中國遠征軍司令官王明遠上將返回尼察司令部時，德國人精心策劃的波蘭戰役已經取得了豐碩的成果。南路經過大力加強的第11集團軍自克拉科夫方向發起了進攻撕開了俄軍西南方面軍第7、第11集團軍的結合部，德軍源源不斷地湧入了這個口子，一部突向凱爾采，威脅到俄西方面軍的左翼，另一部強渡維斯瓦河攻佔了塔爾努夫，威脅到俄11集團軍的後方安全，主力則突向了斯塔洛瓦沃拉——盧布林。
德國人北路和西路也在11月26日同時動手了，經過加強的德第8集團軍從俄軍西方面軍與西北方面軍的結合部突入了波蘭，兵鋒指向了格魯瓊茲，這是波蘭北部的一個交道樞紐，目標顯然是華沙。而在俄軍西方面軍正面，德軍第12集團軍發起了牽制性攻擊。
德軍的戰略自此全部展現了，他們瞄準了龐大的西方面軍。但危險主要在南方。
德軍在波蘭南部的突破令人耳目一新。首先德國人選擇的突破口極為巧妙，從克拉科夫有好幾條公路通往波蘭及烏克蘭，德軍的後續行動比較自由。其次德軍的集結隱蔽程度是空前的，瞞過了俄軍西南方面軍的所有偵察，俄軍根本沒有判斷出德軍在克拉科夫方向集結了重兵集團。第三是突破的方式，一反炮火準備，完全是熊勳普洛耶什蒂戰役的翻版。但規模更大，組織更為巧妙。德軍在完成突破後不是留戀於殲滅眼前敵人，而是將後續兵團源源不斷地投入突破口。不顧一切地衝向了縱深。最後就是航空兵的運用，德軍在克拉科夫方向集中了500多架飛機，有力地支援了地面的進展。
俄軍低劣的戰鬥力是導致克拉科夫方向崩潰的另一個主要原因。科斯堅科將軍封堵突破口的措施不力，俄軍二線部隊運動緩慢，士氣低落，迅速被突入的德軍擊潰，導致了俄軍西南戰線的瓦解。
11月29日。斯塔洛瓦沃拉陷於德軍之手。俄軍第7集團軍的18個師在德軍突入自己的後方後迅速崩潰，在斯塔洛瓦沃拉和凱爾采之間德軍構築了一個大包圍圈。一網兜住了俄軍約10萬人，第7集團軍司令部亦在其中，只有大約5個師的殘部逸出了包圍圈，逃至盧布林的俄軍已經不成為軍隊。很多士兵連步槍都丟失了。
王明遠上將一進尼察的遠征軍司令部大樓，顧不上和迎接他的葉延冰寒暄，「先去作戰室，跟我說說詳細情況。」
「先說俄國人。」葉延冰親自講解他所掌握的戰局，「西南方面軍完蛋了，第7集團軍已經不存在了。第11集團軍正在設法突圍。北部方向……」
「不必說北面了，說說我軍的部署。」王明遠脫掉大衣，扔給了副官。
「21軍已經進入盧布林，石大壽已率第2集團軍司令部機關跟3軍一起行動。第3軍距離盧布林大約還有一天半的路程。第7、第12以及第15軍在利沃夫方向。7軍已經進入利沃夫。第10軍及重炮二師向利沃夫運動中，16軍位於日托米爾以西，交通很糟糕。影響了進軍速度……」
這是你故意的，但現在發現時間有些不趕趟了。王明遠盯著葉延冰，「你的決心是什麼？」
「在盧布林一帶佈置一個包圍圈是有可能的，但可能抓不住德軍的主力。所以我想放棄盧布林，讓德國人繼續突向華沙。我們擇機從容打擊他的側翼。」
「我們的幾個軍出現在利沃夫以南，德國人哪裡敢肆無忌憚地突向華沙！5軍和9軍呢？」
「我想可能用不著這兩個軍。必須防止德國人進入羅馬尼亞從而威脅我軍的後路安全。」葉延冰坦然道。
「葉司令和薛曉才留下。其餘人先出去吧。」王明遠揮揮手。
一幫軍官無聲地退出了作戰室。
「延冰！這次你玩過火了！」王明遠厲聲說，「為什麼不按我的要求提前行動？為什麼要等德國人動了後才動？盧布林怎麼可以放棄？丟失盧布林這個交通樞紐。大軍的後勤如何運輸？21軍3個師能不能擋住德軍？你要讓德國人連21軍也消滅？」
