十月初六，太子壽筵，實則性質是太子妃選秀，雖然朝野上下都已經認定了方海棠是太子妃不二人選，但規矩一定要經過這番場面，而且皇家的事情不到送進洞房誰又能保得定笑到最後呢？所以有份參與的人仍然都打起了精神，即使已經是一萬分的肯定也要為萬一的出現做好萬全的準備。
政治上的圖謀那都是大老爺們關心的事，各位貴夫人關心的更多的在於傳說中美得與日月同輝，天地共存的方海棠，從私心上來說，夫人們其實是很不樂意丈夫見到這樣一個美女的，不管這則留言是否言過其實，讓下半身極易衝動的男人見到一個一見就會誤終生的女人都是不明智的。雖然這個女人很快就會成為高高在上的太子妃，未來的皇后，但夫人們從最本源的根本思想上來探究，這樣一個美女更大意義上是全體女人的公敵，她們不希望她得成正果，紅顏薄命才是舉世無雙的美女的最佳結局。但從另一種角度上來說，這樣一個女人放進深宮才是安全的，只有早早歸屬於一個別人無法企望的地方，才能真正斷了那些不安好心的男人的非份之念。女人的思想是矛盾的，這也是男人們完全無法理解的自留地，所以男人們永遠不會懂得那一夜跟在他們身邊的女人眼中那奇怪的光芒究竟代表著什麼。
做為未來儲君的太子殿下的壽辰根據儀制也有不小的規模，皇帝皇后都要出席，幾乎僅次於國宴。但熙寧帝傳下話來，因為事關到太子殿下的人生大事，希望能讓太子在一個輕鬆自如地環境下與待選太子妃們溝通交流.電腦站.所以這次筵席的規模被大大控制了，帝后等重量級人物一個也不會出現，一切都由太子本人決定。至少從表面上來看確實是如此。
因為這道聖意，嬪以上的內命婦都不曾親往東宮道賀。只是精心置辦了禮品派人送去東宮並送上無數不知修飾了多少重地吉祥話。而低品階的寶林、才人之類無定制數額地內命婦卻可以混在東宮內眷中一同出席筵席。大梁建國僅只十五載，這是冊封的第一位太子妃，可想而知的，能與東宮內眷套上關係的人都挖空心思攀關係，爭取能在壽中有自己的一席之地。
張才人因為和東宮地一個尚宮女官是同鄉。因而也得到了赴宴的機會。她畢恭畢敬地向她的靠山淑妃娘娘匯報了這件事，沈淑妃聽了後並無什麼表情，只是淡淡地說了一句「聽說方家的千金長得美如天仙，太子殿下艷福不淺吶！」語氣雲淡風清，似乎說得只是不相干的人的事。
張才人賠著笑道「方小姐再美也美不過娘娘您，娘娘您才是大梁朝第一美人！」她自以為這句話說得極是得體，沈淑妃也淡淡笑了笑，殊不知這句話已經埋下了她日後的禍端。
初六當晚方海棠驚艷出場，婷婷娉娉。步步生蓮，眼波流轉便已讓天下粉黛無顏色。張才人倒抽口涼氣，這世間怎麼會有美成這樣的女子？一顰一笑。便似是刻在你心裡，但叫見過一眼。便再也忘不了。只見得身邊的女眷們個個眼中都似生著勾子。那蓮步後每一朵白蓮都流著女人們心尖地鮮血。
張才人越看方海棠卻越覺得熟悉，只覺得她言談舉止間總有一種神韻似曾相識。但苦苦思索卻一時想不起來究竟是在哪見過。
散，張才人顧不上回自己寢宮，打聽得皇帝今晚歇宿在張昭容的甘華宮，便連忙奔朝華宮而去。朝華宮地甚偏僻，從東宮過來要走許久，張才人一路上想著心事，張昭容是工部尚書張晨的親姐姐，張家這次也有女兒待選太子妃，皇上今晚歇宿在張昭容這，明擺著就是因為太子妃花落方家後地加恩，是安撫張家的一種手段，不然張昭容早就失寵豈能在今晚這個敏感時分沐浴聖恩呢？越想越覺得自己推斷地正確。
到了朝華宮意外地發現原本早該歇息的沈淑妃竟然未曾歇下，釵環齊整，屏退了左右，只帶著最貼身地宮女魅香一人，彷彿正等著她的到來一般。張才人連忙上前拜見，心裡卻不免有三分得意，任你再受寵也是女人，就算平時裝得再清高也免不了好奇。
當下把今晚所見所聞一五一十地說給沈淑妃聽，她知道沈淑妃的探子絕不止她一個人，不敢過於想當然，盡力保持著中立客觀的立場。描述到方海棠如盛極綻放的如花容顏，眾人盡皆失神於當場時，沈淑妃竟微微而笑，神色間微有得意，似是頗為喜歡。
電光石火間，張才人竟似是覺得見到了方海棠，方海棠暗示了空林高僧為她而誤了修禪時面對諸人的歎息震驚，眼中也有這樣一種說不出的得意，雖只是一閃而逝，但張才人自問絕不會看錯。
鬼使神差，張才人脫口而出「娘娘，奴婢覺得方小姐和您長得頗為神似。」話音剛落，沈淑妃的微笑便凝在了眉間，歡喜一分分的淡下去。張才人敏銳地發現自己似乎講錯了話，雖然不知錯在哪裡，但仍然試圖亡羊補牢「娘娘您是大梁朝第一美人，方小姐有您一半的風采，只怕也要得盡太子殿下專寵了。」
沈淑妃冷冷道「你是說我以se事君嗎？」張才人嚇得一身冷汗，連忙跪倒在地，磕頭不止，說絕無此意。沈淑妃沉默了一會，方笑著令魅香扶起了張才人，和顏悅色地道「你說得也沒錯，我能得到皇上的寵愛也確實是因為這一張臉。」
張才人拍馬屁卻拍到了馬腳，再也不敢胡說八道，倒是沈淑妃顯得比之前親熱得多，問了她好幾個問題，張才人戰戰兢兢地答了，見沈淑妃神色頗和，便大著膽子道「說起來，這位方小姐的生辰只和太子爺差一天，也真是有趣。不過還是榮王爺更有緣分，兩人竟是同年同月同日出生，若是方小姐做的不是太子妃而是榮王妃，那才真正是有緣了。」