熙寧帝駕崩了，帶著無盡的遺憾，滿腹的謎團走了。駕崩那晚，他曾宣召過沈淑妃，據傳兩人談了很久，淑妃出來後不到三個時辰，李觀魚就宣佈了噩耗。
惴惴不安的王皇后接到密報，有眼線隱隱聽到熙寧帝昏迷前曾經對沈淑妃許下什麼承諾，似乎是跟皇嗣繼位有關。王皇后緊急召見了娘家的兩位兄長和兒子寧王，寧王聽說後煩躁不安，一口咬定這是皇帝給出的信號，他是想讓榮王即位，王丞相和王中丞兩位也覺得皇帝在這個時候緊急宣召淑妃太過蹊蹺。聽兒子和兄弟們都是這麼說，王皇后驚惶失措「這可怎麼辦？雍兒若是做不了太子，我們王家就完了！」
「我一定要做皇帝，沒有人可以爬到我頭上！」偌大的宮殿中靜得只有呼吸聲，李雍牙齒咯吱咯吱的磨擦聲聽來清晰得讓人脊樑上一陣發涼。
「沈琅這賤人風光了一輩子，臨到最後還要讓她頂著皇太后的名份入帝陵，本宮絕不允許！」沈淑妃是王皇后永遠的心病，從某種意義上來說，沈琅比李蘊更讓她切齒痛恨。
王氏兄弟對視一眼，拿定了主意。「皇上的病勢洶洶，看李供奉的意思是無能為力。若等皇上薨了，淑妃榮王宣佈遺詔，此事再無回寰餘地，我們只有……」他揮手做了個往下砍的手勢。
王皇后倒抽口冷氣，猛地往後一坐，半晌回不過神來。李雍yin鷙地瞅著母后，眼中有勢不可擋的殺氣，「母后。到現在您還下不了決心？您要讓沈氏賤人把我們王家趕盡殺絕？」
王皇后臉色一陣陣發青「你們……去吧！不要讓皇上太難受了，他，畢竟是你的父皇！」
李雍冷冷道「兒臣恭領母后懿旨！」眼中的光芒閃耀著狂熱。狂熱到了極點，反倒讓人遍體生寒。
王皇后頹然揮揮手。
天色將亮未亮。鐘聲驀地響起，當——當——當，鐘聲在蒼芒的皇城上空迴響，王皇后猛地立起，皇帝駕崩了！她腿一軟。跪倒在地，痛哭失聲。心好似被撕裂了般，淚水不受控制地噴湧而出，痛恨、遺憾、委屈、傷心、後悔……連她自己也說不清這一刻她在想什麼，但她很明白，從這一刻起，她這一輩子已經結束了。
李雍從來沒有比這一刻更恨方清遠，成功曾經離他只有一根手指地距離，可就在他以為只要再遞一遞就能握住那頂珠冕的時候。卻被人一腳踢下了雲台。
傳偽詔調動禁軍兵分幾路，一路封鎖乾清宮，李雍親自帶隊闖宮。原本是想逼熙寧帝立他為儲君，誰曾想方清遠比他想得更早更遠。他闖進來見到的只是熙寧帝漸漸冰涼地身體。另幾路則分別指向朝華宮、榮王府、和方府。後黨極為重視方海棠腹中的胎兒。甚至不惜派出了萬聖宗主蕭逸這樣地絕頂高手。
闖宮的李雍功敗垂成，宮中一切盡在沈淑妃掌握中。京稷營的人早就伏下，他還沒來得出招就被制住。大內禁軍人數雖多過京稷營，心卻不齊，見寧王被制，不久便宣佈投誠。
「這一巴掌是替我女兒賞你的.,.」清脆的巴掌甩得李雍整個人往左側去，沒想到方清遠斯斯文文地居然還有這麼大的力氣。
李雍的嘴角汩汩流出血，他伸舌舔舔嘴角的血，「你心裡很清楚，那事跟我無關，是你的好女婿幹的好事！」
方清遠驀然擰過他頭，雙指微微泛出白來，眸中森冷竟似比夜風雪氣更寒甚，「就憑你這句話，你便死一萬次也不足惜！」重重把他推在地上，虎狼般的京稷營侍衛一把摁住他。
「為什麼你就只看得到李蘊？我比他哪兒差了？」李雍不服氣地大喊，為了拉攏方清遠他費盡了心思，可是方清遠從不對他假以詞se。
「因為他比你能忍，比你會找機會。」
因為他是我的兒子，因為海棠是你的親妹妹。但是這一點，方清遠永遠不會告訴他。
