深夜時分，處處儘是殘垣斷壁的焚身城早已沉寂無聲。在一間古樸宏偉的幽暗大殿內，隱隱有個人影繞著一張巨大圓桌緩緩走動，他伸出手指在暗紅色桌面雕刻精美的火焰符紋上撫過，帶著緬懷之意幽幽長歎。
「公冶，你這老小子睡不著嗎？」一名白髮垂肩的老者從半掩殿門處側身進來，抖手甩出兩團火光落在旁邊火盆內，鋪滿塵土的大殿內立時變得清晰了一些。
滿面皺紋的公冶煬連頭也沒回：「你還不是一樣？我猜紅袍那小子也快來了……」他話音未落，殿內黑影晃動，一名紅袍老者無聲無息出現在圓桌旁。
「記得小時候，咱們總是約好了在這個時辰偷偷到聖火殿中玩耍。幾十年沒回過焚身城了，看來你們兩個還沒忘了這裡。」
「那時咱們個子雖小，卻能在這張桌上站成滿滿一圈兒，唉……」白髮老者看看空蕩蕩的大殿喃喃低語：「如今只剩下我們三個，他們會不會也經常回來看看……」
憶起年少時殿內熱鬧情景，三名老者齊聲歎息沉默不語。白髮老者嚴浩守是焚身族中嚴家子弟，自幼體質有異頭髮灰白被同伴們稱為嚴皓首，紅袍老者祁宏一直被他們叫做祁紅袍。
與公冶煬一樣，他們家中親人盡數戰死在反抗赤日城的連番戰事中，這兩人幾十年前下落不明一直沒有音訊，這場變故後卻雙雙現身。
「公冶，我一直想不明白，那些年咱們流血拚殺始終看不到一點希望，此次起事為何異常順利？你怎樣尋到如此強大助力，又想出這個好辦法？」
公冶煬輕輕搖頭：「本來我和你們一樣都覺得希望渺茫，只想著再拼一次，死也要死得有點兒聲響，哪知還真選對了人……」
他們這些話自是有感而發，從四方城出來時小刀身後不過跟著萬餘名修者，其中絕大多數修為平庸。途中經過城鎮時，小刀就讓他們說服城內焚身族人齊心合力以靜默方式對抗各地宗門商戶。
這個表面軟弱無用的方法果真有著非凡用處，一旦某處城鎮中所有焚身族人都放下手裡活計，再強硬的宗門商戶都會很快屈服。伴隨著一次次的成功，各地焚身族人都開始意識到這種不動一刀一槍的方式反而最具威力。
玄火域諸城中做著各類雜役的幾乎都是焚身族人，平日裡採石打水捕獵種田，端茶做飯打掃搬抬似乎無關緊要，可是當他們全部停手不幹，任何城鎮都沒法正常運轉下去。
根本用不著拔刀相向，諸城宗主商家紛紛出面商談，即便偶有強硬之徒也頂不住來自其餘各方的巨大壓力。他們主動將禮遇薪俸提高至最大限度，態度恭卑令多年屈身簷下的焚身族人驚喜交加。
他們終於明白真正的反抗不一定要斷頭流血，只要簡簡單單和同伴一樣呆在家裡不去幹活，那些富商和各派修者就已經難以承受。
這樣看來，並不是焚身族人需要他們的關照愛護，而是他們的衣食住行根本離不開這些平日被視為螻蟻的賤奴。當越來越多的焚身族人明白這個道理後，一切開始變得更簡單起來。
得到消息的各地焚身族修者和無數百姓踴躍加入，小刀身後隊伍壯大之快讓所有人感到難以置信，那些隱姓埋名的世家遺孤都現身出來，破了化生境界的嚴皓首和祁紅袍就在這種情況下與公冶煬意外重逢。
「你們看沒看到丁老八的樣子？連他那種火爆脾氣也嚇得不敢出聲。」祁紅袍忍不住呵呵大笑：「本來真想和丁家再較量一番，可見到他們幾個老傢伙臉上的表情，真比殺了他們還要過癮。」
「對了，一直跟在咱們後面那些商隊是哪來的？」此時沒有外人在場，嚴皓首才將心中疑問說出，公冶煬也沒隱瞞：「萬寶齋和墨家的人，這一切都是他們兩個年輕人商量的，我可想不出來。」
一切變故中都會有新的機遇，小刀帶人向焚身城行進的同時，江如海留在四方城內策應全局，借助機關商隊源源不斷向各地運送需用物事，開拓出一條新的生財之道。
玄火域缺少米糧飲水布匹藥材，火油礦洞和一些奇異寶物卻取之不盡，江如海運籌帷幄細心調度，不僅讓小刀後顧無憂，還借助遍佈各地的焚身族人瘋狂擴張。
「接下來咱們要怎麼做？」祁紅袍問了一句後，公冶煬躬身扶起一把石椅坐在桌前：「等各家到齊，咱們重啟聖火殿召開元老會，到時再看看這個年輕人能給咱們帶來什麼驚喜。」
……
