「龍謙見過撫台大人。」再次見到周馥，龍謙一咬牙大禮參拜。
「不敢，將軍請起。」遲疑了一下，周馥雙手虛扶了下。
「謝撫台大人。」龍謙站起來，肅立於几案前。
「龍將軍，可知老夫派人請爾來，所為何事啊？」坐在几案後的周馥打著官腔。
因為那張一百兩的銀票，姓白的傢伙在進入巡撫衙門時有意無意間說了一句，「撫台今晨接到了一份上諭。」龍謙聞絃歌而知雅意，這就是提示自己了。一定是接到了一份關於自己的上諭！朝廷為何為自己而發上諭給周馥呢？龍謙的腦子裡一直在轉著圈，難道是因為沂州之圍不滿而讓周馥訓誡自己嗎？
「回大人話，卑職不知。」龍謙沉聲道。
周馥沒吭聲，仔細打量著雙手下垂、目視地面的龍謙，怎麼看也不像是跋扈的樣子，「龍將軍，所部兵力幾何啊？」
「大人，朝廷給本部的編制為一翼新式陸軍，當有兵力七千有餘，目前缺編兩千人。」他虛報了一千人，蒙山軍目前實有兵力也就四千出頭。
「每月軍餉幾何呀？」周馥一路問下來。
龍謙一一回答，問的快，答得也快。
「朝廷為你部發了上諭，令沂州兗州兩州供養你部，你認為可以做到嗎？」終於轉入了正題。
原來如此。
「大人，這就要看兩州如何做了。」略一思索，龍謙沉聲答道。
「什麼叫如何做？」
「以兩州目前的情況，若是不顧兩州百姓的死活，即使兵員再多一倍，也是養得起的。」
「哦？願聞其詳。」周馥雙眉一挑，顯然他注意到了龍謙那個前提。
「大人，沂州兗州地處山區，地瘠民貧，財政困難，若是不加以變革，實難養七千新軍。日常的軍餉軍費尚是小頭，軍械補充才是大頭。所以，卑職以為，必須因地制宜，大力發展工商，厚培民生，方能實現朝廷的意願。」
「說的是。不過在老夫看來，不過是一句空話而已。如何因地制宜啊？」
「卑職已與唐、吳兩位知府交換過意見，相關的社會調查已經展開，待調查結果出來，便對兩州民意經濟有了一個相對全面的瞭解，在此基礎上便可制定相關的措施了。目前卑職做的，是根據太后的叮囑，徹底剿滅盤踞沂蒙山區的大小不等的土匪，還百姓一個清平世界。至於發展經濟，增加政府的收入，卑職以為只盯著農稅是不行的。魯南礦產豐富，沂州有鐵，兗州有煤，可以做幾篇文章出來。無工不富，無商不活，興辦工商是根本的出路﹍﹍」
周馥不覺前傾，「說的輕巧！興辦工商哪是那麼容易的？先說你的軍費吧，僅靠沂州、兗州可以支撐嗎？」
「若是大人授權於我，可以在不增加賦稅的情況下替朝廷練一翼精兵出來。」
「此話當真？」周馥注意到龍謙所說的「不增賦稅」四個字。
「卑職曾對太后她老人家保證過。」
「甚好。朝廷明諭，省裡每年只付你五十萬兩軍費，算作對你部的補充。就算省裡再困難，這五十萬兩也會擠出來給你。一年分兩次撥付，這次你便可以帶一半回去。不過﹍﹍」
「多謝大人！如有訓示，還請大人明言，卑職定當遵從。」龍謙面色平靜，看不出任何的喜悅。
周馥對龍謙的觀感不自覺地有了改變，「龍謙，銀子可以給，沂、兗兩州的稅收也可以留下養爾的兵，只是要確定一個數額，不能將地方擠兌得活不下去！此其一。其二，你部駐紮魯南，要嚴明軍紀，不得騷擾地方！並且要限期剿滅土匪，我給你一年的時間吧。若是本官收到地方對爾的控訴或者一年後還土匪未曾剿滅，本官定當嚴參於爾！爾聽明白了？」
「聽明白了！沂、兗兩州財政緊張，本軍只要兩州每年各出八十萬兩，其餘的，由我自行想辦法。」
「什麼？你只要二百一十萬兩軍費？這包括購置軍械的費用嗎？」
「自然包括。」龍謙頓了一下，「兩年為期，卑職一定練出一翼裝備齊整的新軍出來，請大人屆時點驗。」
