1916年2月24日上午，北京南苑機場。
春天尚未正式來臨，但吹過來的威風已經帶了溫柔的春天氣息。機場主跑道東側臨時搭起了觀禮棚，一大群官員們在紅色的頂棚下隨意走動，聊天，他們中的大多數人不斷向南面的天空張望，等待著中國第一架民用航班的到來。
中國民用航空總公司總裁馮如沒有去看天空，而是緊盯著機場的入口方向，不斷地掏出懷表看時間。終於，幾輛黑色的小汽車魚貫駛入機場大門，朝這邊開了過來。
秦裕民迎了上去，打頭的車子停穩，首先下來的是總統辦公廳主任古小林。看見古主任，馮如的心落在了肚子裡，知道總統還是親自來看「輕舟」號了。
馮如迎了上去。今天除了總統蒞臨外，參議院議長洪粵誠，總理方聲遠，副總理宋教仁，交通部長端方，商務部長張謇，司法部長伍廷芳，警政部長陳超，外交部長唐紹儀，「京兆尹」鄧清華，在京匯報工作的上海市長范德平等官，國防部長王明遠上將，空軍總司令商鳳春上將，首都衛戍區司令官程二虎中將，海軍副總司令兼海軍航空兵司令程建國中將，總參作戰部副部長兼航空局副局長隆鴻淵准將悉數到場。
1915年底，中樞經歷了一次大的人事調整，擔任了六年總統辦公廳主任的歐陽中被龍謙外放了。接替了因病退休的程德全，出任了江蘇省長。龍謙選了他的老衛士——南方軍區聯勤部長古小林少將擔任了總統辦公廳主任。而為新中華航空事業奠定基礎的馮如則脫去了空軍少將的軍裝，根據龍謙的指示著手建立中國民用航空總公司總裁。
建立民用航空總公司是總統的創意。在馮如看來完全是前年那次轟動全軍的「三司令進京」事件。三位大區司令官竟然乘坐雙座戰鬥機進京覲見總統，所有人都感到後怕。因為在山東戰役結束後不久的一次航空兵匯報表演上，竟然栽下了兩架飛機！聯想到不久前的「三司令乘機」事件，國防部專門行，嚴禁各級軍官搭乘航空兵戰機出行。
但飛機的快捷方便是所有人都感受到了，從廣州到北京，途中兩次加油就可以抵達。兩邊見日頭，這是何等的迅捷？或許就是那次事件令總統萌生了組建民用航空的念頭吧？
馮如知道總統腦子裡總是裝滿了奇思妙想。不說別的。籌辦民航是一個絕妙的主意，有著極為廣闊的前景。不用總統細說馮如也完全明白。所以才毫不猶豫地脫去珍愛的軍裝，白手起家去籌建隸屬於交通部的民航總公司。
其實也不能說白手起家。第一，從人員上講。航空兵司令部大力支持，大概是奉了總統的命令，商司令官極為慷慨：咱空軍系統，從航校到作戰部隊，你看上誰都行，我都放。這樣馮如就不愁沒人了。第二是錢，財政部撥了一筆專款，足夠他前期運作了。第三是機場，交通部和總參聯合發。允許民航總公司使用軍隊的機場。第四就是是飛機了，這是最關鍵的。沒有一款可以乘坐五人以上的飛機是不能承辦民用航空的，總不能讓尊貴的乘客乘坐雙座戰機吧？
現在終於有了一款可以用作民用航空的飛機了。這款被取名「輕舟」的大型飛機是空軍現裝備飛機中最大的。機長12.88米，翼展17.2米，機高3.99米，空重2458公斤，最大起飛重量3630公斤，最大速度253公里小時。航程1050公里，發動機兩台。輸出功率610.4千瓦。這款飛機本來是空軍的教練飛機，可以乘坐六名機組成員，教學效率很高。在拆除武備後，可以安置十個座椅，具備了民用商務飛行的條件。
一行武大員簇擁著龍謙來到簡陋的「觀禮棚」，等著從上海飛來的「輕舟」。
機場已佈置了桌椅茶水，但龍謙站著，其他人也不好落座。馮如在匯報了飛機起飛時間和預定的降落時間後不久，那架被共和國頂級人物關注的飛機終於衝出了雲層，亮閃閃的機身格外耀眼，快速降落的飛機在大家的眼中越來越大，在機場上空盤旋了兩圈後，對準跑道衝了下來。
