陳超現在猶如熱鍋上的螞蟻。
昨晚接到鄭經的通報，陳超立即命令莊丁隊長王三合集合隊伍，把守南北寨門。他沒敢將莊丁派出去，怕中了響馬的埋伏。
鄭經的口信只是說他將派兵增援白魏，並未對陳家崖提出要求，陳超也樂得裝糊塗。陳家崖兵微將寡，一共才百十人六十條槍，其中還有一半是鄭家莊退下來的舊槍，子彈也少。陳超只希望自己的莊子不要出事。
心神不寧地守了半夜，陳家崖和鄭家莊方向倒是太平無事，卻不知白魏究竟如何，陳超很想派人去白魏看一看，丑時時分，陳超終於忍不住，喊來王三合，讓他帶二十個機靈的莊丁先到鄭家莊，問清情況後去白魏看看，也是一個態度，何況蕭觀魚確實與自己交好。
很快，王三合失魂落魄地跑了回來，「老爺，老爺，大事不妙了，鄭家莊被賊子們打開了﹍﹍」
陳超大驚，「快說，怎麼回事？」
「俺帶弟兄們剛到溝邊，就聽見那邊打槍，亂糟糟的，俺趕緊帶了弟兄們摸過去，見賊子們已經衝進鄭家莊了﹍﹍」
「胡說！鄭家莊寨牆高厚，怎麼能隨便打開？當初抱犢崮費了多大力氣？謊報軍情我撤了你﹍﹍」
「千真萬確啊！又不是俺一個人看見﹍﹍」
陳超立即如墜冰窖。
第一感覺就是這回陳家崖完了！鄭家莊守不住，陳家崖豈能獨存？本來還想派人去偵察下白魏的情況，逐漸冷靜下來的陳超認為已經沒有用了，雖然白魏的實力比陳家崖強不少，但賊寇既然能打開鄭家莊，白魏自然不在話下了。
怎麼辦？確認局勢危急到極處的陳超第一感就是逃走，帶家眷逃走。陳家崖像樣的富戶就他一家，響馬進莊，他就是首要目標了。錢財尚在其次，關鍵是他有兩個妙齡女兒（陳超將侄女陳淑視同己出），實在是太危險了。
可是，在這種危急關頭，拋下一直敬仰自己的村民逃生，真的不符合陳超一貫的為人。
不跑會是什麼結果？
消息不可避免地傳開了，因為陳家崖與鄭家莊實在是太近了。站在陳家崖溝邊，鄭家莊的情況一覽無餘。上午時分，鄭家莊已經有人乘著混亂跑到了陳家崖避難了，將鄭家莊失陷的消息帶給了陳家崖，不可避免的引起了陳家崖的恐慌，莊子裡幾個年老德劭的村民不約而同地跑到陳超家詢問對策，對策沒想出來，卻讓陳超的家人惶恐萬分。
這時，有一個不幸的消息傳來，陳家崖南門外發現了響馬的游騎，將幾個準備逃難的村民都堵了回來，好在賊人的騎兵並未傷害村民，只是將其趕回來了事。這個消息，將陳超帶家眷逃跑避難的念頭無情地粉碎了。
和幾個糟老頭子也商議不出什麼結果，陳超強作鎮定，將幾個老頭送走，呵斥哭哭啼啼的尤氏，讓她和陳淑陳嫻老實呆在家裡哪也別去，陳家崖還沒有被打開呢，哭有什麼用？倒是陳淑頗為英武，穿了一身平日練武的短靠，拎著一把大刀，似乎準備上陣廝殺了。陳超冷著臉命令侄女將刀收起來，幾下子花拳繡腿，又濟得何事？
陳超讓長工陳三看好院門，不准家裡任何人出門。自己親自到北門瞭望了鄭家莊方向，讓王三合嚴密監視鄭家莊的賊人，如果進犯，堅決抵抗。
一臉凝重的王三合將莊主拉過一邊，「老爺，打怕是不行了。要另想法子才好。」
「什麼法子？嗯？」陳超何嘗不想花錢擺平，但賊人會答應嗎？
一直到午間，已經佔領鄭家莊的賊寇並無進犯陳家崖的動向。陳超心神不定地回到自己宅子，飯也沒吃，苦苦思索對策。佔領鄭家莊的賊人似乎忘記了對面的莊子了，這個很不正常。
