錦粹宮一帶本就草木扶疏，此地距流珠殿又遠，久未打理。七月初七日，天上只有半月，夜色朦朧，當先那人卻似十分熟悉此地形勢，只在花樹山石間一轉一折，竟將身後追著的吳統領漸拋漸遠了。吳良佐心下焦急，唯恐被他就此逃逸，更恐他沿此路過去，衝撞了聖駕——此時皇上正領著諸妃自園中過來，一個不慎，怕是要出大事了。
當機立斷，吳良佐腳下不敢稍停，手卻從懷中掏出一支陳舊的竹哨，湊在唇邊用力吹響。這哨喚作「響鏑」，卻是宮禁內代代相傳之物。響鏑一鳴，必是到了萬不得已之時，遇見了十萬火急之事。吳良佐盡力一吹，那聲音猛然迸裂，既尖且利，直插雲霄。宮內散佈的各司各處所有侍衛和慎刑、掌案兩司內監，只要人在這哨音所及之處，聽到了，都必須即刻拋卻手中之事，循聲集結。
果不其然，「響鏑」鳴到第二響，左右兩方，已隱隱傳來雜沓的腳步聲。吳良佐以長嘯相呼，四下裡次第傳來回應。嘯聲此起彼伏，遠得幾不可聞，近得卻只在數十丈外，一時間彷彿織成了一張無形巨網，已成合圍之勢。前面奔行那人自然也已洞明局勢驟變，果然遲疑了一下，不由自主便放緩了腳步。
吳良佐心頭大喜，此時天羅地網業已布就，不怕那賊人不束手就縛——沈才人，縱你一世聰明，在人前擺出那幅韜光養晦的樣子，也總有百密一疏，總有露出狐狸尾巴的時候。今日只要坐實了這「勾交外賊、穢亂宮闈」的死罪，必能將他心中這深埋已久的大釘子拔了去——想到這裡，吳良佐更不敢輕忽，連忙加緊腳步；而當前那人，卻突然停了下來，原地靜立片刻，卻抽身折返，逕直向吳良佐撲來。
吳良佐在胸中暗讚一聲，好決斷！既知絕無幸理，不如放手一搏，這不知身份的刺客倒也似個人才。可這個念頭剛在他胸中滋生，轉瞬卻消失了，蕩然無存：那人已愈來愈近，近到他猛然間認出了那張臉，認出了那身黯淡的白衣——此念一生，彷彿有人一下子抽空了吳大人胸中那股欣喜期盼之意，將一盆冰水兜頭澆下，令他狠打了一個激靈。
——是他！怎會是他？竟然是他！
董天悟面無表情，飛縱到吳良佐身前，一拍他的肩膀，低聲喝一聲：「走！」
吳良佐心中縱有一百個不願，縱有一百種憤怒失落質疑傷懷，卻終是不能開口說出半個「不」字；只有雙眼赤紅，滿臉虯髯根根如鐵，扭頭隨著董天悟，循原路而回。
從四面八方撲來的侍衛們，聽聞那響鏑聲忽然斷絕，各個大驚失色。這些人大多是長年跟著吳良佐的，知道這位統領大人武藝頗高，京城內罕有敵手，無論遇到怎樣的變故，也不該突然就無聲無息消失了。少了關鍵一人居中策應指點，趕來的人手越來越多，卻猶如一盤散沙似的，只是三五成群在週遭茫然搜尋，卻一不知要搜尋什麼，二不知到底是怎樣一回事。
吳良佐卻已跟著董天悟，繞過這些提著燈盞四下逡巡的侍衛們，向錦粹宮的方向折返。奔了不多時，便雙雙來到一處四下無人的荒僻宮室之中。
董天悟終於停下腳步，吳良佐卻已怒極，他猛然揮出一掌，直擊向董天悟身側。這一掌使上了十成力氣，端的是虎虎生風，來勢凌厲；董天悟卻不避不讓，站在那裡紋絲不動——那一掌擦著他的手臂，擊在他背倚著的一堵磚牆之上，只聽靜謐中「嗤」的一聲輕響——吳良佐收回手去，牆上簌簌落下厚厚一層磚粉。
「殿下您……」吳良佐咬牙吐出這三個字來，卻再也無法繼續，語竟哽咽。
天悟滿臉慚se，倒像是個闖下禍端的孩子，輕聲道：「吳叔，今日的事是我不慎……」
