楚晴被天遠集團的副總——總經理的姐夫，安置在五星級酒店的公關部工作，月薪暫時定為六百元。
這是一家擁有汽車、房地產交易和一坐大規模飯店的公司，據說天遠老闆是在改革開放初期，在**廣場，給全國各地嚮往běijing的人們拍「空相片」起家，又在改革開放的最初日子，靠大筆貸款倒賣進口汽車發家的。
楚晴的辦公地點就設在飯店一層的西部。
天遠的五星級酒店，是一座建築裝飾都十分精美的藝術殿堂，據說是běijing一流設計師的傑作，無論是大廳的宏偉雕塑，還是牆壁上的飾物，以及每個房間的獨有的情調和每個房間溫婉親切的的稱謂，都讓人慨歎稱奇。
尤其是那個叫做「別有洞天」的餐廳裡面，鳥語花香、綠地盈盈、溪水淙淙、清涼曠達……走進去讓人感到走進了與世隔絕的原始森林……就連客人用餐的桌椅板凳，也都是萬年杜鵑花樹的老根製作而成的，且不尚雕飾，天然古樸……在這個幾千米的大廳裡，花是真花，草是真草，樹是真樹——設計師突發奇想，把幾棵千年的古樹部分枝幹封進了大廳，既保護了文物，又保持著天然景觀……比照有些飯店為了吸引客人而製造的假山假景，真真是兩個境界……九四年，這裡的最低消費是一千元人民幣。
一眨眼，在這裡上班已經有一個星期了，今天楚晴忙裡偷閒第一次全面參觀，沿著花花綠綠的碎石子路，走在茵茵的綠草周圍，觀賞著或星星點點，或昂首怒放的花朵，心裡淌漾著一陣陣難得的喜悅，清新的環境淡化了她過去的苦難。這裡的服務員都很有修養，碰了面不管認識不認識都一律點頭問好。
這時一隻鸚鵡突然落在她面前的一棵古樹上也對她說：「你好！你好！」呵呵就連鸚鵡都是如此的有禮貌！楚晴又驚又喜趕忙說：「你好！」「你大爺的！」鸚鵡又說。
楚晴以為自己聽錯了就問：「你說啥！」「你大爺的！」鸚鵡搖頭晃腦的又重複了一遍。
楚晴一時氣得不知如何是好，這時楚晴聽到不遠處有人竊笑，她看到一個服務員模樣的人正在掃地。楚晴想：這麼好的地方，怎麼可以養著這樣的鸚鵡，地掃得再乾淨又有什麼用。
在公關部牽頭已接近退休年齡的李工，聽楚晴說完，眼睛從鏡片上方笑看著她說：「這你就看著奇怪了，咱們這裡怪事多著呢，時間長了你就知道了。」又說：「一隻鸚鵡好幾千，全讓服務員給教壞了，一次客人正吃飯，一隻鸚鵡落在了旁邊的樹上，人家對鸚鵡說『你好！』你猜鸚鵡怎麼說？」李工放下手中的活計等著楚晴回答。
楚晴帶一點好奇的神色：「怎麼說？」「『噎死你！』」楚晴大笑。「又有一回，客人對鸚鵡說：『你好！』，鸚鵡說：『快滾！快滾！』」「這服務員還不開除？！」「開除管什麼用，再來一幫兒還這樣兒，關鍵是管理。」「這裡管理不行？」「都是他們家親戚談得上什麼管理！可笑的是，鸚鵡都這樣了還捨不得賣！」「再訓過來。」「不行，鸚鵡這種鳥之所以貴重就是難訓，它一旦記住就改不了嘴了。」李工是人們對他的尊稱，李工程師的意思。
原來是běijing某機械廠的工程師，九十年代初期běijing和全國一樣一大批工廠倒閉，李工所在的機械廠關門了，準確的說，李工是中國第一批下崗工人。如今在天遠，除寫寫畫畫還外帶著幹點兒手工活，並在公關部牽頭。從李工的嘴裡瞭解到，這家公司正在走下坡路，剛開始時，因為中國下海做生意的人少，又趕上了改革開放，老闆掙了一大筆錢，現在隨著國家緊縮銀根，經濟低谷來了，一些工廠開始倒閉，中央又禁止政府官員坐進口車，無奈公司進口的小轎車就積壓了一大批，蓋得幾棟樓也全都閒置著沒有買主。
公司又全都僱用的是自家親戚，這幫親戚又沒有幾個懂經營的，彼此之間還不斷勾心鬥角爭風吃醋，有的員工為了混個一官半職的，不得不在公司裡分別找靠山，結果公司裡人際關係幫幫派派，盤根錯節……今天這個經理讓老總給炒了，倒一批；明天那個經理讓老總給炒了，又倒一批，只有他家親戚是公司裡的不倒翁……最後李工說：「這種情況，你想誰會好好幹！」
聽著李工的介紹，好像這個公司明天就要倒閉似的，楚晴感到這裡不是久留之地……其實李工也在張大其辭，他感受到了來自楚晴的威脅，因為公關部長的職位空缺……公關部還有兩位，一個是南方來的郝思瑞，另一個是剛從běijing某大飯店跳槽出來的李冬。從三人的關係可以看出，南方來的郝思瑞明顯受著排擠，牽頭的李工顯然是公關部的核心……楚晴沒有透露自己的真實身份，誰問年齡就只是笑笑，大家都以為她還是未婚的大齡青年。
經過這幾個月的折騰，她人已消瘦了許多，又由於睡眠不好，精神也十分倦怠。她已經看清楚在這裡幹下去根本解決不了自己和女兒的生活。如今女兒還小，隨便找了一個小學唸書，姐姐又和校長熟悉，所以破例沒有收借讀費，等女兒稍微一大上了中學，每學期的借讀費就大幾千元，這遠遠不是楚晴所能承擔的。想在běijing生存只有一條出路，就是想辦法找一個國營單位，把母女的戶口弄到běijing。然而到哪裡去找這樣的單位呢？李局長給了她一年的期限，一年當中若沒有結局，她不敢想像自己的結果……
不過目前這裡到底是一片暫時的棲息之地……然而，還沒等楚晴在這裡站穩腳根，外甥女京霞就和辦公室主任嫣紅鬧僵了，嫣紅是老總遠房的一個表妹，過去和老總非常要好，有人說半年前因為什麼失寵了……