大約未時時分，終於有了陳超既害怕又企盼的動靜，已經陷落賊手的鄭家莊派人送了一封信來，送信人陳超認識，是鄭家莊的秀才羅同秀。令陳超深為意外的是，和羅同秀同來的是陳超的舊識，十天前跟隨那位洽談甚歡的龍先生的隨從江雲。
未及拆信，陳超先問江雲，「你怎麼在這兒？龍先生好嗎？」
江雲含笑道，「敝主人安好。一切疑問，陳莊主看信便知。」
陳超拆信閱讀，不禁大吃一驚。
信是以龍謙的口氣寫給陳超的，一手工整的楷書，字體極為漂亮，龍謙在信裡講明了自己並非遊客，而是蒙山軍首腦。此次攻打鄭家莊，便是蒙山軍所為。現在白魏鎮與鄭家莊已在蒙山軍的實際控制下，蕭觀魚已被擒獲，鄭經潛逃不知去向。之所以未打陳家崖的主意，實是因為陳先生乃當世賢人，深得鄉民敬愛，與魚肉鄉里惡貫滿盈的鄭經完全不同。現在派江雲前往致意，還請陳先生認清大勢，不要做無妄之舉，鄭家莊之實力，絕非陳家崖可比，但蒙山軍旦夕而下，足以證明龍某並非妄言。只要陳先生放下武器，蒙山軍保證絕不侵犯陳家崖一草一木。
信的最後，龍謙坦言前次造訪貴莊，實為偵察地形及實力，未想結識先生，相談甚歡，龍某極想重會先生，再續前緣。
陳超看罷大怒，三把兩把將信函撕的粉碎，「可恨陳某瞎了眼！竟未識破爾等身份，真真是氣死俺了！想要陳某從賊，休想！你去回復你的主子，讓他發兵來好了！陳家崖寧為玉碎，不為瓦全！」
江雲並未生氣，「可惜，可歎！難為我家司令如此推崇的人，竟然是個傻子！」
被一個毛孩子直指為傻子，這令陳超簡直難以忍受，「什麼，爾竟敢如此侮辱於我！來人！」
兩個膀大腰圓的莊丁衝進來，每人抓住江雲的一隻胳膊，等著莊主的進一步指示。
王三合年紀尚在陳超之上，急忙勸道，「莊主，莊主，兩國交兵尚且不斬來使……」
「呸！蒙山賊，也可稱使嗎？」
「成王敗寇，你又怎知俺龍司令不能打出一個新天地？我既然敢來送信，早做好了被你殺頭的準備，只是可笑你這等糊塗蟲，竟然蒙蔽了俺家司令的眼睛！沒關係，殺我一個，俺家司令自會砍百十個陳家崖的人頭為俺報仇！」江雲面不改色。
王三合悄悄在陳超背後拉他的衣襟。
白魏和鄭家莊已經陷落，陳家崖的抵抗就顯得可笑了，陳超雖然暴怒，但心裡很清楚抵抗已經無意義。殺掉江雲意味著什麼，陳超一清二楚……
「陳老爺，」一直未開口的羅同秀羅秀才終於開口了，「陳老爺且息雷霆之怒……」
「同秀兄，」陳超冷冷地打斷了羅秀才，「你也曾飽讀聖賢書，這麼快就降賊了嗎？」
「越之兄，」三莊有功名者寥寥數人，羅同秀平日與陳超吟詩作賦，頗為交好，此刻不再稱呼什麼陳老爺了，「越之兄，萬萬不可失去冷靜。蒙山軍破莊不假，但軍紀森嚴，秋毫無犯，絕非一般魯莽滅裂的草寇可比。為了陳家崖上千口鄉親計，還望越之兄先放開這位傳信的小兄弟，萬事都可商量啊。」
陳超心裡極度鄙夷羅同秀，那蒙山賊剛剛破莊，談何軍紀森嚴，秋毫無犯？但羅同秀最後半句話打動了他，不為自己考慮，也要為全莊上千口老幼考慮吧？何況還有自己的家人。想到這裡，他揮揮手，示意手下放開江雲，「暫且留你狗命。你家主人遣你來此，只是送信嗎？」