吳良佐望定董天悟，只覺心中有滿腹的話要對他說，卻一個字也無法說出口。他想告訴董天悟自己對他寄予了多麼大的希望；想告訴他自己活著，也不過是為了完成當日的誓言罷了……好容易他長大成人，好容易他建功立業；如今在這再好也不過的位置上，在這風雲際會的微妙時候，又怎能被一個淫邪妖女迷惑，以身犯險，反斷送了這大好前程？
那女人自身根本不值一提，卻總是出現在膠著之處；站在形勢的中心不動聲色，一舉一動總掀起滔天巨浪——吳良佐越想越恨，越想越怒，心中恨不得將沈青薔生生劈為兩半才好。他已打定主意，無論如何，這一次絕不能再度姑息放過。
——是她，定是她！只要那女人一死，一切定能恢復原狀；大殿下英才天縱，絕不會再度誤入歧途，毀了已逝的白娘娘……和自己的一番心血期望。
心念一定，吳良佐的臉色立時霽和許多，他徑直對董天悟道：「此時情勢千鈞一髮，殿下當速速離開皇宮為是。太子殿下心思剔透，恐怕已起了疑心……」
董天悟道：「我已事先做了準備，外圍早有接應，應該不會有什麼大礙。只求……只求吳叔多多擔待青……不、不，擔待沈才人，她……」
不待他說完，吳良佐已斷然道：「殿下放心，微臣自有計較——定然會想個辦法『擔待』一下沈娘娘的，還請殿下放心……總之此事殿下須避嫌疑，能遠遠躲開最好。」
董天悟點頭答應，遲疑片刻，終於還是開口道：「吳叔，今夜之事，實非如你所想；總之……總之是我心神不寧，才未能盡早發覺，事先預備……我這就出宮去佈置妥當，再與你互通消息吧。」
吳良佐的臉上緩緩浮現出一層笑意，頷首道：「沒錯，此地不宜久留，殿下速去——您……『儘管放心』吧！」
***
董天啟扯開嗓子尖聲一喊，立時四下震動。吳良佐留下的數名從人滿面狐疑，紛紛道：「殿下，這……」董天啟斷然道：「有人謀圖不軌，行刺於我，難道你們的眼睛都瞎了不成？還不快些護送我與沈才人到亮處去？若刺客還有同黨，誰能擔待？」
事發突然，幾名御前侍衛本就稀里糊塗，聽他言之鑿鑿、聲色俱厲，哪還有功夫尋思方纔那人是否真的意圖「行刺」，還是另有隱情？見現下一團紛亂、局勢未明，自然以保護太子殿下與後宮貴人為首要目的，當下不敢遲疑，分前後左右面朝四方站立，將董、沈二人護在當中，一行人小心翼翼地向平瀾殿退去。
一路上，董天啟不顧青薔躲閃，緊緊攥住她的手，扯著她逶迤前行。青薔只覺那削瘦的十指沁涼如冰，掌心卻似火一般滾燙。
回到平瀾殿前，依然還是不見半個人影兒，董天啟毫不遲疑，開口吩咐：「砸門!」
隨行侍衛略一猶豫，當即稟旨辦事，三兩下砸破門上懸著的銅鎖，入室點燈燃燭，四下裡巡查一番，見並無異狀，這才迎了太子殿下和沈才人入內。
董天啟扯著沈青薔，踏階入殿，來到外堂，自己向當中椅內一坐，厲聲喝道：「你們還愣著做什麼？外頭候著去！」
隨行諸侍衛口中答應，卻你看看我、我看看你，竟無一人抽身離開。
董天啟大怒，眼中幾要噴出火來，當下便要發作；一直沉默不語的沈青薔卻忽然輕歎一聲，把手按在他肩上，說道：「太子殿下，稍安勿躁。諸位大人，今夜之事牽連複雜，恐怕……恐怕難免橫生枝節，大人們留在這裡也好，也算替我作個見證……」
聽她如此「提點」，諸侍衛臉色都是一變。的確，無論是「刺客」還是其他什麼，牽扯到內闈秘事，恐怕都是一場大禍，斷乎是聽得越多、死得越快——各種關鍵一想明白，各個只覺背脊上冷汗直冒，再也無人願意在殿內多耽擱一刻。這個道：「微臣立時去稟報萬歲。那刺客歹毒，千萬莫要沖犯御駕……」那個則道：「當先來的楊娘娘此時不見蹤影，微臣這就去流珠殿看一看，也好照應彼處的安危……」餘下三四個見實在走不脫的，則紛紛自陳：「請太子殿下和才人娘娘安坐，屬下們去門外巡視，以備不測……」