「何至於此！」葉延冰瞬間漲紅了臉，「總體戰略是得到總統認可的！如果我們提前進入波蘭，德國人很可能就不會這麼幹了！21軍的集結位置決定了他們必然充當前鋒，張作相跟你說什麼了？」
薛曉才緊張萬分地看著兩位上將軍的爭執。他們都是總統絕對信任的統帥，王司令確實自彼得堡發來過鈞令，要求部隊提前西進，但葉司令扣住了部隊不讓動……
「薛曉才！」王明遠鐵青著臉，「我的命令為何不執行？！」
「你不用問他，是我決定的。」葉延冰搶道，對薛曉才揮揮手，「你先出去！」
薛曉才走出門，擦了擦頭上沁出的冷汗。現在是閻王打架小鬼遭殃，兩位國防軍巨擘他一個也惹不起。顯然，正副司令間出現了戰略問題上的巨大矛盾。
看到門邊聚集著的總部軍官，「幹什麼？趕緊回你們的崗位去！」
第1集團軍作戰處的軍官們面面相覷，心說我們的崗位就在這裡，你讓我們到哪裡去？王司令的遠征軍總部是個空架子，除了他的幾名貼身副官參謀，並未組建總部機關，倒是兩個集團軍的司令部相對完善，石大壽上將帶著第2集團軍搶路追上了21軍，留在尼察指揮全軍的是第1集團軍機關。
「通訊處！」薛曉才喊道。
「在！」第1集團軍通訊處長李永春跑步過來。
「與各軍聯繫。確認各師的詳細位置。」
「是。」
「張洛。」
王明遠副官張洛走近兩步，「在。」
「你留在這裡，不准任何人進去打
打攪兩位司令。有什麼指示立即告我。我在通訊處。」
「是。」
張洛回身望了望緊閉的房門，聽不到裡面的說話聲。他清楚王司令為何惱怒，但卻不能對任何人說……
「……軍事上的理由永遠大不過政治上的，何況軍事和政治從未分過家！或許你的布勢在軍事上不無道理，但政治上絕對站不住腳！彼得堡很生氣，認定是我們搞鬼。南不增援羅馬尼亞，西不靠攏戰線。幾十萬大軍蹲在後面看人家的笑話。你說的那些困難人家根本就不信！你的部隊有人家的聯絡組，說傷亡十萬人家會信？阿爾傑米耶夫對我說。你們存了壞心思，在看俄國的笑話！關鍵是英法軍事代表團也這樣認為，他們非常擔心俄軍頂不住，這個你是知道的。法國人比俄國人還憤怒。好在沙皇比較冷靜。現在好了，法國人將事情捅到了司令那裡，你讓司令怎麼辦？只能去電安慰人家。總統能在這個時候跟協約國翻臉嗎……所謂過猶不及，正是說的你！」
在聽了葉延冰的解釋後，王明遠並未釋懷，雖然壓低了聲音，但內容仍咄咄逼人，一反他平時寬厚大度的樣子。
「政治？我正是從政治上考慮的！我就不信了，俄國人敢跟我們翻臉！」
「延冰！你怎麼就翻不過這個道理！我不是責備你不救俄國人。而是說你面子也不顧了！勃魯西洛夫給你打了多少電報？軟的硬的都說盡了，你愣是不給人家最低限度的面子！哪怕你讓前面兩個軍動起來也好呀。總統承諾遠征軍接受西南方面軍指揮，你倒好。頂的死死的。你跟總統的關係以為人家不知道？而且，出現德國人全殲俄軍兩個方面軍的結果，對我們沒有一點好處。一句話，你過了。」
「明遠，這個分寸本就難以把握。你不覺得，如果我們動早了。戰局可能就是另一副樣子？我這不是貫徹司令的意圖嗎？」
「這個我知道！可問題是局面太嚴重了對吧？你沒想到德國人攻勢如此地猛烈，對吧？所以才下了一系列嚴厲的命令。包括讓石大壽頂上去主持大局，對吧？大壽就沒有勸阻過你？」
「怎麼沒有？本來我是準備親自上去的。但那樣對大壽不公平。」