飛機呼嘯著從眾人眼前駛過，巨大的轟鳴聲令馮如身邊的端方部長不自覺地摀住了耳朵。很快，飛機轉了回來，穩穩地停在觀禮棚對面。
龍謙帶頭，掌聲響起，「祝賀你！終於完成了民航的處女航！」方總理笑著向馮如伸出手來。
飛機上下來五六個人，朝這邊跑來。他們不是花錢乘坐的乘客，而是民航上海公司的職員。
「不錯不錯，我得上去參觀下。」龍謙對馮如招招手，馮如笑著跟上去，方聲遠帶領大員們朝飛機走去。
一次卻上不了那麼多人，大員們是分三批上去參觀的，七嘴八舌地向飛行員及機組成員詢問了飛機的性能，表現出極大的興趣。
「老商，這麼大的飛機如果用於轟炸該多好？這得帶多少炸彈？」最後登機的程二虎仔細打量著機艙，對商鳳春問道。
「你怎麼知道空軍沒有？告訴你吧？已經組建了第一個『霸王』轟炸機中隊。限於飛機的產量，不然就不是一個中隊了。其實這款飛機最先就是設計為轟炸機的，但一些指標不理想，改作了航校的教練機。現在西安還有一款即將定型的飛機，個頭和這個差不多，完全是軍用型。」
「都是司令偏心你。這幾年給你們撥了多少錢？從國外挖了多少人？他媽的。陸軍的意見大了去了！」
「空軍致勝！沒讀過那本書吧？哈哈。要不說司令英明呢。」商鳳春得意地大笑。
的確，中樞對航空的投入是巨大的。大量的海外航空人才被招至國內，大批的學生被派至美國學習。國內組建了越來越多的航空研究院所、航校和飛機製造廠。在西安、上海、瀋陽已經形成了三大航空基地，與其配套的廠家多至百個，國家投入了巨額的研究及建設資金，自然取得了豐碩的成果。一句話，中國人竟然可以自己
造飛機了！從1909年馮如回國算起，迄今不過短短七年時光。
「吹牛！到啥時候也一樣，最終致勝的只能是陸軍。不過。組建海軍航空兵，算是從你嘴裡挖去一塊肉。對了。」程二虎撫摸著座椅，「你說真有人坐這玩意辦事？」
山東戰役後，航空兵司令部正式改為空軍司令部，商鳳春上將出任了首任空軍總司令。1915年夏。根據總參及海軍的意見，組建了隸屬海軍的海軍航空兵司令部，調空軍參謀長程建國為海軍副總司令兼海航司令官。算是從空軍挖走了一大塊。海航目前的規模還很小，裝備的飛機不足100架，主要是偵察和戰鬥機，沒有一架專門的轟炸機。
「怎麼沒有？放心吧。就像華源實業，絕對需要這種飛機。為的是快捷，知道嗎？做生意講的就是快捷。」程二虎提到海航，算是戳了商鳳春的傷口一下。商鳳春不願提及此事，將話題轉到了商用飛行。
「嘿嘿。華源的當家人自然坐得起。但其他人就不行了。你沒聽馮如說嗎？從上海到北京，單程票價就是40元。一般人誰坐得起？再說。民航的組建不會影響你的空軍嗎？飛機廠就那麼幾座，造民用的就不能做軍用了。」
「我算是想通了，民航的組建不僅不會影響空軍，而且會促進空軍的發展。飛機發展太快，一種型號剛定型，更好的就設計出來了。不能多造，只能加強能力建設。司令不止一次跟我談過民航。除了設計專用的民航飛機外，他還準備適當的時候建設專用的民航機場。至於運營方面的問題，開始的時候肯定是虧損的，但民航絕對是個方向。民航飛機，包括飛行員，著急了都可以招入軍隊嘛。」
「奶奶的，英德兩面都在拉我們，究竟司令在打什麼主意？要是決定跟德國人結盟就好了，咱先將南滿香港收回來，然後一鼓作氣將朝鮮奪了，然後就是海參崴，仗有得打的！可惜時俊的海軍不爭氣，不然連台灣也不在話下。」