「軍中無戲言哪。」周馥站起身來。
「是。不僅如此，兩年後，卑職不再需要省裡撥付的五十萬。」
「這﹍﹍」周馥死死地盯住龍謙，「龍將軍，你對本撫有何要求？來呀，為龍將軍看座。」
「謝大人。卑職確實需要大人的支持。為朝廷練兵是必須完成的差事，關鍵是錢。辦法不外開源節流兩策，說出來其實不值一提。讓大人見笑了。」說到這兒，龍謙停了下來，望著周馥。
「老生常談常為至理，爾講。」
「先說開源。卑職決定在兩年內大力壓縮軍費開支，先讓軍隊過一段苦日子，除掉購置軍械和展開訓練的費用外，其餘費用均壓縮至最低限度，將有限的資金用在武器的購置上。開源方面，總的計劃是聯繫中外商家投資兩州，大力興辦工商，兩年後應當初見成效了﹍﹍」
確實是老生常談，周馥不免失望。不過，作為將領，能主動說讓軍隊過苦日子，也算不易了﹍﹍
「龍將軍，」周馥的語氣客氣了許多。
「大人面前，當不起將軍之稱﹍﹍」
「可有表字？」
「退思。」
「好。本撫就稱爾退思了，」周馥換了個姿勢，「爾所說聯絡中外商家投資兩州，可有成算？」
「目前已有山西人所開票號一家，投資三十萬兩，與嶧縣中興煤礦合資重組，成立新的礦業公司，修一條嶧縣至運河邊台兒莊的小鐵路，總長約百里，預算投資不足二十萬兩。此鐵路已經張蓮芬張大人前期勘探，報朝廷批准，諸事具備，克ri即當開工﹍﹍」
「張毓蕖啊，此事本撫是知道的﹍﹍」周馥眼睛一亮，鐵路的意義對於一位浸淫洋務數十年的官員，不需要多講，何況，其子周學熙曾主持過開平煤礦的事務，「這是好事！」
「大人明鑒。卑職以為，僅靠挖煤是不行的，要深加工才好﹍﹍」
「哦？細細講來。」周馥第一次聽到「深加工」的概念。
「卑職計劃在嶧縣一帶建設一座火力發電廠，這是辦工廠的基礎。之後，將有計劃地興辦一批關乎民生的廠子，如煉焦廠，洗煤廠，西藥廠，服裝廠，火柴廠﹍﹍」龍謙一股腦將自己的設想拋了出來，包括擴寬沂州至嶧縣的官道，在沂州建設鋼鐵基地等。
周馥死死地盯住了龍謙。此人不簡單！絕不是一個簡單的武夫！這是周馥得出的結論。對此人提出的先易後難，以輕工業的積累帶動重工業（軍事工業）的建設思路深表贊同。織布、火柴、肥皂、西藥等東西都是民間急需的。他想了半晌才說，「這些要多少錢，爾可曾算過？爾所說的西藥廠，談何容易？」周馥立即被龍謙宏大的計劃所打動，辦電廠的條件是有的，沂州有煤，大運河有水，意義就不消說了。煉焦、修路、煉鐵等俱靠譜，算是因地制宜。引起他興趣的是建西藥廠。西藥已經深入中國，沿海繁華城市，西藥之昂貴，效果之顯著，周馥深知之。倘若辦成，以西藥之利潤，龍謙前言所講的兩年後不需省裡支持軍費，並非虛言。
如果在兩年，不，在三到四年內實現一攬子投資，魯南局面將大變樣！更為關鍵的是，如果魯南搞出這些名堂，必定引起朝廷的注意，深合朝廷辦新政之宗旨，功勞自然少不了龍謙和唐吳二人，但自己扶持之功亦不可滅。說不得，山東巡撫並不是自己仕途的最後一站。
「大人，晉源票號已在沂州和嶧縣設立分號。有了第一家進入，以後就好辦了。至於大人顧慮之技術，卑職兩年前曾從拳匪手中救出一美國青年，之後此人一直跟隨卑職，今chun經卑職勸說回國去了。其家在美國即是開辦藥廠的，承諾投資魯南。所以，大人所擔心的資金和技術，不是問題。」龍謙繼續忽悠。
「喔，還有這樣的事？不過，洋人狡詐難防。」周馥想起了兒子主持過的開平礦，因為是英國人投資的產業，控制權完全落入英國人之手，沒少聽兒子抱怨，「如何確保我方控制而不落在洋人手中？」
