天邊，炙熱的陽光漸漸柔和起來，一座座宮殿之間，高大的陰影漸漸地拉長了。回到宮內，我便開始著手準備今晚的御膳了。在毓華宮的小廚房轉了轉，卻沒有發現什麼特別的材料，總是一些家常的菜蔬，看來宮中的膳食果然是嚴格按照規制來進行的，這些各宮的私廚多是用來準備一些嬪妃們的夜宵和零食點心之類。這樣的御膳，顯然是不能籌辦的，所以劉啟一直囑咐我只要按照尚膳司的菜式便可。
只是，難得皇帝在我這偏殿來用，若是白白浪費這個機會，未免太對不起自己了。陪在我身邊的珠兒，看了看私廚中的格式菜色，不覺皺眉道：「今日陛下在才人宮中擺膳，可是這裡的東西也是在太寒磣了，難道德妃娘娘沒有派人去尚膳司取來材料？不如，奴婢去向尚膳司要些東西來。」
我聞言，搖頭道：「這尚膳司的材料，我們還沒有資格去要，況且陛下也說過只要清淡些就好的，而且御膳已經由尚膳司在打理了，我們無需太過插手，免得惹起尚膳司的不滿，只要製出一道宮中沒有的菜式就可。」
珠兒聞言，雙目一亮，嘻嘻笑道：「小姐可是想到了什麼？」
我看了看案上各色乾果，以及日常蔬菜。點頭笑道：「這道菜主料倒不名貴，只是配料煩瑣些，我看這裡零碎東西不少，剛好齊全，也就只好這麼做了。只是眼下時間上早，我們先回宮去，等申末再來。」
說畢，心中已經有了注意，望著滿臉驚訝的珠兒，輕輕一笑，這才回身向西殿走去。
回到殿內，宮女小嬋便匆匆迎了出來，看到我，微微福了一禮，帶著幾分討好的神色，壓低聲音道：「才人，小嬋聽德妃那裡的小青子說，小廚房裡原有不少燕窩、茯苓、鹿肉、熊掌。今天皇上傳旨在咱宮裡擺膳後，不到半個時辰，那些東西就被人送到了咸寧宮。」
我聞言，心中這才明白那私廚中為何儘是些寒酸之物，只是臉上卻不動聲色地道：「知道了，難得你費心，下去吧。」
小嬋看我不為所動，臉上閃過一絲失望，勉強躬身道：「才人可有什麼用得著奴婢的地方、奴婢一定肝腦塗地！」
我聞言撲哧笑道：「傻丫頭，不過是一頓御膳，哪裡用得著你『肝腦塗地』，我可不是吃人腦的妖精！」
大概看我心情尚好，小嬋神色一鬆，這才勉強定了定神，笑道：「才人莫非是有了什麼好辦法？」
我淡淡一笑道：「御膳有尚膳司打理，皇上又特意吩咐簡單就好，我也無需準備什麼，倒是難得你了。」
小嬋聞言笑道：「難得才人氣定神閒，若是其她主子，這會恐怕早已是手忙腳亂了。」
我點頭道：「小廚房什麼都沒有，就是些家常蔬菜，我也就是簡單弄弄罷了。」
小嬋臉色一變，遲疑地道：「這樣做，皇上不會怪罪吧？」
我輕輕一笑道：「你們下去準備其他事情吧，等下還要不少忙亂的地方呢。」
小嬋聞言，驚訝地望著我，張了張口，又把到口的話嚥了回去。怔了怔，才躬身退出了殿外。
我一邊回到內殿，在貴妃踏上斜倚著引枕，接過珠兒端來的一杯涼茶，只聽珠兒壓低聲音道：「小姐可是信不過這小嬋？」
我輕呷了一口涼茶，抿了抿嘴唇，點頭道：「先看著辦吧，只要她老實本分些，也就無所謂。我只是擔心，這宮中的人都是太后派來的。」
珠兒想了想，點頭道：「既然小姐不信他們，何不讓皇上另派些人過來？」
我搖頭道：「算了，目前還不是時候，若是貿然換掉，必定惹人猜疑，反而誤事。」
說到這裡，我忽然想起一件事來，不覺向侍立在外殿的小嬋揚聲道：「小嬋，進來！」
小嬋聞言低呼一聲，臉色蒼白地，飛奔進來，撲通一聲跪在地上，顫聲道：「才人什麼事……」
我冷冷地瞥了一眼跪在地上的小嬋，撥弄著手裡的官窯脫胎細瓷蓋碗，不發一語，大殿裡靜悄悄的，只能聽到那清脆的茶碗的碰撞發出的低鳴。宮外侍立的內侍不清楚裡面的狀況，聽到忽然沒了動靜，都愈加地噤若寒蟬起來。
好半晌，跪在地上的小嬋，臉上已經沒了一絲血色，開始不安地扭動著手裡的衣帶。我暗自冷笑一聲，呷了一口涼茶，緩緩點頭道：「皇上心中之人，究竟是什麼人？難道不是這宮裡的嬪妃？」
小嬋聞言神色一鬆，急忙應聲道：「究竟是什麼人奴婢並不十分知道，只是聽嬤嬤們說過，聽說是皇上從小就掛念上了，究竟是誰家的小姐，宮裡除了太后，大概沒人知道。皇上十六歲登基，兩年後若非太后下了死命，朝中的大人們拚死力諫，恐怕皇上根本就不會冊立皇后。」
說到這裡，她小心地打量了一眼四周，才繼續道：「不光是趙美人，宮中不少新人得寵時都是被人騙的觸了這個霉頭，而弄得惹惱了皇上的。那趙美人的歌舞其實是有人教給她的，結果害得正被皇上寵的紅極一時的她，差點被皇上白綾賜死，若非太后出面，當真是難逃一死呢！便是……皇后也絕不敢在這上面，輕易去碰，就恐惹翻了皇上。」
我聞言一面感歎劉啟的癡情，一面暗自驚心於那駭人的爾虞我詐。這看似奢華的宮廷中，究竟隱藏著多少不能告人的秘密？埋藏著多少令人斷腸的淚水？究竟這裡，我能夠走多遠呢？
看我臉色不好，小嬋嚇得向後挪了挪，才吞吞吐吐地道：「奴婢聽說……」
我聞言心中一緊，急忙喝道：「聽說什麼了？」
小嬋嚇得渾身一顫，跪在地上連連叩頭道：「奴婢私下聽德妃那邊的宮女們議論，說娘娘長得倒有幾分像那人。」
我聞言，猛地起身，冷冷地喝道：「既然宮中無人見過那人，又何來相似之說？」
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