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在我十歲的時候，王爺告訴我，我姓易。但是我的親生父親與我的姓氏無關。
王爺說，名字只是一個代號，為了那個計劃，就連我的姓氏，也是設計好的圈套。
從那時起，大家開始知道我的娘親是王府內一個卑微的舞姬，而我是沒有爹的私生子。如果有人問我為什麼姓易，我只要告訴他們是娘親說的。
當王爺認為我已經有足夠的能力可以保守秘密的時候，他安排我結識了幾個朋友。
他們都還是小孩子，有的比我還小，最大的也只比我大五歲而已。我每天都有一兩個時辰可以和他們相處，在一個大院子裡。他們大多數都是府內侍衛僕人們的孩子，還有王爺收養的孤兒。其實王爺收養的孤兒有很多，大都在各地的農莊或作坊生活學習，只有資質上乘聰明伶俐的才會被接入王府。王爺會從這些孩子裡選出最合適的，將來和我一同完成那個計劃。
王爺的考察是一方面，王爺還希望我自己也能有判斷，通過與他們相處，找到最佳夥伴。為了防止洩密，在確定人選之前，他們不會知道那個計劃，我也不能透露自己的身份和武功。在這些孩子眼裡，我是一個舞姬的私生子，並不受到重視，甚至會被王爺刻意薄待。
所有的孩子每天上午讀書；下午分組學習不同的技巧，比如機關、追蹤、琴棋書畫、醫藥廚藝等等；晚飯前有一兩個時辰可以一起玩耍；到了晚上在一個很大的房間裡秘密習武；這些都有專人看護教導。
而我只在白天出現，每次出現，都只能旁聽，或者負責打掃，給先生和教頭們端茶倒水。其實這些孩子們學習的東西，幾乎大多數我早已經完全掌握，師傅都教過我。我知道我現在需要演戲，這也是王爺對我的一項考察。
那個計劃一旦展開，我就要習慣隨時隨地扮演各種角色，不管我自己喜歡不喜歡，也不能洩露真相。
因此不用特別明確地解釋，孩子們也都知道我與他們不同。當然他們知道的只是我按照王爺的要求表現出的那部分內容。
其實我自己不能確定需要多長時間才能找到合適的夥伴，我只是按部就班趁著與他們短暫的相處，盡量多的觀察瞭解他們的專長、能力和性情。然而王妃和大小姐的出現，無意中幫了我。
王妃每隔一段時間就會來看這些孩子，帶來好吃的東西和各種禮物。這一次她還帶來了剛滿七歲的大小姐。那時大小姐還沒有獲得郡主的封號，府裡所有人都稱呼她為大小姐。
我記得那一天大小姐穿著一身綠色的衣裙，像一個粉雕玉砌的大娃娃，驕傲地跟在王妃身邊，水靈靈的大眼睛東看西看，似乎對大院子裡的一切都感到好奇。
那是晚飯前的玩耍時間，但是管事特意安排我打掃院子裡所有廳堂迴廊的地面，要把每一塊磚都擦乾淨才算合格。這樣的工作量，如果沒人打擾，我至少需要四五個時辰才能完成。
王妃和藹地招呼其他孩子們陪大小姐一起玩耍，自己坐到一旁微笑地欣賞著其樂融融的場面。我知道王妃是很隨和的人，並不需要僕人們停下手邊的工作全都過來伺候她，我本來想踏踏實實繼續工作。
大小姐卻不知如何就注意到了跪在角落裡擦地板的我。
她指了指我叫道：「喂，你也過來和我們一起玩吧？」她不是邀請，而是一種命令的口吻。
王妃的目光也順著大小姐的手指，落到了我的身上。
我察覺到王妃的眼神中閃過一絲異樣的情緒，我聽見她問站在一旁的管事：「那個孩子叫什麼名字？也是大院子裡的孩子麼？」
管事畢恭畢敬地回答道：「他叫易空靈，是府內一個長期臥病的舞姬的私生子，和其他孩子們不同，他只是過來伺候打掃的普通僕役。」
王妃點點頭，若有所思，卻不再看我。
而大小姐對我的身份並不感興趣，只是見我沒有在她喊我的第一時間聽話地過來，有點生氣地說道：「喂，叫你呢，怎麼不理本小姐？」
