二皇子董天啟彷彿極開心的樣子，早離了沈淑妃的懷抱，只拉著他的長兄嘰嘰喳喳的鬧。董天悟卻也是出奇的好態度，和顏悅色側耳傾聽，時不時還伸出手去，撫愛兄弟的頭頂。
兄長愛讓、弟弟敬悌，更何況還有一個不斷給兩兄弟添茶添水、噓寒問暖，將桂花糕、松子糖、鵝油卷一樣一樣親自挪到他們眼前的「慈母」沈淑妃——最後連靖裕帝也恢復了笑容。
這滿堂的熱鬧，原來只這一席是真熱鬧，其餘全成了陪襯熱鬧的暗色底子，統統不值一提了。
自然有大把的人臉色愈來愈難看，就比如坐在沈淑妃對面的慶熹宮惠妃楊氏。她也有兒子，還有一位公主；她比沈淑妃年輕，今夜更是妝扮得美奐絕倫，宛如仙子下凡……可是那個賤婦的兒子一頓胡鬧，卻莫名其妙成全了對面的女人？自己再怎麼機關算盡竟全然落了空，徹底成了他人歡樂的背景——她如何不恨？
自靖裕帝繼位以來，這二位妃子便結下了不解之緣。同是靖裕帝登基時入宮，同樣受寵封妃，同有整個家族的財勢為後盾，又各生了一個皇子。局內局外人人都說，若沈楊二妃只得一個，怕是早已登上了後位；正因為靖裕帝自己都難以取捨決斷，是以故上官皇后薨了七八年了，局勢卻依然那樣僵著，那輝煌壯麗的兩儀宮承光殿，依然空到如今。
楊惠妃無論如何都不甘心。論相貌，她自認生得風姿綽約，有母儀天下之相，沈家女人的狐狸眼水蛇腰怎能相比？論家世，楊家隨太祖起兵，代代公卿，是朝廷的中流砥柱，攀龍附鳳的沈氏更是望塵莫及；論子女，當年她二人同時懷上皇嗣，可惜天不垂憐，她肚子裡的竟是個公主——可公主又如何？不過略施小計，放出話去只說是皇子，那女人果然急了，自己胡亂吃藥以求提前生產……結果呢？三殿下生來就是一副蠢笨樣子，雖說是個男孩兒，卻連個女兒都不如；何況那女人自此之後，再也沒能懷上孩子，而自己兩年前分明才生下了活潑可愛的四殿下……
——鬥了十多年，眼見著沈狐狸漸漸落了後，可誰料竟會有這樣的變故？存心拿捏那個小丫頭失手在先，瘋癲的大皇子鬧場在後，末了竟誤打誤撞替沈淑妃變出一張王牌來，三步兩步又搶在自己身前。
恨哪！如何不恨？自己簡直已經恨透了這場宴會，恨透了這閤家歡樂的畫皮，甚至恨透了那天上的月亮——這該死的月亮為何依然流連不去？為什麼現在不索性雷鳴電閃、下一場傾盆大雨？她的臉早已因假笑而隱隱生痛了，每一分每一秒都如坐針氈。
她想走，她早就想尋個借口抽身退場、一走了之了。可是楊惠妃心裡明白，此時此刻皇上是難得的開心快意——她怎能敗了他的興致？
所以也只有拚命的咬緊牙關；拚命的笑著，笑到心中滴血。
歌兒一曲接著一曲，好一個福壽雙全地，人家帝王家。
楊妃是個聰明人，卻不見得滿座的妃嬪各個都是聰明人，黃婕妤和韓美人早已按捺不住，藉故退席了。靖裕帝倒也沒有在意，她們本不是舞台上的主角，多一個不多少一個不少；太監宮女們也沒有在意，現下討好得寵的還來不及呢！更有幾個本與楊妃走得頗近的妃嬪，也顧不得什麼了，早悄悄地將座位移到了沈妃這邊，湊在人堆中，訕訕地想搭話，沾一沾光彩，卻又遲疑著不敢開口。
——這一切，沈青薔都看在眼裡，卻莫名倍感孤獨。
她走到沈淑妃身後，等了許久，方尋到一個機會，小聲對姑母稟道：「娘娘，青薔不慣飲這酒，總覺得頭有些沉……」
