前門一帶是běijing傳統的商業區，庚子年鬧拳匪，前門一帶損失慘重，破壞嚴重。經過六年的復甦，前門商業區已經恢復了舊觀，尤其是在中國人最大的節日春節臨近，這一帶更是摩肩接踵，熱鬧異常。
年關下午，隨著暮靄四合，熙攘的人群逐漸散去，各自回家準備祭祖過年了。不斷炸響的鞭炮，讓空氣中帶了幽微的火藥香，預示著又一個春節來臨了。大柵欄順福祥的皮貨店已經打烊了，夥計們已經領了紅包各回各家，老闆李雲祥與挺著大肚子的妻子張氏將祖宗牌位擺上了堂屋擦得錚亮的八仙桌，張氏開始從灶房往出端準備好的祭品。
敲門聲傳來，起初以為聽錯了，但沒錯，正是前院鋪面大門被人敲響了門環。
「這個時候誰來呀？真是的。」張氏是京城人氏，但李雲祥祖籍山東，京城並無親戚，即便是親戚，這個時候也不會登門。
「我去看看，說不得有一筆大買賣呢。」李雲祥披上棉袍，去前院開門了。
很快，李雲祥領進一高一矮兩個男子，從衣著神態看，矮個子白淨面皮身穿皮袍的男子為主，那個黑臉膛高個子身穿深藍粗布棉袍的是隨從。
「怎麼能領進後宅呢？而且是在這個時候，」張氏起身迴避。
「啊，真是喜事。老家的親戚來了，他是我表弟張小雲，那位是表弟的朋友。」李雲祥神色很古怪。說是大喜事，臉上卻殊無喜色，「表弟，她就是你嫂子。」
「嫂嫂安好。剛進京城，真是打擾了。」張小雲對張氏施了一禮。
「叔叔安好。你且寬坐，我去準備飯食。」張氏感到了丈夫似乎有些緊張。
張氏離開堂屋，張小雲大喇喇地坐在客位上，「坐，是不是很意外？」那個黑臉大漢挪了幾步，守在了門口。
「是。沒想到處長您來……」李雲陪著笑。沒敢落座。
「你是兄長，哪有我這個弟弟坐著你卻站著的道理？坐下說。住下，沒問題？」
「沒問題沒問題。」李雲祥換了山東話回道。小心翼翼地坐在對面的主位上。
「小日子過的不錯呀。」張小雲皮笑肉不笑地打量著屋內的陳設，「看起來你真成了生意人了。」
「從不敢忘了自己的任務……」
「是嗎？」。銳利的目光掃過去。李雲祥心虛地低下了頭。
「這一年來。你違反了幾次紀律？嗯？出發前所發了誓言。都當了耳旁風了？」
「江處長……」李雲祥撲通跪了下去。
一個眼色丟過去，黑臉漢子一把將李雲祥拉了起來，「坐著說。」
沒錯。張小雲正是蒙山軍情報處長江雲。
聽見張氏拖沓的腳步聲，江雲陰沉的臉色立即掛滿了笑容，「家裡都好，我爹一直拿三哥你教育我……嫂嫂，」看見張氏進來，江雲笑容滿面地站起身，接過黑臉漢子手中的包裹，「從老家帶的一點土儀，不成敬意，還望嫂嫂笑納。」
「都是自家人，帶什麼東西嘛。」看見鼓鼓囊囊的包裹，張氏臉上有了笑意，「叔叔是今天進京的？路上好走？」
「上午就進城了，第一回來，找了半天才找到這兒……」江雲笑瞇瞇地審視著婦人。
「老七，我先安頓你住下？」
「那好，不知方便不方便。」
「方便，方便。夥計們都回家了，再來幾個人都沒問題。」李雲祥起身，領著江雲倆人出了堂屋，回到了前院，打開了西廂，點起了蠟燭，「我這就生火……」
「穩住神。如果要處置你，就不是我來了。」江雲冷冷地說，「你先忙你的，飯後我們再談。」
「是，是，」大冷的天，李雲祥額頭竟然沁出了汗珠。
李雲祥是在前年被派往běijing建立這個情報站的，但一直沒有具體的任務，他接受的指令就是做一個真正的商人，這點對於他不難，因為他參軍之前，家裡就是做皮貨生意的。但父親在庚子之亂的第二年死在關東道上，母親改嫁，家道也就中落了。他參軍後的第二年被挑入情報處，在徐州站工作了一年後被調回總部，再次受訓後帶著一筆「巨款」來到běijing，買下這間鋪面後成為了一個京師皮貨商。這間順福祥皮貨店除了他之外，都和蒙山軍毫無瓜葛。