程二虎摸出煙，但被商鳳春制止，「飛機上嚴禁吸煙。走，咱下去說。老兄啊，司令絕不會跟德奧土保結盟的。這個帳很好算，虧你還提這個。陸軍沒有統一意見嗎？」
歐戰已經進入第三個年頭。在去年，俄國遭受了慘重的失敗，德國東線部隊在魯登道夫、霍夫曼等優秀將帥的指揮下將俄國人殺的落花流水，連彼得堡都受到了威脅。俄國撤換了總司令尼古拉大公，由沙皇親自兼任俄國總司令。據軍情局和總參外軍處的統計，1915年俄軍傷亡被俘總數超過了400萬！俄國人快撐不住了，陸軍於是萌生了與德國夾擊俄國，一舉奪回北方失去的上百萬領土的念頭。尤其北方軍區最為迫切，認為是千載難逢的時機。俄國人在遠東的實力下降到不堪一擊的地步，照石大壽上將的話就是，只要有空軍的全力配合，出動7個師20個旅，配備必要的騎兵炮兵，就可以擊潰俄國遠東部隊，收復海參崴。
但最高層對北方軍區的建議一直比較冷淡。元旦前總參組織了歐戰研討會，國防軍的主要將領們都參加了。會議分成了兩派，一派以陸軍為主，力主乘機收復國家主權，完成夢寐以求的大一統。自然主張加入同盟國。另一派以海軍為主，認為歐戰陷入長期化後德奧一方注定走下坡路了，意大利已經明顯地倒向了協約一方，而海外資源的不平等決定了德奧土保前途渺茫，中國決不能圖小利而吃大虧。
研討會並未形成最後的結果。而且，政府系統一向反對中國加入歐戰，認為保持中立專心發展經濟是上策。所以，軍方的歐戰研討會並未知會政府系統。
程二虎和商鳳春回到了「觀禮台」，見龍謙正興致勃勃地與馮如等人聊著什麼。
隆鴻淵准將從塔台那邊小跑著過來，「總統……」
「說。」龍謙沉聲道。
「前天，德軍突然進攻法軍要塞凡爾登……」剛才軍情軍將電話打到了機場，說有緊急情況報告總統。職務最低的隆鴻淵只能去接這個電話了。
「確認了？」
「確認了。」
「凡爾登是巴黎西北的屏障，也是戰略支撐點。凡爾登一失，巴黎難保……」程建國沉吟道，「德國人怕是將重心徹底放在西線了，不過也對，就算再幹掉200萬『俄國牲口』，也不能徹底解決東線戰事。」
龍謙饒有興味地看著已經掛上了中將肩章的程建國，沒有表態。
「未必。俄國已經吃不住勁兒了。達達尼爾戰役後，南路的外援斷絕，北路海況凶險萬分，就算英法不顧西線的損失為俄國輸血，他們也很困難了。我要是法金漢，就繼續在西線取守勢，一舉攻佔彼得堡，逼迫俄國退出戰爭。」范德平雖然當了好幾年的上海市長，但仍不忘本行，對歐戰一直高度關注。
「要是拿不下凡爾登呢？」龍謙問了一句。
「拿不下凡爾登？那樣的話德國就麻煩了。」王明遠接話道，「德國也很困難了，不然不會下大本錢拉我們過去。」
方聲遠豎起了耳朵，但沒有輕易表態反對。他跟龍謙無數次就歐戰問題交換過意見了，清楚龍謙只是為了乘機撈取好處而已，並不想著徹底倒向某一方。
「法金漢怕是打錯了算盤。而且採取一種奇怪的態度打凡爾登是令人遺憾的。我聽說了他的一種觀點，找一個法國人不能捨棄的要點，讓法國人失血而亡。搞不好，在給法國放干血的同時，將德國人的血液流乾了。這個仗不會馬上結束，你們不信就看著吧。」龍謙輕鬆地說，「不談這個了。馮總裁是不是請我們幾個一頓？『輕舟』試航成功是一件大喜事呢。」
「求之不得！」馮如看一眼頂頭上司端方，「起風了，不如我們返回城裡？」
「來，跟機組的英雄們合個影吧。留個紀念，祝願民航公司興旺
發達。」龍謙笑著說。看上去這位「獨裁者」心情極好。
看樣子總統真的要與大家聚餐了，馮如急忙派了手下的人跟總統的另一個親信，留守總統府的辦公廳副主任呂碧城女士打電話。