養閒堂內各位長老這些天在心中暗數日子，算著小刀也該回來了，叔長老手中拿著幾片骨爻在面前扔了幾次，用手摸著嘴裡唸唸有辭。
「叔師兄，你這天天都扔幾卦，到底算出什麼來了？」盛金大聲問道。
叔九齡微微一笑：「不可說，不可說，這爻卦之事，觀者不語，算者心知，有言點化，無言自思。」
正在這時，一直閉目靜坐的龐飛揚睜眼說了句：「回來了。」
盛金一聽笑道：「龐師弟，怎麼叔師兄的卦你也知道結果了？」
冷平原身子手足雖僵硬，耳朵卻還好用。「盛大頭，你平日還是多些修行才好，這麼大的腳步聲你聽不見？」
盛金搖了搖頭：「各走各的路，老盛我就喜歡鑄些刀劍出來，萬一跟有的人那樣練到自己全身像塊木頭，這一條腿就連跳都跳不動了。」
冷平原剛要反駁，門聲一響，小刀一躍而進：「各位長老，我回來了。」
「哎喲，你可回來了。」各位長老臉上都帶了笑容，盛金更是大聲叫道：「這些日子可把我們饞壞了，要不是我這腿腳不方便，我都恨不得自己去抓些魚來。」
「也就你自己那樣，別什麼事都帶上大家。」鄧chun看著他笑道：「剛才你還敲著碗說菜不好吃，別人都沒言語。」
盛金哈哈大笑：「我那叫口快心直，不像你們，個個硬著頭皮嚥下那些飯菜。」
得知小刀居然在百牧賽會上得了第六名，靈逍也能省下整整五年的牲畜錢，各位長老都是齊聲歡笑。吃著小刀拿來的部落特產，養閒堂內這些天的沉悶一掃而空，大家直聊到夜色深黑，小刀才回了自己的小屋。
近一個月沒回來，小刀看著自己屋裡的一切都很親切，他放下手裡的特產包袱，打掃打掃灰塵就躺下休息。夢中他覺得腦中金字幻化成了牧人少女的秀麗樣子，想要細看時卻驟然散去。
****
一陣陣細碎的聲音不斷在耳邊響起，視線漸漸清晰的小刀看清了眼前情形不禁笑了起來。那只黑頰小猴不知何時進來，打開老沙給自己的特產包袱，拿了塊奶酪正吃得起勁兒。
小刀起身摸了摸它的頭，出門做完練體，快步跑下山道。進了後廚不久，老沙帶人送了牲畜上來，果然如他所說，還是多出十幾頭給小刀。
經歷了百牧賽會後，胖師傅和這些後廚弟子發現小刀身上多了一種成熟自信的氣勢，掛完一頭頭牲畜後，小刀與以往不同的舞刀動作讓大家再次驚歎，一幫後廚弟子扔下自己手裡的活兒，圍著小刀看得起勁兒。
自從體會到游刃有餘的感覺後，小刀拆骨分肉的速度比以前快了數倍，以前他的動作讓後廚弟子們看得眼花繚亂，現在他站在一頭牲畜前只要幾下就完事的刀法卻是讓他們看不懂了。
小刀也不藏私，把自己的體會都細細說了出來，後廚弟子們不聽還好，一聽更迷糊了，紛紛搖頭道：「看來我們還是按原來的法子吧，要是照你說的那樣，一頭豬得殺到中午。」
胖師傅看著滿臉不解的小刀哈哈大笑：「小刀，你就別費那力氣了，剛剛你說的那些道理雖然簡單，一般人沒個幾十年的苦練是想也別想。」
「那為什麼我可以做到？」小刀看著胖師傅追問：「我沒覺得這有多困難啊。」
胖師傅瞪大眼睛看著小刀：「你是明知故問，還是想我好好誇你幾句？你小子跟別人不同，在這方面有天賦，證明你天生就是殺豬的料。」
指了指在一旁笑得滿臉開花的老沙，胖師傅笑道：「你以為他老眼昏花隨便選了你？你當我什麼人都帶到古師兄那學刀？」
老沙連連點頭：「小刀啊，這種事兒是說不清楚的，有些道理有的人一聽就懂，別人卻一輩子也搞不明白，就像丹禾草場上那兩種牧草一樣，這是五玄神靈賜下的福份。」
小刀幹完了活兒，提著食盒背著肉回了小院，送早飯時盛金忍不住叫道：「小刀，今天晚上可得整點好吃的。」
點了點頭，小刀笑著回答：「這次我去賽會，見了不少新鮮的東西，等我一一試了，再送來給各位長老吃。今天咱們先吃魚怎麼樣？」
「好。就吃魚。」盛金連連點頭：「這個月翻來掉去就是些燉肉燉菜，實在是吃夠了，還有你那個醃菜也切些來。」
小刀回去洗淨碗筷，提著水桶去了湖邊，那只木筏還飄在水面上，一切景物依舊，連那雙鞋印還清晰可見。在百牧賽會上遇到牧人少女後，小刀心中對異性有了些新的認識，雖然對見到莫素顏還抱有期待，卻已不是一個月前那種癡迷了。