沈淑妃上上下下打量了她一番，溫言笑道：「你今日也著實辛苦，既有了酒，便該叫奴才們抬張花桌在廊下，敞快敞快也好，只小心莫著了風。」
這是赴宴之前，淑妃娘娘便早已叮囑好的對答：靖裕帝素來喜歡在盛筵進行到一半時，離席而去，獨自逛一逛的；據說，前些年就有這麼一位前生修福的宮女，因此而得了寵——無孔不入的淑妃娘娘，又怎能放過這樣的機會？
沈青薔勉強一笑，假意推辭道：「這雙雙眼睛望著呢，怕是太輕狂了吧？」
淑妃娘娘眼內光華流轉，漫聲道：「輕狂怕什麼？便要那醉後輕狂的樣子呢——你可懂麼？」
青薔的臉突然一紅。
沈淑妃望著她笑：「既明白了便快去吧。」言畢微點一下頭，又轉過去伺候天啟天旒兩個寶貝了。
沈青薔心下一百個不願，猶猶豫豫一回身，正對上董天悟含譏帶諷的目光，她急忙瞥過臉去，這一下連耳後都是一片燥熱。
彷彿想逃避什麼似的，再也不及躊躇，一咬牙便出了萬壽閣。
門外的月色正好。
這樣規格的御宴，都有統一規置，為防手腳，妃嬪們是不能帶著自己身邊的宮女太監入內伺候的。此時各宮各殿的奴婢們，有頭臉的便歇在萬壽閣左右的兩側耳房內，餘下都侍立在屋簷下面。見她出來，服se鮮明，便知道是主子，早有個守著的小太監迎上來，躬身問：「主子要喚人麼？」
十月將盡的夜風，已極凜冽了，刮在臉上生疼。青薔的熱身子被冷風一激，不禁打了個寒顫。她瞧著這個小內監眼生，不知根底，也不便指使，只問：「你可知平瀾殿沈寶林跟前侍候的那些人現在何處？」
那小太監一聽是『沈』寶林，腰頓時彎得更低了，答道：「那邊的姐姐們都在耳房烤火呢，奴才這就去給您喚她們。」
沈青薔點點頭，他便去了，才走兩步卻又被叫了回來，耳中聽得沈寶林吩咐道：「且住，不必去了。你只替我找張凳子，擱在那邊迴廊轉角的背風處，尋個有燈影的地方——可聽明白了？」
雖說是「背風處」，卻依然覺得冷。沈青薔來時，尚懷了小小薰爐，披一件湖綠色大氅。那兩樣東西，進廳之後便交予玲瓏保管——玲瓏現下便在耳房之中，可她卻不願見她。
這宮禁深深，本就沒有可相信之人。玲瓏雖與她日夜相伴，卻實在有太多蹊蹺之處。她既是淑妃娘娘撥給自己使的，是紫泉殿上的心腹人也不奇怪——但卻為何與沈婕妤遙有呼應？難道真如紫薇所說，她之所以什麼都不知道，只因她是注定的「棄子」？何況還有那日杏兒口中講的：玲瓏、點翠、染藍，本是死去的鄭更衣的身邊人，為何卻都跟了她？既然提到了鄭更衣，就他又不能不想到她的死……
這重簷之下，夜幕之中，究竟有多少秘密？竟彷彿懸著無數道簾幕——你費盡心機掀開一層，卻發現後面還有更多更多……自那日桂花樹下一場變故之後，沈青薔如今再也不敢貿然多行半步、多看一眼、多說一句話。莫說是她，即便高位有如淑妃娘娘、甚至皇上，是否就真的能揭開所有遮蔽，能看到那唯一的真實？
真冷，這皇宮的夜……真冷……
那不知名的小內監辦事倒得力，竟不知從哪裡搬來了一整套小巧的梨花心木桌椅並一扇蜀錦繡屏。又呈上一盤細點、一壺御酒——手摸上去，那銀酒壺赫然還是燙的。青薔自然不會帶什麼阿堵物，便隨手從腕上擼下一件細細的金絲鐲子，賞了他，那小內監興高采烈地去了。
等吧……萬壽閣門戶大開，她能清楚地聽到一個嬌俏地聲音在裡面呼喚：「陛——下——」
