那一年，楚晴在多少雙眼睛的注視下，擊敗了縣裡近百名對手，考取了名牌師範大學。楚晴臨走的時候去看方方，她知道這一去就要開始離婚就不能輕易地回來了。
她牽著方方往村外走，肖劌默默地跟在身後。走著走著，方方停了下來，原來她是在等著肖劌。
等肖劌走過來，她拽著肖劌的手，來到楚晴的面前，望望楚晴的臉色，才把楚晴的手也牽了過來，放在肖劌的手上，隨後她用自己肉嘟嘟的小手把兩雙大手緊緊地包在一起，一邊搖著，嘴裡一個字一個字的向外蹦：「爸、爸，媽、媽不離婚！不離婚！」小洋人兒自己說著先哭了，楚晴的淚水也立時流了下來，如果說楚晴的淚水真是自來水，方方也是這自來水的開關，而且是永久的開關……方方已經從大人的嘴裡知道爸爸媽媽就要分開了……此時楚晴真想再次對肖劌說：「你就改了吧！」但她什麼也沒說，是呀是呀！母親就說過：你父親的性情要是改了，除非黃河先改河道……況且她有了那麼多次失敗的實驗……可是真的讓方方失去父親，楚晴落淚。
雖然似乎早已下了決心，其實她的內心深處仍然希望肖劌會有所改變，她仍在猶豫……人啊，的確有路徑依戀……可是回到家，肖劌又喝多了。
自從上次的色情風波以後，肖劌更是時不時地在楚晴面前感到壓抑，尤其是楚晴不再像過去一樣處處管著自己，大多時候只像一個冷靜的看客，這就讓他感受到一種危機也感受到了一種恐懼。再加上因為五萬塊錢被人騙走，張校長想推脫責任，他們彼此已經紅了幾回眼，現實中他已經在張校長那裡完全失寵，原來的夢想和希望轉瞬間成了泡影。
人們雖然還管他叫肖廠長，但這聲肖廠長中已經有了調侃的意味兒。最近他又開始嗜酒了，因為只有酒精才能讓他忘卻自己。而且現在他新添了一個毛病，喝多了就一聲兒一聲兒地罵楚晴。他罵人的風格介於文人和莊稼人之間，頗像有點小智慧的無聊長舌婦窮極無聊之時的數白嘴，那是可以數出花樣來的。讓楚晴不堪忍受的是，這罵人的低俗內容前面全都要加上「你媽」二字。這高一聲低一聲的叫罵，似有鞭子抽打在自己心上：她知道母親這一生有多不容易。如今自己長大了。母親光沒有沾上，還要跟著自己受辱肖劌醉酒罵人，把剛剛讓方方哭得有點兒心軟的楚晴，又給罵堅決了，楚晴甚至看到這是一個絕好的時機，過去多少個機會都難以張口。
她拉著紅葉到公公婆婆的屋子裡為證，把肖劌最近的所作所為向二位老人述說了。「我說小晴最近怎麼這麼瘦！」老公公狠勁兒地在鞋底子上嗑嗑煙袋，站了起來。婆婆烏拉烏拉地說：「牲口哇——」自從上次病後，她一直口齒不清。
「爸媽，我想和他離婚！」楚晴說著哭了。楚晴的淚水是真實的，在遙遠的他鄉，出一家入一家談何容易！況且自己已經過了季節，還有方方這麼一個小人兒……
紅葉緊緊地摟著楚晴的肩膀，為楚晴擦著淚水，她對二位老人說：「不賴我姐。」楚晴一把把紅葉攔在懷裡，兩個人失聲痛哭。她們已經產生了感情，此時是多麼不願意分離。其實公婆並不特別吃驚，肖劌就當著他們面兒打過楚晴，前些天中秋節，大表姐也來告過一回狀，還說了一些楚晴不知道的藍蜻蜓文學社中亂搞男女的事。紅葉也把前些日子發生的一些內幕，悄悄地告訴了他們。
況且最近肖劌和楚晴幾乎說話就「擰稱」。見她們哭，婆婆也落下淚來，她剛剛中風好轉不久，拿著毛巾是一步一步噌過來的，她先給楚晴擦，給紅葉擦，而她自己的眼睛裡也像斷了線的珠子向下滾落，她又一字一字的顫著聲說：「小晴可憐……」婆婆中風那陣子，楚晴僅僅出於同情，堅持每天帶她到中醫院去扎針。
有的病友處出於好奇就問楚晴是她什麼人，因為表達受阻，她就憋足了勁說：「閨女！「那語調又自豪又神氣又怕對方聽不清楚。自此以後，婆婆對她簡直就像變了一個人。