三日後，榮王李蘊即皇帝位，同日冊封母妃沈淑妃為皇太后。因尚未大婚，皇后冊封典禮推遲至明年正月後舉行。
王皇后一黨束手就擒，王皇后自盡，寧王被沈淑妃以謀反罪賜藥毒殺，王氏史弟左相和御史中丞推出午門斬首，王家抄家，十五歲以上男子全被發配西北極寒地流放。而與此次謀反事件有關地一應官員貴族殺的殺，免的免，整個朝廷來了次大洗局。
右相連睿也被牽連下獄，即將發配西北。連家與王家關係尤為密切，大女兒連秀鳳是寧王妃，和寧王一起被賜死。兒子連戰龍一貫與寧王同聲同氣，此次謀反他也有份參與，一併被處斬。而連家地小女兒連雅鳳是方家的媳婦，因為方家地關係，倖免於難。
連睿已經是六十地人，若去西北大概熬不過一個冬天，連雅鳳哭著在方清世的書房外跪了三天，卻連院門都不能進。青龍讓她回去，可她鐵了心一定要見方清遠，青龍也拿她沒法，只好歎著氣走開。
「嫂子，你起來吧！」熟悉地聲音如琉璃般脆生生，連雅鳳還以為是自己聽錯了，抬眼去看見碧蔓扶著海棠慢慢走近。
「海棠，以往種種都是我不對，我求你跟公公說說，請他救救我爹！」連雅鳳膝行著過去抱住海棠的腿放聲大哭，曾經是那樣高傲的人也跟天下任何擔心父親的女兒一般，泣不成聲。
「嫂子，你先起來。」
「你是未來的皇后，只要你肯說話，皇上一定會答應的，求你看在我爹爹年邁體衰。看在兩家姻親的份上，救我爹爹一命。」連雅鳳固執地拉著海棠的袖子苦奪哀求，乾枯地唇裂開了幾個口子。「我知道我得罪你良多，只要你肯救我爹。我便還你一條命，我替我爹發配西北。」
「嫂子，你這說的什麼話。你總是不肯把自己當成方家人，生生成了外人。」海棠歎了口氣，從碧蔓手中接過食盒。打開端出盞參茶，遞到連雅鳳唇邊。
連雅鳳哪有心情，但此時海棠是她唯一的希望，她不敢得罪，只好就著海棠地手勉強喝了幾口。她有些嫉妒地看著海棠，最近調養得好，心情更是舒暢，漸漸地有了些圓潤的影子，肚子也已經微微凸起。全身籠罩著幸福地光暈。
「嫂子，你一直是連家女兒自居，卻從沒想過你是方連氏。我知道你不喜歡我。一直討厭我，可你畢竟是方家的媳婦。行事時總該為大哥著想幾分。」連雅鳳張嘴想要分辨。海棠卻溫柔地掩住她嘴，「你的事我可以幫你。但你和大哥的關係如何改善，就全靠你自己了。」
「是做方連氏，還是連雅鳳，何去何從，你且好好想想。」
海棠放下食盒，碧蔓扶著她漸行漸遠。
「方海棠，我還是討厭你！」若不是有你，傾世的心中又怎會沒我地位子，連雅鳳突然叫起來，海棠停步曼聲道「你可以討厭我，但你不能討厭方海棠大嫂的身份。」
連雅鳳怔怔出神，一時間胸口窒得說不出話來。
朝華宮中沈淑妃已被晉封太后從朝華宮搬去長和宮居住。海棠進宮晉見沈太后，太后一見到她便拉著她要她一起到處逛逛，逛著逛著便往她這住了十五年的地方來。
海棠的肚子已經凸顯，肚子尖尖的。
「這懷的一定是個皇子。」太后心情甚好，連眉眼間的冷意也淡了不少，顯出了冰雪初融的和煦。「是男是女都是我的孩兒，我一樣愛她們。」海棠輕撫著肚子，眉眼間蕩漾著溫柔。
「那可不同，你是皇后，無論如何也要生出太子來。」
「太后，恐怕太子要請其他嬪妃們努力了。我是來向您求辭地。」海棠一點點抬起頭，清澈的黑眼裡帶了一層堅定的顏色。
「你要走？離開蘊兒？為什麼？」那可是皇后地寶座，我一輩子都不曾爬上的位子，你卻說放棄就放棄了。想到這裡，太后向海棠看去，那一瞬，太后眼神深處一道無甚感情地冷光一閃而過，讓她不寒而慄。