睜開眼對著初升紅日，小刀緩緩呼出一口長氣，在他旁邊蹲伏不動的蠍龍獸跟著鼻中噴響，抬起脖項抖動身上鱗片，伸直雙腿站了起來。
臨斗城中那場血戰蠍龍獸受創不輕又沒有足夠靜養機會，小刀本想以自身靈力為它療傷，可對於這具超過數萬斤的龐大軀體來說，他輸入的那股暖流實在作用甚微。
經過一段時間的細心探查，小刀發覺蠍龍獸的傷勢在烈日照射下就會緩緩恢復，夜晚時卻重又惡化。想起它傳承了日月魔麒的血脈特性，小刀每晚都以身上靈力維持住蠍龍獸的傷情，日復一日總算有了效果。
在他的努力下，一路上沒有足夠血肉補充體力的蠍龍獸始終未現疲態。迎著漸漸明亮的日光，小刀可以感受到一絲絲溫熱靈力正透過它身上鱗甲花紋滲入經脈內的七星符陣。
答應挑戰黑煞神後，小刀有時覺得自己與蠍龍獸之間的聯繫發生著微妙變化，以住都是由他來控制所有動作，可是那場激戰時卻帶給他一種互相溝通的錯覺。
對戰四名鍾離家道者時小刀有了異常體驗，那股發自內心的獸性決不是以往生出殺意可比。如果鍾離廣和闊刀修者沒有及時出現，四名道者一定被他揮刃斬殺。
現在也是這樣，蠍龍獸吸取到的熱力讓小刀感同身受，就像那些玄奧符紋牢牢刻在他肌膚上一樣真實又親切。
這種渾然天成的修練不同於任何術法，小刀合上雙眼享受了一會兒，正覺陶醉時心中突然閃過圓明的警示，連忙收斂魂識不再嘗試。
在玄水宮小刀屢經亂魂之苦，那是為救水靈兒不得已為之，偶然回想起來還有些後怕，這也讓他瞭解到腦中那些妙用無窮的金字內確實隱藏著深深危機。
蠍龍獸瀕死時曾與小刀相遇，按照圓明的說法，那縷獸魂應該就附在他識海內。一旦沉迷其中失去了掌控，後果必將不堪設想。
強行驅離體會靈獸符紋的**，小刀走開幾步鎮定一下心神，他轉頭看到一個紅色身影凝立不動，連忙走近施禮：「炎前輩，您在等我？」
「我有事要辦，想想還是應該和你道個別。」炎魔拍拍身上明顯輕便許多的紅色鎧甲：「萬金之髓果然不錯，多謝你了。」
他們離開四方城沒多久炎魔便追了上來，雖然他從不說話卻有著強大的威懾力。玄火域中大半修者都聽過這位逢火必入的囂張魔頭，見他跟在小刀身後甘當護衛自然心中歎服。
見炎魔轉身便走，小刀對著他背影叫道：「是我謝前輩才對，多虧了您，這一路上少了許多麻煩，您這就回天兵閣了嗎？」
「順路而已，過幾日就是火靈山噴發之時，我要到那裡鑄煉一下鎧甲，並不是有心幫你。」炎魔語聲冷冷卻掩不住那份期盼：「如果成了，我也許會回天兵閣看看。」
****
聖火殿內幾十位老者起身相迎，望向小刀的目光都飽含著熱切。公冶煬要拉著小刀坐在正中大椅上卻被他搖頭拒絕：「各位前輩，你們誤會了，我做這一切並不是想當什麼城主。」
「公子，只有您才能坐這個位子，眼下焚身城雖然表面興旺卻是群龍無首，如果各家爭執起來又成了一盤散沙，這番大好光景豈不是白忙活了？」
小刀揮手讓他們先靜了下來：「諸位前輩難道還不明白，其實這一切靠的並不是我，真正出力的是你們自己，只有焚身族人齊心協力，才能扭轉從前的弱勢局面。」
「晚輩答應公冶前輩盡力相助，卻不會一直留在焚身城中。」小刀轉圈對著眾人拱手：「諸位好意我只能心領，這個城主我實在當不了，請各位前輩重新推舉一個人選。」
幾十位老者亂哄哄說了一會兒也沒理清頭緒，公冶煬看到面前亂象對著小刀唉聲長歎：「人心渙散多年，除非殿內聖火重燃，否則族中各家根本不會聽從元老會的安排。」
「生個火還不容易？在哪兒點？」嚴皓首見小刀說的輕易搖頭苦笑，伸手指了指殿前一塊灰色地面：「公子有所不知，那裡曾是我焚身族聖火池所在，自數百年前熄滅後早已凝實，再無點燃可能。」
「除非以靈火融石，也許還有一線希望……」祁紅袍說著話自己卻先搖了搖頭：「不可能的，靈火能融萬物，根本無法承接……」
小刀猶豫著問了句：「前輩說的靈火是從火靈山中噴出……？」祁紅袍聞言一楞：「公子怎麼知道……您不提我都忘了，再過幾日就到了百年一度的火靈之禮。」
「幫人幫到底……」小刀起身打斷殿中眾人的議論：「要不這樣，咱們也去試試，如果接回靈火，諸位就不必再擔心了。」