「這個好辦。」龍謙微笑道，「第一，我方會投資其中並且控股，需要的是美方的技術和配方，資金尚在其次。退一萬步講，廠子建在咱們的地盤上，就算以後生了齷齪，咱們也將技術學到手了，利大於弊。」
「甚好！若是此事促成，吾當親赴魯南為其剪綵！退思，你對本撫有何要求？」
「大人，以卑職的一點淺見，我方辦實業最缺的不是技術，而是管理。實業不同於官府，以官府的習慣去辦企業，十之**要虧損乃至破產。文忠公費盡心力辦洋務數十年，為中國引入了一大批近代化企業，從鐵路、電報到軍火，經甲午、庚子兩場失敗，時論多有對洋務運動的批評甚至責難，卑職以為，以曾文正、李文忠諸位前賢開創的洋務運動，啟迪民智，功在國家，後人自有公論。但這些企業多為官辦，效益難明。但企業之目的在於盈利，不盈利的企業就是包袱了﹍﹍」
龍謙肯定了李鴻章辦洋務的功績，立即獲得了周馥的好感。因為自甲午之敗，朝野對洋務運動虛耗國力一事無成的指責甚囂塵上。但龍謙指出朝廷主辦的一系列廠子「效益難明」，卻直接打中了洋務運動的要害。周馥久在其中，深知實情，不是什麼「難明」，而是虧損相當嚴重，很多投入巨資的企業很多都成了無底洞，一旦後續的資金投不進去，廠子立即運轉不靈。便是自負辦洋務海內獨步的張之洞所辦的漢陽鐵廠，據說也到了舉步維艱的地步。究竟是何緣故，周馥卻苦思未解。
「那你認為實業當如何辦才能夠掙錢呢？」周馥完全是請教的口氣了。
「其實簡單。那就是官府不要參與其中！卑職回國未久，察其美國企業的實況，政府只管政府的事，比如發放執照，監督其執行法律，按時交稅等，對於如何辦廠子，政府是概不過問的。而我國興辦洋務，皆是官府主持，其間弊端叢生，導致成本虛高，運轉困難。所以，卑職要求的就是官府不要介入魯南的商業運作之中。一切交給商家去辦，官府只提供一個公平安寧的經商環境即可，然後就坐等收稅了﹍﹍這是卑職一點小見識，不一定對。」
周馥琢磨著龍謙的話，卻是難以接受。「官府只做官府的事？退思，你說你回國未久？什麼意思？」周馥只聽說龍謙出身魯南響馬，卻不知此人竟是海外歸國之華僑。
「卑職生於美國，光緒二十四年方奉慈命回國﹍﹍」龍謙簡略地講了自己回國後的境遇。
「難怪了！來人啊，給龍將軍上茶！對了，去將學熙叫來！」不知不覺，周馥的態度發生了根本的轉變，進來為龍謙上茶的白姓中年人深感詫異，怎麼一會兒工夫，老大人的態度便發生了如此轉變？還要叫公子過來作陪？
「大人，卑職的第二條請求，便是武器及相關機器的購置及人才方面的支持，希望省府給與方便。」
「哦？講來聽聽。」
「卑職已聯繫青島德國駐軍，談妥從德人手裡購置武器。第一批槍械彈藥將發運魯南，希望大人允許卑職所部武裝押運。為不使誤會，還望大人行文沿途州府，給與放行。開辦實業，卑職將鎖定美國與德國，亦有大批機器過境。最後就是人才了。大人見識宏遠，經歷更是卑職望塵莫及，如有實業方面的人才，還望大人推薦至魯南兩州。魯南永遠是山東之魯南，只有集全省之力，方能奏效。」
「這個應當沒有問題。」本來周馥對龍謙從德國人手裡買武器有些顧慮，但全國情勢如此，新軍武器不是買自日本，便是購自德國。威勝軍右翼直轄兵部，他不過問也不算失職。倒是龍謙主動要求派遣幹員赴魯南興辦實業令他高興，尤其是那句『魯南永遠是山東之魯南』，將他的擔心打消了不少。
「唔，你來了。快快見過龍將軍。」周馥一眼看見兒子周學熙進來，「他便是犬子學熙，忝任山東大學堂總辦之職。喔，時候不早了，退思你就在這裡用點便飯，咱們邊吃邊談。」(。)