「條例就是條例，不能含糊。違反的就處罰。軍官加倍。我支持你，誰不服氣，讓他跟我說。」看了參謀科的報告，龍謙道。
參謀科奉龍謙的命令檢查了各戰鬥連隊的條例執行情況，發現營連長們「自發」地將條例廢除或者放寬了，解釋的理由竟然是新兵和俘虜兵們太不懂規矩，不習慣遵守在蒙山整軍時制定的若干內務條例。
「他們說的也是事實，來自俘虜還好，莊子裡招的兵太差勁了。」參謀科長鄧清華道。
「簡直是胡說！蒙山寨的兵素質比他們強多少？問題出在軍官，只有軍官們帶頭遵守，當兵的沒有理由不遵守。洗澡，按時理髮，識字，哪條難了？為什麼在蒙山寨能做到的，現在反而做不到了，沒理由嘛。」龍謙不高興。
素質一詞，軍官們都明白了，素質就是能做而不做的本事，比如不隨地大小便，就是素質。而能力則是可以做什麼事的本領，比如識字，如軍事技術。龍司令總在講，不僅要提高能力，而且要全面提高部隊的素質。所以才安排參謀科全面檢查各連執行條例的情況。
現在部隊分駐四處，管理比在蒙山寨難了許多，各級軍官又拚命訓練新兵，能維持住軍紀就不易了，大冬天的，一些條例確實不易執行。鄧清華與他的頂頭上司寧時俊的看法並不一致，寧時俊比龍司令還固執﹍﹍
「比如識字，很多人不願意學。我也瞭解了，當初你總給大家講故事，弟兄們有興趣，現在﹍﹍」
「清華，你們都是念過書的，在咱蒙山軍都是有學問的了，故事你們也可以講呀？不要跟下面的人之乎者也的，要學會用士兵們的語言講故事，前天我到四連，見范德平講秦瓊走馬取金堤，秦叔寶是山東人，大家聽的津津有味，這就很好呀。我多次跟你們幾個說過了，我們戰勝官軍，不能光憑著軍事過硬，而要素質超越！怎麼素質超越？就是在各方面都比他們強！為什麼官軍的俘虜會自願加入咱們？是因為咱們蒙山軍有吸引他們的東西！就像這灶台，這麼一改造，既省煤，又好用，還不嗆人，鄉親們自然效仿。人啊，都是願意學習先進的東西，拋棄落後的東西。死守著落後習慣的人有沒有呢？有，很少！以前程大牛多邋遢？嗯？參軍幾個月，就嫌老婆不乾淨了，回家訓斥老婆要打掃乾淨屋子，將廚房收拾利落些。你笑話他嗎？不嘛。因為講衛生比不講衛生先進嘛。識字是一件大事，只有識字才能真正明白事理，這不光是軍官的事。還是老規矩，過不了識字關的，不能當班長，更別想著提排長了。」
「好吧。我們按照這個決定執行。」鄧清華怏怏道。
石峁的小煤窯恢復很快，部隊拿出了一千兩銀子投進去就恢復了，說好石峁村占一半股份，於是石峁村很積極。挖出的煤炭按照商定的規矩，一半歸蒙山軍，一半歸石峁村。留給部隊的除了自用，還免費供應軍屬。
龍謙將不願意加入蒙山軍的俘虜趕到了煤窯去挖煤，這件事促使了近百名官軍俘虜參軍，其中有十一個前炮兵隊的官兵。秋村戰後，周圍村莊有百十餘青年參軍，連鄭經的小老婆和女兒都成為了蒙山軍的女兵，成為了醫護所的新兵。加上不斷康復歸隊的傷員，蒙山軍不僅恢復了實力，各連都補足了缺員，還新組建了一個第六連，使得二營成為全軍第一個擁有三個戰鬥連隊的營隊。
有了煤炭，龍謙又嘗試著煉焦，鼓搗幾次還真讓他練出了焦炭，成色如何不曉得，但確實是焦炭。大約一百斤煤可以出六十五斤焦炭。這個結果，促使了後勤組小鐵爐的興旺，使得伍烈打造出的小圓鍬雖比不上繳獲新軍的，比在蒙山寨的好了許多。現在大約有四成的士兵都配了這種極好用的圓鍬，即使在滴水成冰的冬季，野外挖戰壕也成為了可能。
「後勤問題確實重要，但關鍵還是要用槍炮說話。官軍經此大敗，幾百號人被俘，真的就這樣認輸？我怎麼也不信。」寧時俊抓住機會就向龍謙兜售他的危機論。
「參謀長保持警惕是好的。」龍謙笑著說，「咱們分工合作，魯副司令抓訓練，你制定幾套不同情況下的作戰預案，也可以搞一次營級規模的實兵演習，周副司令抓他的後勤供應。我嘛，就讓我消停幾日吧。」
這話很輕鬆。魯山確實很辛苦，寧時俊是知道的。但周毅就差勁了，代理了幾天三營營長，馮侖傷癒後他就回到了司令部，後勤方面的事其實很少過問，這段時間反而是龍謙總找宋晉國商議。周毅幹什麼呢？似乎盯上了鄭經的女兒，有事沒事總往醫護所跑。大家就住在一個大院子裡，瞞不過眾人的眼睛。寧時俊不免對周毅有些看法。什麼管後勤，扯淡。