跳上木筏划到湖中，小刀手提尖枝，散開腦中金字開始捕魚，他發覺現在水中的魚兒動作好像慢了一些，游動的魚在他腦中形成一道道軌跡，跟一個月前有些區別。
他閉目片刻，隱隱覺得這可能與自己在百牧賽會中體會的那套新手法有關。感知中的水下區域也如同當日金光化形的牲畜一般放大了許多。雖然實際探查範圍並沒有改變，卻能更準確的捉摸到魚兒的游動路線。
小刀輕快的刺出手中樹枝，立即傳回振顫的命中感覺。他拿下魚兒放在筏上，手中尖枝再刺再中，如此次次無一不中，片刻間木筏上就堆了二十幾條大魚。
雖然手法突飛猛進，小刀卻覺得失去了往日那種連番追剌的樂趣，他提著魚兒回了小院，收拾乾淨醃好。這才提著些奶酪奶茶去了古長老那裡。
聽完他的講述，古長老的苦臉也現出難得的笑意：「不錯，你做的很好。」抓了奶酪吃完，喝口奶茶點頭讚道：「這玩意也不錯。看來牧人們也是有些好東西的。」
兩人又如平常一樣過了過招，小刀告辭離去後，古長老站在原地凝立不動許久，他覺得小刀這些日子不見，幾式乾坤刀法不但沒有退步，反而多了一種圓滑的感覺。
古長老反覆思量著：「這分明就是刀法中的順勢而動，我也沒教過他啊？」
*****
小刀回來的這些日子忙得不可開交，輪番試著在牧人部落吃過見過的制食手法。牲畜內臟皮膜製成的圖班哥連老沙嘗了都讚不絕口，各式熏臘煎炸更是不在話下。連帶著湖中所捕大魚也有了靈感，一剖兩半去了魚骨，烤炸熏蒸樣樣美味。
他雖然沒覺得自賽會回來有什麼不同，胖師傅卻是暗暗納悶，連著幾次他去雜事堂提起白頭部落免了五年牲畜費用之事，卻不見靈逍給小刀什麼賞賜下來。
胖師傅眼見一天天過去，雜事堂還是無動於衷，終於忍不住坐到了孟長老面前。
孟長老一看胖師傅擺出這副興師問罪的架勢就覺得頭疼：「方師弟，你又來幹什麼？現在你那裡什麼都不缺吧。」
「孟師兄，我前些日子和你說的那事你忘了？」胖師傅盯著他的眼睛問道：「小刀也算給咱們靈逍立了個不小的功勞，這些天過去了，怎麼一點動靜沒有？」
孟長老皺眉問道：「這事你不是早說過了？我知道了。」
胖師傅從椅上一躍而起衝到他桌邊，把腦袋伸到他臉前：「你知道了就算完了？合著小刀就算白忙活一頓，啥也得不著唄？」
孟長老向後仰頭跟他保持一段距離：「那依你的意思，應該怎麼辦？」
胖師傅伸手在自己胸前抓了抓，算了算價錢道：「怎麼也得給幾塊上品仙晶意思意思吧。」
孟長老歎了一口氣：「方師弟，我現在恨不得把自己都賣了換錢，到哪兒變出上品仙晶給他。」
*****
胖師傅一楞，然後哈哈大笑：「孟師兄，你這人可真小氣，要說別人沒錢我信，咱們靈逍上上下下賺的仙晶銀子都在你手裡。」他帶著調笑的語氣大聲叫道：「你說你沒錢？誰信啊？」
孟長老滿面愁苦的歎聲道：「方師弟，不瞞你說，我還正想和你談談，你的月例能不能晚些日子再給。」
胖師傅一聽更是火大：「呵，孟師兄，你這意思不但小刀沒好處，還得扣我的錢？這是什麼道理？我真得找掌門師兄評評理去。」
「就算你找了長清師兄，也是一樣的結果，方師弟，不單是你，我打算從下個月起，停下所有長老的月例，咱們靈逍真沒錢了。」孟長老站起身來，走到胖師傅身旁：「這個就是掌門師兄的意思。」
胖師傅一看孟長老的神情不似作偽，這才冷靜下來：「怎麼無聲無息的，咱們靈逍都到了這個份兒上？」
孟長老在廳上來回踱著步，聲音低沉的道：「這幾年靈逍派出去的人一直受盜匪襲擊，各堂長老都有死傷，更別說那些弟子了，發出的撫恤銀子就不在少數，這一年來咱們為了剿清匪患又沒接生意，一直都是只出不進。」
他停下在胖師傅面前：「要不是小刀勝了這場比賽，我連每天運來的牲畜都想減少一些。方師弟，現在我成天為了錢的事兒發愁。雖然我很喜歡小刀那孩子，現在也只能虧欠他了。以後有機會再做些彌補吧。」
胖師傅想了想道：「要是真如你所說，怎麼也得緩個二三年。這事又不能和他們說，難道就只能讓小刀這麼委屈著？」
孟長老看著他苦笑道：「現在全山上下處處人手不足。只要你不怪我，我就讓小刀從雜役弟子破格提升成親傳弟子。到時你後廚沒人幹活，可別來找我要人。」
胖師傅連忙搖頭：「那算了，我可捨不得他走，等到後廚那些小子手藝成了，我再給他找個師父。」