我猶豫了一下，看到管事並沒有反對，於是放下手中的工作，站起身走到大小姐面前。大小姐的個頭只到我的下巴，我略微低下頭，看到她粉撲撲的小臉上表情豐富，格外可愛。我心裡想，她就是我的表妹，不由多了一層親近和歡喜。
「你叫什麼名字？」她像個小大人一樣問我，「你的衣服怎麼這麼破舊？你娘親都不管你的麼？」
我的娘親臥病在床不可能給我縫新衣，府內的下人們倒是每年能領到幾件新衣，可王爺從來不讓我領，只挑揀一些別的孩子們不穿的破舊衣服給我。我羨慕過別的小孩子們穿得鮮光，但如此安排也是計劃的一部分，我必須學會適應。我現在身上穿的衣服雖然破舊，卻洗得很乾淨，也很貼身很暖和。我自己已經不在乎這些，別的孩子卻用異樣的眼光盯著我。
站在大小姐身邊的小哲，見我低著頭不說話，以為我心裡難過，就說道：「大小姐，他叫易空靈，他娘親一直病著，沒法照顧他。」
小哲是王嫂的兒子，王嫂是接替吉叔負責打掃藏秀園的僕人。小哲的父親據說是王爺的得力屬下，常年在外公幹，好久都沒有回來了。小哲是這些孩子裡年紀最大的一個，聰明早熟，責任感強，說話辦事比其他人老成許多，隱隱已經成為孩子們默認的領袖。
大小姐聽了小哲的回答，似乎明白了什麼，卻又問了一句：「那他爹爹也不管他麼？」
小哲知道我是私生子，卻不想因為這樣的回答讓我難過，所以沒有說話。
別的小孩子沒有他那麼細膩敏感的心思，而是大咧咧說道：「易空靈是沒有爹的私生子。他和我們不一樣的，他平時只做些雜務。」
大小姐顯然沒有聽出來這句話對我的輕視和鄙夷，又或者只感興趣玩耍，沒有再多問什麼，就拉著我一起開始做遊戲。
差不多玩了一個時辰，王妃就帶著依依不捨的大小姐離開了大院，臨走前意味深長地看了我一眼，卻依然什麼也沒有說。
還沒到晚飯時間，其他孩子們繼續玩耍。
而我被管事告知必須完成工作，否則不能去吃飯，還要挨鞭子。我心中有些委屈，不過轉念又想到，這應該是王爺的特意安排。我不妨好好利用這次機會。
我裝作十分委屈的樣子，趁管事不在的時候悄悄對小哲說：「小哲哥哥，請你幫幫我可以麼？管事派的工作我一個人實在做不完。我一天沒有吃東西了，我好餓，好怕會再挨鞭子。」
小哲二話沒說，就招呼了幾個好朋友一起幫我，人多力量大，在晚飯前居然真的完成了工作。
管事回來一看，知道定是有人幫我，否則我一個人根本做不完。他嚴厲責問我：「易空靈，是誰幫你？你不說實話責罰加倍。」
我靜靜跪在地上，沉默不語。因為管事一向嚴厲，如果他知道是誰幫了我，那麼幫我的人也會受罰。我很想知道對於這件事情，小哲會有怎樣的反應。通過小哲的反應，我可以判斷他是否適合做我的夥伴。
如果小哲立刻挺身而出，duli承攬所有責任過失，為我和別人開脫。這只能說明他是單純善良俠義之人，但不適合與我一起去完成那個計劃。
小哲沒有讓我失望，他採用了另外一種巧妙的方式來幫我，利用他的威信，把握人心，使得犧牲最小效果最好。
面對我即將承受的無端責難，不公待遇，面對我哀求無助的目光，小哲沒有心軟，沒有衝動。他反而立刻控制住了其他孩子們的情緒，約束他們不要主動站出來承認幫我，但是在他的引導和暗示下所有人都表示出對管事的強烈不滿，他們齊心合力要求管事不要責罰我。管事開始的時候並不理會，孩子們就集體拒絕吃晚飯。終於，管事饒過了我，誰也沒有受到責罰。
所以小哲成為我第一個確定的重要夥伴。
事實證明，我當時的判斷沒有錯。多年以後，我們再次重逢，為了那個計劃，始終彼此信任，相互扶持，合作愉快，雖歷經風雨，亦無怨無悔。