看來還要等很久。
實在冷。沈青薔便忍不住又倒了一杯酒，傾下喉去，誰知這一杯竟成了引子，連帶著適才在殿中舊積的酒意也一併發散起來。身上漸漸睏倦，神智漸漸模糊，再也顧不得這宮內舉手投足的諸般規矩，索性在椅內蜷起腿，伏在桌上，就快要睡著了。
朦朧中似回到兒時的沈園，那時候便是這樣一個人哭一個人笑一個人看月亮到天明。時流早已抹煞了記憶中的苦澀，現在瞧來，那段光陰竟似是極美好的。
——是自己變了麼？又為什麼變了呢？少年時滿腔抑不住的雄心和那些跳脫的念頭哪裡去了？那個敢於直面任何人的臉，大聲說出自己心願的沈青薔、又到哪裡去了？
……寧可死於「未知」，決不安於「沉寂」——這話說的可有多麼好！
那時候自己可有多麼年輕。
沈青薔伏在桌上微笑的時候，突然有腳步聲向這邊過來。她人在廊間角落，無聲無息，月光燈光投下的一層層影子掩蓋下來，形跡湮沒。來人徑從她背後的一條石子小路上走了過去，她聽出那是兩種交雜的腳步聲，一個既輕且快，另一個則沉重許多。
不知怎的，沈青薔的腦海中剎那閃過一雙面孔——姐姐沈紫薇和大皇子董天悟！此念一出，酒瞬時醒了一半。
——幸而不是。
那兩人在說話，一個是清脆的童聲，另一個卻是年老的女音。兩個她都不陌生，正是今天場上的主角二皇子董天啟和他的ru母李嬤嬤。
「殿下，別到那裡頭去，當心有蛇。」
「我才不怕，你快走開。」
「奴才陪您去吧。」
「不要！我不是小孩子了，不要人陪著小解。你走啊，再走遠些！不叫你不要過來！」
「那您可別到石洞子裡去啊！就在外邊，奴才給您看著人。」
沉重的腳步聲漸遠，另一個輕快的卻越走越近，竟轉到緊貼迴廊的一座山石背後，和沈青薔不過隔著一段欄杆、一根廊柱。
青薔抿嘴無聲而笑，原來竟是這樣。萬壽閣本不過是為了應和碧玄宮所卜之吉位，倉促搭就而成。想是為了趕工，夾牆淨室等都未安排妥當。大人倒罷了，這小小一個孩子，在席上又吃又喝的，自然要方便方便。
別看他平素一副小大人的樣子，要是知道有人在，定是要尷尬的。自己更是難免尷尬的——難道告訴他，之所以深夜孤身在此，是因為淑妃娘娘來時便吩咐過，陛下興致極高時有不帶任何女眷、孤身出遊的習慣，叫她在這裡等著「邂逅」？
青薔一廂想，一廂只自嘲。忽然，她臉上的笑容凝住，身後傳來了乾嘔的聲音。
「這孩子吃壞了肚子？」她嚇了一跳，又等了片刻，乾嘔聲依然不絕。而那個嬤嬤大約離得太遠，竟全未聽聞。
青薔再也按捺不住，她從柱後中轉出半個身子來，向外望了一望：
銀河如練，月光如水。
那年方十歲、臉蛋彷彿蘋果般鮮艷可愛的稚兒；那笑著喚「青薔」、笑著喚「皇兄」的天之驕子，正在無比璀璨的星空下用胖嘟嘟的小手去摳自己的嗓子，逼迫自己把晚上吃過的東西——甜糯的點心、鮮美的果子、噴香的桂花糖通通嘔出來，小小的身子痛苦地佝僂著，幾乎縮成一團。
沈青薔只覺自己懷裡那顆心，像被一股大力死死揪住般驟然劇痛起來；耳鼓內彭彭作響，彷彿體內有一條洶湧的激流——她終於無法忍耐，驚呼失聲。
二皇子董天啟聞聲轉頭，眼睛那樣的望著她，又凶又狠，又哀又痛。
——那目光像極了一個人……
——像極了很多年前被一群孩子圍著戲弄、突然暴起一口狠狠咬在對方手腕上的……沈青薔。