楚晴不僅開始享受剩菜盤子不斷向後拽的禮遇，並且還有了被母親嬌寵的感覺。她家有個小菜園，盛夏時節，黃瓜西紅柿爬滿了架，草莓紅遍了畦；秋天大柿子紅燈籠似的掛滿枝頭，核桃也笑得實在讒人。婆婆總能發現第一個頂花帶刺的黃瓜，第一個尚且半紅的西紅柿，第一個紅寶石般亮麗的小草莓……而這第一個幾乎全讓楚晴在屋子裡悄俏獨享，有時她推托，婆婆就用她那長長的大煙袋桿兒敲敲她腦袋：「讒丫頭！吃吧。」紅葉嫉妒，她就說：「你姐離家遠，沒媽的孩子可憐！」在婆婆眼裡，二十歲剛剛出頭的楚晴還是個孩子。
天涼了，婆婆怕她吃了心冷，總是先把柿於在她那粗糙的大手中捂熱，方肯遞給楚晴。自此她對婆婆的感覺也在開始改變，她那粗俗不堪的形像，在楚晴的眼睛裡已經是憨厚質樸、可親可敬，就連婆婆那大煙袋桿兒，她也常接過來耍耍，她感覺那上面真真有許多諧趣。然而，隨著她和肖劌婚姻的破裂，婆婆臉上的笑容也越來越少，婆婆本來喜歡罵人，後來連罵人也沒了興趣。為了挽住這破敗的婚姻，婆婆不只一次地流著淚對肖劌說：「牲口呀，你就改了吧！」。
……大家靜了一會兒，公爹把旱煙袋往長條凳上一放，看了楚晴一眼說：「不就這點事嗎？你們等著！」說完，公爹把手一背，去找躺在床上還在高一聲低一聲地罵著楚晴的肖劌。楚晴心裡明白一場戰亂是再所難免了，又怕氣著婆婆，本想攔住說：您管不了，別把自己氣住，因為她已經開始看到他的本性……果然一會兒，就從東屋傳來了叫罵聲，楚晴和紅葉趕緊跑了出去，婆婆則在後面急得踱著小步，楚晴在心裡罵自己：罪惡呀罪惡！。
此時，老爺子直挺挺地跪在磚垛前，正凜然地一字一句地對肖劌說：「小劌你今後不改，我就撞死在你的跟前！」楚晴和紅葉一聽，立時哭叫著奔了過去，她們是以為老人情急之下要動真格的。兩個人一左一右抓住老頭兒的胳膊，使勁往上拽，生怕他一時想不開。老頭子的凜然之聲，使平日沉沉穩穩的弟媳婦也從屋裡奔了出來……到底是肖劌更聰明一些，一眼就看穿了老頭子的心理，他趁著酒勁兒飛起兩腳，把楚晴和紅葉分別踹到了一邊……他的臉色黑黃因氣憤而扭曲：嚇！都跟我過不去，都擠兌我！來吧！面對仍然直挺挺跪著的老爺子，他借這酒勢插著腰，晃著膀子冷笑說：「老爺子，你嚇唬誰？你是真撞還是假撞？沒人攔著你，你撞一個給我看看。」平日裡他太壓抑了，他需要發洩！可這種發洩方式把大家徹底驚呆了，老頭兒愣了一會兒，他抬起頭來望著肖劌，此時老頭兒就自己一個人兒孤零零地跪對著磚垛，他那孤獨無助的樣子讓人心痛。楚晴萬分擔心老頭經受不住這個刺激，真就一頭撞了過去，她彷彿已經看見老頭子那血染的風采……當楚晴、紅葉又一次哭著撲過去的時候，又被肖劌的飛腳給踹了回來……一時間，肖劌感到從來沒有過的痛快，這才是真正的大丈夫氣概！他還就勢又耍了兩下猴拳，可他沒有想到，這份痛快會讓他付出代價。爺兒兩個，一個青松一樣偉岸地插著腰站著，一個直挺挺跪著，他們用目光較量，很快老頭拍拍身上的土，站了起來，他臉色灰白、出奇平靜地望著肖劌說：「小劌，我是想嚇唬你，我沒想撞，可我嚇唬不住你！」老頭兒說完，別過臉去，回屋去了……在場的人除去肖劌依然臉色黑黃，落出微微的冷笑，包括弟媳婦全都落下淚來。
楚晴駭然了，她彷彿完全透視了他的人性，並徹底的對這個人失去了信心，她低聲地對紅葉說：「看清楚沒有？沒有人性呀！這樣對待父母的人，怎麼敢指望他對別人好？！」紅葉說：「我看也是，對父母都這樣兒，不會對誰多好！」紅葉又對父母說：「你們就別管了，我姐跟著他會痛苦一輩子。」其實她們都看的不很準確，肖劌雖然讓老人著了不少急生了不少氣，可最後給老人養老送終的還是肖劌。