在她心上，飛濺出金色的火花——
原來我早已改變；原來我一直從未改變。
沈青薔笑了，逕直進了殿門。
這地方。長久以來沒有人住過了，積了一層厚厚的灰。幸虧她後來人在太極宮與兩儀宮之時.**.所穿所用皆是重新置辦的。舊時慣用之物並未搬走，一樣不缺。
玲瓏不在。她也不願使喚跟著自己地陌生的宮女，逕自掃了榻上的積塵，開了箱子，取出被衾，鋪在床上。
兩旁名為「侍奉」、實乃「監視」地宮女們見皇后娘娘並無半點戚容，毫不在乎地忙碌著，幾乎看得傻了。
許久，才有一個戰戰兢兢開了口「娘娘，您這是要……」而此時的青薔，正在橫七豎八扯著自己頭上地金簪。
「睡覺，」她說。一開口，自己倒先笑了——
多少年了……多少年了？多少年沒有用這樣「粗魯鄙陋」地語氣來說話？彷彿回到了兒時的光陰似地。
「總之我困了，要睡了。你們愛在一旁看著，那就看著好了。」——
原來這樣講話，真是痛快。
這一覺睡得真好。
又有多少年沒有這樣安穩過了？一閉上眼，甜美的黑暗便攫住了她；扯著她的身子，直墮入空無的世界裡去。
連一個夢都沒有，純淨而不帶一絲雜質的沉眠。彷彿整個人都緩緩融化了，又從那溫暖的黑暗裡慢慢匯聚、重生，脫胎換骨。原來可以這樣睡一覺，真是幸福——
夜半，卻忽然有人拽著她的脖子，攪亂一泓暗色，將她從這麼美好的安眠中生生扯離出來。
「……天……啟？」青薔呆了。
星光很好，漫漫傾瀉而下，穿過閉鎖的軒窗，落在屋內。當朝太子殿下便就著這星光，半跪在榻上，兩隻手扼住他的頸子——他似乎扼得很緊，似乎已用上了自己全身的力氣；可是、只是有一點點緊，只有一點點疼。
「……不……殿下？你怎麼……」青薔茫然道。
那兩隻扼著她脖頸的手不住顫抖著，董天啟的肩膀也在微微顫抖。背著光，看不見他臉上的表情。
沈青薔長歎一聲，像慈祥的母親對待自己最調皮的幼子，伸出手去，按在天啟的手臂上，輕聲道「好了，放開我……這像什麼樣子啊？」
董天啟忽然「嗚」的一聲，哭了出來。冰涼的液體從他眼中滴落，一顆一顆砸在青薔身上。
「好了，乖，別哭了……」青薔道，「你贏了，你贏了我了——還哭什麼啊？」
董天啟終於鬆開了手，卻張開臂膀，將她緊緊抱在懷裡，淚流不止，嗚咽著「青薔……青薔……」
沈青薔忽覺好笑，更多的卻是無奈，到頭來，只有如多年前那樣，輕輕撫著他的發，哄道「乖啊，天啟乖，不要哭了，你是大孩子了……」
董天啟將她摟得更緊，口中模模糊糊地不住說道「我不要你死……青薔……我不要你死……你是我的……」沈青薔躺在那裡，忽然啼笑皆非。說起來，再過幾天就是上元節了，那時候董天啟就要十五歲了吧？幼時矮矮的個子已在飛速的長高。臉上稚氣未脫，卻已隱隱有了大人的輪廓。可是兩個人這樣親密地躺在一起，他摟著她。摟得那樣緊，她卻依然只覺得他是個孩子。是自己沒有降生、也許也永遠不會降生地心愛的兒子多麼……任性啊……是他要殺了她；是他在大庭廣眾之下，用最不該提及、最不能啟齒的問題將她迎面擊倒，剝掉她身為一個女人最後地尊嚴；是他設計殺害自己的父皇，卻要她來背下這個罪孽……——
到頭來，他卻在夜色中出現。伏在她懷裡泣不成聲——
而她，竟然真地不在乎。「……好了，別哭了；再哭我可要生氣了，」青薔一下一下地拍著他的背，說道。