這些意見寧時俊擺不到桌面上，也就是跟龍謙發發牢騷，遭到龍謙的訓斥後就不再講了。感覺到龍謙很尊重周毅，處處維護周的威信。但周毅卻有些分心了。
「要是周副司令真的要娶鄭小姐呢？」
「那好事啊？大夥兒都到了娶媳婦的年紀。若是你看上誰家的女孩子，我給你做媒！哈哈。」
「得了，我哪有工夫想那個？」
「為啥不想？想！必須想！時俊啊，咱們可不是賭命，而是為了過好日子，娶妻生子，天經地義的事情啊。對了，我聽說陳家崖的孫裁縫對孫娟有點意思？」
「我不曉得。」孫裁縫他是認識的，是個老光棍，老婆早死了，帶著兩個娃兒。想娶孫娟？寧時俊不由得搖搖頭。
「好吧，這些瑣事，我來管。你操心作戰好了。」
「你這個大當家的，有些不務正業了﹍﹍」
「什麼是正業？這些都是正業啊。現在主動權在敵不在我，反正我是不動，什麼打費縣一類的建議，不要提了，不可行。剛才說到演習，要辦，而且要快辦，就假設兗州方向發現敵軍，考驗一下部隊的緊急出動能力。這件事只咱倆知道即可。」
突然發出全軍緊急集合的命令，讓江雲大吃一驚，聽參謀科的人說，是籐縣官軍約1500人出動了，目標正是鄭家莊。這個消息更讓江雲莫名其妙，籐縣確實建了情報站，但沒有任何消息傳回來啊？難道龍司令在情報科之外又建立了新的情報系統？不可能啊？自秋村戰後，龍謙反覆交代的就是盯緊了東西兩個方向官軍的動向，盡可能早地為部隊提供預警時間。自己也是這樣辦的，籐縣站還是自己親自去的，渠道已經暢通，兩份情報都是按時間和規定的渠道傳回的，不可能越過自己先到司令那裡啊？更不會連參謀科的人都知道了，自己卻蒙在鼓裡。
江雲立即去找龍謙。但龍謙不在司令部，聽蔣存先說司令已經到趙家樓了，院子外已經傳來鼎沸的人聲，江雲清楚那是駐紮於鄭家莊的三營和二營六連官兵在集合整隊，他衝出院子，看見西北處的鄭家祠堂前已經擠滿了全副武裝的士兵，還有更多的士兵朝集合地跑來﹍﹍
瞬間，江雲明白了，這是演習！不是真的發生了情況。
看見藍心治匆匆出來，江雲問了句，「是演習吧？」
藍心治楞了下，「不愧是鬼機靈。什麼也瞞不過你。司令吩咐要絕對保證秘密，你曉得就可以了。」說著朝祠堂前跑去，他要檢查三營及六連的集合速度。
參謀科的預案三就是根據官軍單獨從籐縣方向進兵而制訂的，預案要求集結二營、三營及四營主力埋伏於趙家樓以西的谷地，還是用伏擊戰的形式擊潰敵軍。
一聲令下，駐紮白魏、趙家樓、陳家崖及鄭家莊的各部全部行動起來，所有大小道路上全是跑步向趙家樓開進的蒙山軍官兵。只有駐守秋村的葉延冰一營向東警戒，並保持隨時增援主戰場的態勢。
龍謙勒馬在趙家樓村前，用望遠鏡觀看著部隊集結的情況，一隊隊官兵按照預案的規定進入指定伏擊區域，秩序井然。他記下了時間，二營主力的集結時間為十分鐘，三營及六連到達趙家樓的時間為四十八分鐘，從白魏、雙樓趕來的四營用了一小時零七分鐘。夠快的了！
「不錯，比我想像的還好，」他在馬上對周毅、魯山及寧時俊說，「這段時間的訓練見成效了。繼續，檢查一下部隊進入伏擊地域後的表現。」說完打馬而去，三人騎馬緊緊跟在後面。
百姓們自然不知道部隊是在演習，緊張的氣氛立即傳遍「根據地」的幾個村子，預案中也有「自治委員會」的任務，那就是協助留守司令部的宋晉國等人組織擔架隊和運輸隊，承擔轉運傷員，輸送彈藥、水及乾糧的任務。各村通往村外的道路全部被騎兵連封鎖了，沒有司令部簽發的路條絕對不准出村。
「這下好，徹底將咱們栓在他身上了。」從白魏帶著擔架隊趕來的蕭觀魚對陳超講。
「別慌，是演習。哦，就是假設官軍打來的演練。」
「老天爺呀，這不是折騰人嗎？」蕭觀魚擦擦汗。隆冬季節，這位穿的臃腫不堪的胖子跑的一頭汗。
「適之兄，演習就是打仗啊。瞧這樣子，就是官軍來了，怕是也討不了好。古往今來，你聽說一支響馬能把百姓指使的團團轉？咱們那位鄭大老爺，怕是回不來啦。」陳超搖搖頭，「等見過龍謙，領了賞錢，就帶你的人回去吧。」