陳超在過年前聽到一個傳聞，說山東大學許文夫校長的女公子出奔了，許家急的發昏，派人去了江西尋找。告訴他此事的是他的一個屬下，其實也算不得屬下，因為那個人不過是陳超臨時性的調查局僱傭的臨時工。
陳超的「社會調查局」是按龍謙的建議成立的，目的是做全方位的社會調查，並不是做特務工作。調查局不是正式機構，官府不認，軍中也不設，有些像民辦的了。人員也是臨時的，每次針對不同的課題選調不同的人員。唯有經費來自軍中，從龍謙的特支費中列支。陳超在做農村普及教育情況的調查時，曾從山東大學借了兩名年輕助教，這個人便是其中之一。因為祖籍沂州，算是陳超的鄉黨，而陳超在冬季又進行了一輪針對青州府鄉村自治開展情況的調查，已經放假的那位鄉黨為了掙一筆豐厚的津貼便找了陳超，參加了青州調查組。結束後的陳超舉辦的「散伙席」上，這位鄉黨便講出了這件事，說這件事成了山東大學最大的新聞，連許校長也氣病了。
陳超起初並未在意，他對於許文夫也只是一面之緣，但當時另一個人嚴厲的眼神令他起了疑心，事後找了這位鄉黨問究竟，鄉黨被逼不過，說了事實，傳說許校長之女許思暗戀龍大人，所以雲英未嫁。誰知竟然做出離家出走的事？
這件事給陳超打擊很大。他不能對侄女說，而是將女婿找了來，不在家裡，而是在前院的司令部，如今成為了寧時俊山東縱隊的指揮部。
陳超問葉延冰，「你不許瞞我！許文夫之女和龍謙究竟有無關係？」
葉延冰不知道龍謙和許思的故事。這件事在軍中本來就幾乎無人知曉，「這從何說起？龍司令絕不是那樣的人！這你是知道的，這麼多年，司令啥時候貪戀過女色？因為馮侖納妾，龍司令還生了氣……這是哪個王八蛋壞司令的名聲？你跟我說，我去收拾他！」葉延冰雖然與龍謙結了親，但還是稱呼司令而不改口。
「不用你管。」陳超見葉延冰神態不似作偽，心裡舒坦了許多，「這件事我也是偶然聽說，不要讓小嫻知道了。明白嗎？」
「明白。您老人家可別信他們胡說。情報處通報了一些情況，是在極小的範圍內通報的，朝廷叫了楊士驤去京師，或許是商議如何對付司令。寧司令剛召集了會議，研究了對策。不管怎樣，不准朝廷派兵進山東！或許是朝廷故意造謠？」
陳超想，造謠？造一個龍謙納妾的謠有屁的用？如龍謙那樣地位的，哪個不是三妻四妾？「嗯，他當初就預料到了，不過，楊士驤未必會做出傷害蒙山軍的事。這種事情，你們要及時報告他。最近江西有消息嗎？」陳超知道楊士驤自從入股華源實業後，對龍謙的態度有了很大的轉變。
「有。最少三天，就有一份軍報過來。那邊一切正常。您不用擔心。」
「過年呢，怎麼安排的？」
「我不能休息。所有軍官一律不放假，已經定了。」
「也是。兵得練好。讓小嫻去你家過年吧。」
「算了，孩子還小。明年再說吧。」
「也好，如果不急，回家裡吃頓飯吧。」
「好的。我跟寧司令說個事就回去。」算算自大軍南下，自己接手第一旅，諸事纏身，將全部精力放在了部隊的整編訓練，目的是盡快達到自己一手帶出來的第二十標的戰術水平，根本顧不上家裡。
「對了，你岳母為江雲物色了一個，我聽著很般配。很久不見他了，叫他來，我跟他說一說。他，還有時俊，都該成家了嘛。」