江雲莞爾一笑，「多謝陳先生不殺之恩，」雖然年紀小，其膽大心細在全軍是數得著的，不然龍謙也不會遴選其作為首席偵察員了，此次派他來陳家崖送信，周毅、魯山對他的安全表示了擔心，萬一陳家崖狗急跳牆呢？反正大局已定，比陳家崖實力強悍的多的兩莊都拿下來了，部隊損傷不大，彈藥得到補充，陳家崖不降，打就是了！何必冒險呢？但龍謙胸有成竹，堅持將他派了來……「陳先生，請允許我將真實的情況告知。白魏與鄭家莊已下，兩莊已在我軍實際控制之下，鄭家莊也罷，白魏也好，不堪一擊。龍司令約束官兵，別說普通百姓，便是昨晚與我軍交戰的鄭、白兩莊鄉兵，只要放下武器，我軍概不追究！不信，你可問這位羅先生。鄭家莊和白魏與我家司令毫無交情尚且如此，何況是您？我們司令說了，只要貴莊不與我軍為敵，我軍絕不會武力進攻貴莊！」
「你說的可是真的？」
「千真萬確！那位龍司令就是這樣說的。既然越之兄曾與之有交情，真是再好不過。官府指望不上，三莊如今的局面，還要越之兄來維持啊。」不等江雲回答，羅同秀搶著說道。
「好，既然龍退思如此說，我允了，我陳家崖的鄉兵絕不跨溝一步，還望貴軍也不要進我陳家崖！」
江雲笑笑，「陳先生似乎沒有聽清楚俺家司令的意思。俺家司令信中說的很清楚，要陳家崖放下武器，而不是靠著百十條破槍保衛莊子，鄭家莊是什麼情況？還不夠我軍半夜打的，陳家崖的百十條槍濟得什麼事？之所以司令答應我軍不攻貴莊，完全是看在陳莊主的那頓飯！陳莊主可不要會錯意了。莊子我軍是肯定要進的，貴莊的武器要收繳，看在陳先生金面，我軍保證不抓一個人，更不殺一個人，當然，抄家之事也可免掉，甚至不會佔據民居。但部隊是一定要進駐陳家崖的！這點無可商量。可商量的，是如何進莊，和平的法子還是武力的法子？」
「這，」陳超一時間不知如何應對。
「俺家司令說，規矩都是強者制訂的。我蒙山軍如今已是三莊之主，想必陳先生不會看不到這個事實。我軍看在陳先生面上，進莊可不擾民，但貴莊卻不可再持有武器了。剛才羅秀才說的不錯，官府是指望不上的，如果官府有用，貴莊又何必花錢訓練莊丁？今後三莊的安全，便由俺蒙山軍負責，保證沒有半個毛賊敢踏進三莊一步！現在我給陳先生半個時辰考慮，如果陳先生識時務，貴莊立即開放寨門，我軍將派少部兵力入駐，貴莊在天黑前繳出全部武器，解散鄉兵，我軍當遵守協議，絕不擾亂貴莊的寧靜。」
陳超沒有回答江雲的要求，而是反問道，「白魏的蕭莊主如何了？」
江雲燦然一笑，「昨晚我軍首下白魏，蕭觀魚算是識時務的，下令停止抵抗，龍司令歷來主張不殺俘的，所以，蕭莊主好好地待在他的院子裡。」
陳超回到屋裡，妻子尤氏和侄女陳淑，女兒陳嫻早就亟不可待了，「怎樣？究竟怎樣？」
「還能怎樣？」陳超將蒙山軍的要求說了，「可恨我瞎了眼！上次那個龍謙，竟然是個賊首！他就是來探我虛實的！」
「啊？！」尤氏和陳淑齊聲驚叫。
形勢比人強。陳超與幾個老頭子商議後，答應了蒙山軍的要求。葉延冰的一個排進入了放棄抵抗的陳家崖，開始清點武器，登記鄉兵。果如江雲所承諾，這幾十個士兵紀律良好，無一人擅闖民宅，晚上便住在了陳家祠堂院內，不過要求陳家崖提供一些糧食，連飯都是他們自己煮的。
不知為何，陳超現在最想見到的竟然是龍謙。他問了帶隊的排長，「俺們司令忙的很，不知他會不會來這兒。」或許得了龍謙的囑咐，那個姓張的排長和氣地陳超說。
剛出差回來，改出一節。