江雲處長突然登門，問題顯然出在他的妻子。按照紀律，他討老婆必須得到總部的批准，這一點他違反紀律了。老婆張氏生於一個小官僚家庭，其父曾在工部做過一個小官，現在已經賦閒回家了。因為一次購物認識了張氏，彼此有心了，便成了這個婚事。他是在娶了張氏才報告總部的，總部一直沒有回信。算起來已經有十個月了。
現在來清算他的錯誤了。
情報處的紀律嚴格的不近人情。據說那些規矩都是龍司令親自定的。對於違反紀律的情報員處分極為嚴格，他在徐州站時，站長韓四海就因為私下與官府來往被部下舉報，召回總部後被處決了。這個案例在情報處內部做了通報。他自認自己私自娶妻不屬於背叛組織的行為，但是，一向執法嚴厲的江處長會怎樣處置自己？江雲有幾句「名言」，進入情報處，你就是不是你自己的了！錯誤沒有第二次，一次足以要了你的命，敵人不處置你，組織也會處置你！你可以叛逃，即便你跑到天涯海角，組織上也會將你繩之以法，而且，連帶你的家人一同受罰！
可以肯定的是，京師絕非自己一個情報站，一定有人在暗中監視著自己。盤點自己的行為。除了這個錯誤外，其他都沒問題，賬目清楚，絕沒有貪污……如果江處長不放過自己，身懷六甲的妻子該怎麼辦？
晚飯的氣氛極好，江雲談笑風生，濟南的趣聞軼事將張氏逗的咯咯直笑，連說一定要去濟南看一看，還埋怨李雲祥不帶自己回老家。江處長就有這個本事，你永遠不能從他的表面看透他的內心。
飯後。張氏回臥室了。江雲開始審問李雲祥。李雲祥「招認」自己一時糊塗，忘了紀律，沒有及時向組織報告，請求處裡給予最嚴厲的處分。
「處分？我問你。軍法也是人情。但為什麼要規定情報處人員成親需要批准？」
「屬下明白。那是因為怕混入奸細。」李雲祥垂首答道。
「知道為何不報？按正常程序報告未必就不會批准！若非你除此之外尚無其他違紀情況，若非你老婆家世清白，你死定了。」江雲yin測測地說。「先將此事記下，給你一個戴罪立功的機會。」
「屬下一定戴罪立功。」
「你岳父張景岳有個弟弟叫張浩岳，在北洋軍政司兵備處糧餉股，對？」
「是，現在是糧餉局了。」
「還算你有心。司令帶主力南下，家裡擔心北洋主力會對山東不利，如果他們有進兵計劃，瞞不過糧餉局。你的任務是從你老婆這個叔父那裡拿到北洋的出兵計劃，出幾個鎮？何時出兵？」
「明白了。屬下一定完成任務。」
「不要讓這個張浩岳生疑，明白？」
「明白。那麼，情報如何傳遞？」
「琉璃廠有一家潘記古玩店。你找潘老闆，就說你要一副唐伯虎的棋譜，他就知道你是誰了。」
唐寅書畫雙絕，什麼時候有棋譜傳世？李雲祥隨便明白了接頭暗號漏洞的真義，「屬下記下了。」
「老劉留在你這裡做夥計，可以？」江雲指指黑臉漢子。
「可以可以。」
「李雲祥，組織上培養你，花錢讓你來běijing做老闆，不是讓你單純享福的。」
「是，是，一切為了蒙山軍的大業。」
「記得就好。看你的表現了。如果做的好，之前的過失一筆購銷。如果再有違紀……」
「屬下絕不敢再犯錯誤了。」
「情報工作至為殘酷，那是一步錯不得的。說錯一句話，去錯一個地方，你的腦袋就危險了！你的腦袋事小，司令的大業為大。你要記住這一點。現在，你這個站就算啟用了。老劉為站長，生意以你為主，老劉不干涉。工作聽老劉安排。」
「是，我一定照站長命令行事。」