「寧時俊眼界高，將來還不知要找什麼樣的，」葉延冰說了這句話又有些後悔，別讓老泰山會錯了意吧，「江雲那小子，我也琢磨不透了。他不在濟南了，司令有命令來，他已在去往關外的路上了。等他回來再說吧。」
哦，原來是去魯山那裡了。朝廷授予魯山部十八鎮番號的消息陳超已經從寧時俊那裡知道了，這真是個好消息。誰能想到當初派了魯山幾十號人出關，三四年間真的就拉起了一鎮之兵？
「那好，早些回來吧。」
天色已經黑下來，冬天的黑夜總是來的那麼早。陳超在回家的一段路上想葉延冰，對自己這個女婿還是滿意的，放心的。但對另一個「女婿」就不那麼放心了。陳超在離開司令部大樓往後院走的時候還在想這個問題，為什麼聽到鄉黨聽來的一個傳言就如此緊張？說來也奇怪，要說瞭解，陳超覺得他瞭解龍謙比瞭解葉延冰深的多。自陳家崖起，與龍謙單獨的深談就不知道有過多少回了。龍謙走到這一步，他是最深的見證人，某種意義上，比葉延冰這些他的老部下看的更為真切。對於龍謙的野心，陳超既不反對，更不擔心了。這些年龍謙一直保持著冷靜的頭腦，冷靜地判斷形勢，冷靜地制定對策，沒有一次失敗。
對，真的沒有一次失敗。之前所擔心的所謂冒險，事後看來都是絕妙，比如率領千餘人馬北上勤王。在陳超看來，被官府招安沒錯，但替袁世凱賣命就糊塗了。結果呢，勤王一役奠定了蒙山軍獨霸山東的基礎。第五鎮奉調南下，很多人認為這是朝廷對蒙山軍動手的信號，主張武力對抗，逼迫朝廷收回成命。據葉延冰事後「招供」，軍中將領曾有製造一場兵變血洗濟南威逼朝廷的計劃，但被龍謙所制止。他認為還不是公開與朝廷翻臉的時候，即使計劃成功，也會在山東嚴重喪失民心，屬於得不償失之舉。遂在盡可能安排妥當的情況下率軍南征了。現在看來，山東一切照舊，朝廷也沒有第五鎮開拔後將北洋軍派進山東。
陳超就此事獨自琢磨過無數回，假如換了自己，能不能如龍謙一般冷靜等待時機？雖然不懂軍事，但接觸久了，陳超也曉得做實力上的對比了，龍謙控制的軍隊實際已有三個鎮，如果願意，山東可以在一個月內再拉出一個鎮來。武器有，兵員更有。真與北洋開戰，未必沒有勝算。但龍謙仍選擇了忍耐，而且做好了蒙山軍主力長期不得回返的準備。
反清是肯定的了，不肯定的是時間。究竟什麼時候才亮出他真正的實力？就像一條毒蛇潛伏在黑暗裡，靜靜地等待給獵物致命的一擊。這個比喻好像不那麼妥當，陳超在邁入院門時搖搖頭，苦笑了下。
這就是對龍謙不放心的緣故了。他心機太深，對於局勢的洞察有一種可怕的準確。這種人，就是史書中書寫不絕的梟雄。梟雄，有幾個會將家庭放在心上？
正屋屋簷下一盞電燈的照耀下，龍謙長子龍振華站在屋前的台階上仰著臉看天，陳超叫了一聲，孩子竟然沒聽到。陳超過去摸摸外孫凍得冰涼的臉蛋，「振華，看什麼呢？」
「姥爺，我看星星呢。」
「星星有什麼好看的？也不嫌冷。**呢？跟姥爺回去吧。」說著抱起振華，回了屋子。
堂屋明亮的燈光下，陳淑正在看一封信。坐在對面椅子上的尤氏懷裡抱著陳嫻的兒子葉小濤。
「叔父，」
「是他來的信？信上說什麼？」
「一切都好。他在江西臨江府，他問叔父和嬸娘的安。」陳淑將信遞過來。
陳超沒有接，「那就好。聽寧時俊說，他那邊還是有些問題，兵士們思歸心切啊。」