「我不願在深宮中過一輩子，更不願像您一樣為別人而活。您知道我喜歡地是誰，就當我求您，我這一生只求您這麼一次。讓我走得遠遠的，讓方海棠死去！」皇帝地女人想要解脫，那就只有死，只有死亡才會掩蓋信的秘密。只要太后點點頭，從此以後，方海棠就死了，她從此就是一個無名無姓的人，天涯海角，哪都去得。
「事實上，您也知道，我若真想走，誰也攔不住。」海棠很平靜地指出事實，太后想起周彥仙神鬼莫測的武功不由得打了個寒戰。
「那麼你的孩子呢？」
「我會生下來，交給您。我相信您定不會虧待他。」
「是。只要你真能生個男孩，那他打一出生起就是我們大梁的太子。」
「是不是太子我無所謂，我只要孩子活得好。只求太后答應我一件事！」
「什麼事，你說。」「若有一天這個孩子他不想做皇帝，那麼請太后同意放他離開。」放他ziyou，去做他想做的事。
「我不能答應你。做太子的人不能任性，他身上的擔子肩負著天下黎民。」
海棠輕歎口氣，充滿愛憐地撫撫小腹「那我就求太后娘娘答應，若這孩子是個女兒，就讓她待在方家長大。」那裡有個可憐的母親，永遠無法認回自己的親子。除了太后，誰能有個皇帝的兒子？這個秘密將永世不得見天日，而她也將被歷史淹沒，如果是個小女孩，就讓她替自己還有李蘊陪伴這位母親吧。
太后沉默了很久「好，我應允你！」她抬頭，閃爍地問「還有什麼想要的嗎？」語中隱隱帶著渴望，難道你忘了眼前的人也是你的娘？「那就要求太后不要讓皇上知道，他若是知道，我怕他會做出些瘋狂的事來。」以她對李蘊的瞭解，這絕對是可能的。
「自然。這些不算你要求我的，你自己有什麼想要的？」太后抱著萬一的期望又一次問。
「除此之外，我別無所求。」
太后的眼神一下子暗淡下來，她的女兒終究是在怪她，世上的人都可以原諒，偏偏就是我不能原諒。
「海棠，在這宮裡，最叫人不快活的便是——身不由己！」太后一字一句，每一字間隱隱透出了血氣。
海棠點點頭，「太后的意思我領會得，我不怪您，對於您來說，沈氏女兒的身份大於一切，在這個位子上，您做得很好很正確。」
「只願生生世世莫生於帝王家。」太后眼眶微紅，「孩子，是我對不起你。若有來世，今生欠你的我萬倍還給你。」
海棠沉默了會，直直迎上太后的視線，她輕輕叫了聲「娘！」太后全身一震，不敢置信地盯著她，又驚又喜，似是渴盼著她再叫一聲。
「娘，您給了我生命，我謝謝您；太后，你我緣盡於此，此後各走各路，互不相干。若真有來生，我只求老天爺莫再讓我們相遇。」欠一個人的感覺很難受，我嘗過這滋味，不希望您比我更加難受，所以忘了吧，仇也好愛也好，就都這麼散了吧！
「娘，請您珍重，我去了！」
望著娉婷遠去的背影，太后微張一張嘴，伸手似想叫，卻發不出一點聲音。
六個月後一個雪花如飛毛般的日子，暮ri時分，喪鐘敲響一百零八下，國喪。
剛剛產下太子的方氏薨逝，聖心悲痛不已，著追封為聖惠皇后。
空洞洞的大殿上，有個身影高高坐在寶座上，冷清鋪滿了整個金鑾殿，孤單則是點綴，黃昏最後一點光線在他腳下拉出一道斜斜的黑影，很快就沒入了黑暗中。
好冷啊！
幸福來得如此之快，也消逝得如此突然，他曾經以為擁有了全世界，但如今他坐在那張金碧輝煌的椅子上俯瞰眾生，卻永遠也看不到那一張如花事盛開的臉龐。絲綢的已不復聞，孤獨的氣味在殿堂裡飄飛，再聽不到輕快似足尖跳舞的腳步聲。
雪花飄飛，殿前一道深深的足跡蜿蜒向前，好似沒有盡頭。