第二日，也就是丁未年的春節，江雲離開了順福祥皮貨店，獨自一人步行來到莫裡循大街的福來順酒莊。因為是過年，酒莊雖然開業，但顧客寥寥。江雲問邢老闆，立即被夥計帶入了後堂。
「喔，老天！你怎麼來了？」běijing總站負責人邢冬雲丟下手裡的書，驚訝地對江雲說。
「哈哈，你倒悠閒。」江雲摘下皮帽子，順便將那根假辮子扯下丟在八仙莊上。
「處長要去東北？」
「聰明。」江雲微笑著對邢冬雲豎起了大拇指。
「怎麼就你一個人？」邢冬雲站起來從玻璃窗子望出去。
「這個你別管了，我也不跟你要人。最近有什麼新聞？」
「新聞倒是不少，朝廷封賞司令子爵，連司令的大公子都封了個輕車都尉，對了，朝廷授予司令臨江等四府巡閱使。估計聖旨已經在路上了。」
「四府巡閱使？什麼意思？」江雲咀嚼著邢冬雲說出的消息，他不關心什麼子爵伯爵的，那沒有實質意義，但是授予龍謙湘贛邊界四府巡閱使，卻需要好好琢磨一番背後的含義，「嗯，老袁的兵有沒有動靜？」
「沒有集結的消息，至少現在沒有。楊士驤前幾日到了，住在賢良寺，好像搬出去了，是不是去了直隸總督府，還不清楚。」
「楊士驤陛見的消息如何？」
「具體情況還不清楚。官署都掛印了，又不好到家裡去問。不過，估計會有武器方面的糾紛，據說鐵良對華源拒絕調撥那批炮彈很生氣。」
「嗯，這個家裡知道。還有呢？」
「有個叫莫裡循的澳國人，為英國辦事。是《泰晤士報》駐華首席記者，過年後，他要去山東做專訪。他去賢良寺見過楊士驤，估計提起過此事。」
「澳國人？怎麼和你認識的？」
「哦，他就住這條街，連街名都叫莫裡循大街了。他喜歡我這裡的蘑菇頭，算是朋友了。這個人不簡單……」邢冬雲一五一十地匯報著情況。
「外國人在狗咬狗。法國與俄國結盟已久了，目標自然是德國。英國和日本是盟友，跟法俄走的近。德國人與咱們打的火熱，或許英國人坐不住了，也想去山東插一腿？」
「老邢這幾年很是學了不少東西嘛。司令若是知道了，一定很高興。不錯。」江雲笑瞇瞇地看著邢冬雲。這是與他一起組建情報處的「元老」，蒙山寨時期的老人，這些年從這裡給山東傳回去很多重要的情報。
「你不是叫我重點關注列強的消息嗎？」。
「對，對，你做的不錯。眼下咱們主要對付的一是朝廷，二是北洋。洋人的事，恐怕在以後了。對了，你上次說袁世凱吃癟，有沒有可能被徹底奪掉軍權？」
「從段祺瑞、馮國璋、王占元、王士珍、張懷芝、李純、曹錕……一大幫將領都是老袁的人，除非鐵良將其全部換掉，不然就不會真正控制北洋軍。換掉這些人，且不說行不行，北洋也就被抽去了脊樑骨，又有什麼可擔心的？倒是最近有消息說準備以唐紹儀手裡的部隊組建第二十鎮。」
「用誰？用那個張作霖？」
「不，北洋這邊會派人去。先是說張懷芝，段芝貴也在爭，最近又嚷嚷一個叫孟恩元的。估計沒有定。朝廷辦事太拖拉，總是不停地扯來扯去。可以肯定，二十鎮不會像十八鎮那樣。」
「北洋不派人去十八鎮？」
「魯山幹的好，朱家寶被哄住了，非說除了魯山，沒人降得住十八鎮。倒是從奉天調過去幾個小軍官，估計現在已經在長春了。」
「兩件事。第一就是朝廷對司令的使用。這是最重要的，讓咱主力停在江西不進不退，肯定有陰謀。第二就是查明朝廷是否有對山東用兵的計劃。」
「明白。你什麼時候走？」
「下午。」江雲最後說，「白兔那邊不要輕易聯繫，如果北洋有軍事計劃，白兔會聯繫你的。」
白兔是深潛在北洋軍參謀機構的段永清的代號，他是蒙山軍情報機構最初使用動物代號的第一批間諜中最重要的一個。但作為běijing情報站的總負責人，邢冬雲是知道段永清的存在的。(……)