董天啟的哭聲漸漸止歇，身子也不再瑟瑟發抖。
「……我恨你，」他忽然說。
「好吧，你恨我，我知道……」青薔重複道。
「……我恨不得要殺了你才好……真的……」
「……恩。真的……」「求你別離開我！哪怕殺了你，我也要把你留在我身邊！」
「傻孩子，說地什麼傻話呢……」青薔笑了——
恍惚間。她忽然想起了如今不知是死是活的靖裕帝，想起來自己從未見過的白翩翩……是不是總有故事無限重複？總是角色一錯再錯？是不是這深宮中的每一個人。無論怎樣掙扎。最後都會來到同樣的終點？——
不可解釋、不得挽救，吞吃別人然後吞噬自己。空無一物的終點？
「……我愛你……青薔，我愛你……」
沈青薔的手一下一下地輕撫在太子殿下的背脊上，她輕聲說著「……我明白。」化帝董天啟總是一次又一次想起那個晚上；想起躺在沈青薔身邊，側著頭凝望著的青澀地自己。淡淡的星光懸在她的耳垂上，董天啟還清楚地記得，有那麼一個瞬間他忽然懷中躁動，忽然很想吻上去，很想在她潔白而冰涼地皮膚上點燃一小朵一小朵燦藍的火苗……可是最終，他卻只是一直看著而已——
青薔果然是不一樣地，他想；只是看著她，睡在她身邊，我就覺得快活了「……留在我身邊，」董天啟說，「我會比任何人都愛你，比任何人都待你好地。」
沈青薔在星光下微微一笑，卻不回答，只問「你……該迎娶太子妃了吧？」
「不是太子妃，是皇后！」天啟斷然說道，轉瞬聲音便低了下去，似乎滿含抑鬱，「我不喜歡……不管是姓李的那個還是其他，總之我都不喜歡——但我會娶她地。」
青薔輕輕道「既然娶了她，就對她好吧。她是要陪你一輩子的那個人呢……」
「才不是！」董天啟輕叱一聲，「現在我還沒有辦法親政，我必須依靠他們；可是要不了多久，再過一年、頂多兩年，一切都會不一樣的！無論是外戚還是功臣，無論是豪門還是世家，我一個都不會依賴，一個都不會放縱——我會做一個主宰自己命運的真正的皇帝！我……不需要什麼皇后，我只需要你……」
「我相信……」沈青薔緩緩道，「我相信你會是個好皇帝的。」
「我絕不會像父皇那樣沉迷於鬼神，一輩子庸碌無為……我要整肅吏治，我要裁汰冗員，我要修三江兩河，我要編古今書籍……總之我要做一個名標青史，即使人死了、名字也永遠不死的傳說中的帝王——青薔，所以你要陪著我，你一定要陪著我！」
「……天啟，你會是個好皇帝的……不過有一句話，我希望你能記住……」
「什麼？你說的每一句話我都記在心裡，一輩子也不會忘。」
董天啟迫不及待地說著，伸出手，緊緊抓住青薔的手。沈青薔微微掙扎了一下，終於歎了口氣，並沒有將手抽出來。
「身為一個帝王，心裡裝著天下，就很難再裝下別的東西了……可是，天啟，我還是希望你遇到事情的時候多想一想，想一想別人的悲哀，想一想別人的痛苦——好不好？」
「……青薔？」
「你會是天子，該有蒼天的一樣的胸懷——在你痛苦的時候，迷茫的時候，天啟，就抬起頭來看看天空吧——天的道路不是懲罰，更不是報復，而是同情與寬恕……」
「……青薔，我不懂……你……你究竟想說什麼？」
沈青薔在枕上側過頭來，回應他的目光，那是他一生中唯一一次見到的，從來沒有過、也永遠不會再有的絕大的溫柔——溫柔如水。
「沒關係，聽不懂也沒關係——有一天，總有一天你一定會明白的……青薔……相信……天啟。」