「是啊是啊。現在我擔心你會成為犧牲品！本來妥妥的一個元帥跑不了你的，羅馬尼亞的勝利，意義不在山東戰役之下。可是你玩過了。司令有電給你嗎？」
「沒有。」
「這個可不是好事。這樣吧，善後的攤子我來理，你還是專注於軍事吧，這方面你比我強。一切軍事的謀劃仍按你的安排進行，但盧布林必須堅守，讓大壽趕過去！第2集團軍司令部就設在盧布林，向俄國人表明我們的態度。」
「如果不放棄盧布林，戰役計劃就要有所調整了……」
「該調整就調整。你帶1集司令部往前吧，給我留下必要的人員。彼得堡那邊很快就要來人，至少亞力克希夫上將要過來。來人！」
張洛少校推門而入。
「立即讓作戰處起草一份命令，動員全軍為擊敗德國人的波蘭攻勢而努力。明確戰役指揮權交葉副司令負責。」
「是。」
「明遠……」
「趕快去吧。我擔心這一仗不好打。對了，以我的口氣給張作相發電，命他不惜一切代價固守盧布林。」
王明遠的擔心應驗了。11月30日晚，王明遠接到龍謙署名的電報，撤銷葉延冰遠征軍的一切職務，命其立即回國。第1集團軍司令官職務交給了熊勳中將。
王明遠立即回電國內，以軍事指揮依賴葉延冰為由挽留，但龍謙回電予以拒絕。無奈，王明遠只好給正率1集司令官機關前往利沃夫的葉延冰，讓他將1集指揮權暫時交給薛曉才，啟程回國吧。
在羅馬尼亞立下大功的葉延冰上將就這樣離開了歐戰戰場。他成為了中俄博弈的犧牲品。但葉延冰抗命的結果是讓中國遠征軍避開了德軍的進攻鋒芒，站在遠征軍的立場並無不利——假如中國無視波蘭境內俄軍的命運的話。
從中央軍區參謀長任上調任遠征軍第1集團軍參謀長的薛曉才是葉延冰舊部，看到老長官儀態蕭索，也不知該如何安慰，他認為這是王明遠在其中搞了鬼，但又不敢公開責罵位高權重的前國防部長、現今的遠征軍司令長官，只能費心安排葉延冰回國的安全警衛事宜。
「你就不要管這些瑣事了。而且，王司令絕不會坑我。是我將了總統的軍嘛。只是遺憾不能跟你們一道作戰了。對了，注意尋找陳豪的下落，他是我派出的，給我們提供了兩份極為重要的情報，但已經快兩天沒消息了，八成是電台壞了。給盧布林發報，讓他們注意這件事。」
葉延冰只帶了他的副官回國，甚至沒有在尼察下車。他必須要在軍務上向王明遠交代什麼，計劃都談了，好多高級軍官都參與了計劃的制定。在回國的列車上，葉延冰除了有些遺憾，沒有過多地想自己，遺憾不能指揮大軍作戰了，這樣的機會怕是不多。他自問問心無愧，一切都是為了國家，沒有對不起任何人，除了俄國人。在羅馬尼亞，無數的遠征軍官兵犧牲在異國的土地上，他們的遺體無法帶回祖國，只能就地火化將骨灰帶回去，或交給他們的家人，或者埋入公墓。而即將拉開大幕的波蘭戰役，還不知有多少年輕的官兵倒在戰火中。如果自己的結局也算一種犧牲，比起那些失去了生命的官兵就不算什麼了。這是一個犧牲為主題的時代，從庚子年間遠征京畿，多少戰友倒在了自己面前。自己指揮的德州戰役，真是屍橫遍野呀。但犧牲是有價值的，所有人看到了蒙山軍犧牲的價值，只要他不是瞎子！正如龍謙多次講過的，用一代乃至兩代人的犧牲，為中華民族開創一個偉大光明的前程。
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但他卻想起了失去聯繫的陳豪，在他統帥的數十萬大軍中，只有這個青年跟他有著某種私人關係。他有些後悔將其派往前線了，其實他下去當團長並非不可能，以他的資歷出任團長，沒人會說自己謀私。那就是自己一句話嘛，他指揮下的遠征軍有幾十個團呢。