如此這般，不過片刻光景，七、八個人早已走得一乾二淨。
董天啟回過頭去，狠狠瞪著沈青薔，那目光乖戾異常，滿是煞氣——可不過頃刻之間，忽又軟化，滿眼戚se，簡直猶如乞憐一般……青薔心中一揪，實在無法面對這樣的眼神，也只有微微垂下眼簾。
董天啟忽然乾笑兩聲，說道：「青薔，你可真是厲害——我為什麼從來都沒有發覺呢？三言兩語便退去眾人，實在比我高明得多了……」
沈青薔撇過頭去，輕聲道：「太子殿下難道便不『厲害』麼？好一聲『刺客』，如此急智，婢妾甘拜下風。」
董天啟登時恚怒，低喝道：「夠了！若不是為了你的性命，我何必撒謊？若不說是『刺客』，今天晚上的事情傳揚出去，你還能有活路？你……你怎麼能做出……做出……『那樣』的事來？」太子殿下的聲音越發嘶啞，臉上也不知是氣憤還是別的什麼，竟已漲得通紅。
青薔慢慢道：「我可什麼都沒做。」
董天啟愈發氣憤，直道：「你難道以為我還是個小孩子，隨便哄哄便相信了？你既然光明正大，無不可對人言，那你告訴我那人是誰——你說啊？我若不能叫他千刀萬剮，我這個太子也不用當了！」
青薔望著他，緩緩搖了搖頭。
董天啟咬牙道：「青薔，告訴我那是誰……殺人……滅口，一了百了！盡早決斷，我才能盡我之力助你度過難關——現在只有我能幫你，你明白麼？」
青薔緘口不言，還是搖了搖頭。
董天啟還要開口，卻只覺懷中陡然生出一股熾烈的火焰，幾乎令他無法喘息。他心中滿懷憤怒，而比那憤怒更多、更茂盛的，卻無疑是巨大的傷慟與妒恨。他相信她，這世上只相信她一個；他相信無論如何，她都會站在自己這邊，決不會背叛——可為什麼？為什麼！她現在卻要為了某個人，為了某個她無論如何也不肯透露的人，對自己搖頭，對自己隱瞞一切？
那個人究竟是誰？
武藝高強、神出鬼沒、熟悉宮內佈局形勢……究竟是誰？沈家的人麼？不、不，該不會的，沈恪早已給嚇破了膽子，任兩個女兒自生自滅了；那會是誰……難不成，某個侍衛麼？
——猛然間，董天啟想起了方才樹影下一閃即逝的那條影子；雖然光線昏暗，但他看得很清楚，那人似乎穿著身顏色極淺的衣衫……這樣的顏色……會穿這樣顏色的『夜行人』……從來……只有一個！
剎那間，彷彿醍醐灌頂一般，董天啟立時想到自己提起董天悟時沈青薔的態度；想到自己提起五皇子身世傳聞時沈青薔的回應；想到自己才一離開建章宮，臨陽王卻已得了消息過去；想到他和沈紫薇之間若有若無的傳聞；想到他一貫的裝神弄鬼、行蹤詭異、居心叵測……這所有難解的謎團彷彿一顆顆散落的珠子，而他似乎已找到了那根能全數串起來的唯一正確的絲線——
董天啟頓時只覺有人正拿著刀子狠命戳著他的胸口，直戳出一個巨大的空洞來。絕不是痛，疼痛早已消失，那只是一種空空蕩蕩——無所依托，無所慰藉；沒人關心，沒人在乎……
「連青薔都是假的！」腦中彷彿有一個聲音在大聲呼叫。
「連她都是別人的耳目別人的奸細!」
「連她都不是真的對你好!」
「你還能相信誰？你究竟還能相信誰？」
母后早殤，連她長什麼樣子都已不復記憶；父皇嚴峻，他甚至從沒有抱過他一次；幾番九死一生，多少強敵環伺；太子之位名不副實、岌岌可危；而現在，赫然連青薔都是假的……
——董天啟，你曾經得到過什麼？你又究竟剩下些什麼呢？
——董天啟，難道這就是你的命運麼？