「朝廷做事不公道，」尤氏道，「仗已經打完了，為啥不准大軍回來？」
「婦道人家懂什麼！」陳超覺得老妻自來了濟南後越來越變了，「外面的事少關心。淑兒，這麼冷的天，振華在外面凍著你也不管。」
「還不是他老子。」陳淑瞧了眼兒子，「看了他老子畫的星圖，非要讓我教給他那些什麼星座的位置，我哪裡會？」
振華從小就聰慧異常，識字早，對什麼都充滿了好奇。偏偏龍謙很是鼓勵兒子發問，允許他對所有感興趣的問題發問，並且盡量給予解答，比如為什麼會有春夏秋冬？為什麼太陽總是從東邊升起西面落下？這些在陳淑看來天經地義的東西龍謙卻花很大力氣給兒子講解，還動手編了一本小冊子，算是科普類的小冊子吧。一頁頁寫了答案的紙訂起來，便成為了別具一格的家庭教材。連著陳淑都開始反覆閱讀這個小冊子了。
「你老子的書上沒有講嗎？」
「爸爸給我畫了星圖，還說每個季節星座的位置都會變，我不知道對不對，姥爺你知道嗎？」振華說著拉了陳超的手，要陳超指給他看。
「哈哈，姥爺可不懂天文。等你老子回來再問吧。」陳超摸了摸振華的腦袋，「淑兒，龍謙的教育方法別具一格。擱在過去，這就是格物致知，是正當學問，不要干涉孩子的好奇心。對了，延冰會來吃飯，你告小嫻一聲，她在吧？」
「下班了。領著興華玩呢。俺這就去。」
陳淑離開堂屋，陳超決定不跟尤氏提起許家小姐的事了，老倆口閒聊了幾句年貨購買的事情，葉延冰過來了。
「延冰，都在議論汽車廠的事，咱們真的能造汽車了？」尤氏問道。
汽車對於濟南的民眾已經不是新鮮事了，越來越多的汽車出現在濟南的大街小巷，但都是官府和軍隊的，私人的還沒有。不過，因為第五鎮司令部有用於傳達軍令的好幾部轎車，尤氏不止一次坐過。
「能，有啥不能的？只要學了技術，咱們就能造出來。」葉延冰笑道，「之前還能想到用上電燈？現在濟南城的百姓不是越來越多的人家申請安裝電燈了？」
「是這個理。不過，還是人家洋人能耐。」尤氏將兩歲的葉小濤交給葉延冰，孩子卻認生，不願意到父親手裡，掙脫了回到外祖母的懷中，「你看，整日忙，兒子都不認你了。」尤氏埋怨道。
「延冰哪有時間嘛。對了，你說，造出汽車幹什麼？那東西可金貴。」陳超慈愛地看著葉小濤，這孩子遺傳了父親的俊朗，粉團般可愛。
「幹什麼？用處大了。比如運兵，從沂州到武定，當日即可抵達。司徒參謀長便說過，軍隊的戰鬥力在於火力加速度，有了汽車，行軍速度可就快多了。便是運彈藥給養，不比騾車強？」
「那麼個小車，能拉多少人？」尤氏以為造的都是那種坐兩個人或四個人的轎車。
「不是那種車，是用來拉貨的大車……」
正說著，陳嫻和陳淑回來了，「今兒不走了？平亂結束了，姐夫他們該回來了吧？可是為什麼還發了那麼多的軍服給南面？下午宋處長去，將廠裡的存貨全都搬空了。看樣子過年俺們也不能歇了。」
「不走了，明天早上回去。」葉延冰看了眼妻子，「是嗎？嗯，據說那邊挺冷的。打仗，訓練，軍服破的快，正常的補充吧。」
「過年你回不回來？」
「不回來了。要組織一次對抗演習，我是總指揮，走不開。」葉延冰歉意地看了眼妻子。
「沒事，好好練你的兵吧。」陳嫻大氣地一揮手，「反正俺也歇不成了。」(。)