翻過第一座山頭，倪幫主有些體力不支。找了個稍微平坦的地方，小靈子扶著他坐下歇息。吳秋遇站直身子，盡力往遠處張望。老叫花子一屁股坐在石頭上，擦了擦汗，然後提起水囊開始往嘴裡灌水，等他一口氣喝足了，才回頭問道：「你們要喝水嗎？」小靈子走過去，一手接過他手裡的水囊，一手揪下他腰間掛著的另外一個白色水囊，輕輕哼了一句：「就知道自己先喝。」老叫花子辯解道：「我身上掛的東西多，出汗多嘛。」小靈子不再理他，先把老叫花子喝過的水囊遞給倪幫主，然後把白色水囊送到吳秋遇面前。吳秋遇喝了幾口，還給小靈子，還不忘在水囊口上擦了擦。小靈子並不忌諱，放到嘴邊喝了兩口，蓋好了，又丟給老叫花子。老叫花子看了看她，沒敢說什麼。江寒拖著傷腳，好不容易才爬上山頭，見四人不走，他也只好就地伏著。瞅著四人分別喝了水，他頓覺口渴難耐，嗓子眼就像冒火一樣。只怪自己倉促跟著人家進山來，根本沒做任何準備，現在是又渴又餓，卻也無計可施。吳秋遇等人喝了水，吃了乾糧，又歇息了一會，便繼續趕路。吳秋遇用定心劍削了一段樹枝，修理乾淨了，給倪幫主做手杖。老叫花子見狀，自己也要，吳秋遇便給他也做了一根，交代他照看倪幫主。吳秋遇扶著小靈子走在前面。倪幫主拄著手杖走在中間。老叫花子背著水囊、乾糧，肩上掛著短弩，手裡敲著木棍，走在最後。江寒右腳有傷，行動不便，又要時刻留意前面四人的動靜，以免跟丟了或者被他們發現。忽然腳下一滑，身子便跌倒，直從坡上滾落。他好歹是自幼習武的，倒也有些應變，滾動中雙手護住頭臉，猛然瞥見側前方有一叢矮樹，身子一挺，便向那裡跌去。一叢矮樹救了江寒的命，劇烈撞搖之間折了幾根枝條，掉下不少葉子來。江寒腳下的石塊被他胡亂踢登，向坡下滾去。吳秋遇聽到動靜，猛一回頭，見有石塊滾落下來，急忙提醒老叫花子和倪幫主小心。老叫花子反應倒也不慢，抬起腳來躲過了，又用木棍掃了一下，那石塊滑過倪幫主的腳邊，直向山下滾去了。小靈子讚道：「看你腿腳倒還利索。不錯。你又立功了。」老叫花子被她一誇，反而有點不知如何是好，笑了笑，說道：「沒什麼，沒什麼。保護幫主嘛，應該的，應該的。」倪幫主回頭看了看，嘀咕道：「怎麼會無故有石頭滾下來？」老叫花子說：「說不定是剛才咱們路過，踩得鬆動了，風一吹，滑下來了。」大家也就沒再多想，繼續往下走。江寒攔腰卡在樹叢，靜靜忍了好久，聽得那幾個人去遠了，才敢掙扎著坐起來，發現自己頭髮也亂了，衣服也破了，狼狽之極。想到剛才滾跌的驚險，心中也是後怕。吳秋遇等人走走停停，爬上第四道山嶺，估計離樵夫所說的故國城香雪嶺已然不遠，不敢再冒然前進，便停下來歇息，順便想想後面該如何打算。老叫花子說：「走了這麼久，應該快要到了吧？」倪幫主說：「如果那樵夫說的沒錯，應該是離得不遠了。不過，越是離得近了，咱們越得多加小心。」小靈子受些勞累，心口的痛處又開始發作，她怕大家擔心，沒敢說出來，只是自己悄悄揉著。吳秋遇直著身子向遠處眺望，面色漸漸凝重起來，心中似有不解之處。老叫花子忽然叫道：「哪來的香味啊，好香啊！」小靈子笑道：「就你鼻子好使！才過多大一會，你就餓了？」老叫花子說：「不是。真的有香味。你們都沒嗅到嗎？」聽聞此言，吳秋遇忽然「啊」了一聲，似是想到了什麼。小靈子急忙問道：「怎麼了，秋遇哥哥？」倪幫主和老叫花子也抬起頭來，看著他。吳秋遇似是自言自語道：「不應該呀。難道……？不會！那怎麼可能？」小靈子站起來，走到吳秋遇身邊，輕聲問道：「秋遇哥哥，你想到什麼了？」吳秋遇指著坡下山谷說道：「你們看，那裡的草是不是都枯了？」三人向下望去。果然，山谷之中，大片的草木均已枯黃。老叫花子嘟囔道：「我還以為看見什麼了。這有啥，值得大驚小怪的？」倪幫主用心思索著，一時也沒覺得有什麼出奇。小靈子是最懂吳秋遇的，知道他不會隨便驚訝，輕聲問道：「有什麼不妥嗎？」吳秋遇說：「你們看，坡上存不住水，樹木還都茂盛。那裡地勢低窪，水分充足，草怎麼反而會枯了呢？」倪幫主此時也剛想到這一點，開口問道：「你能留意到這個，莫非其中有什麼緣故？」吳秋遇說：「我想，一定是有人做了手腳。說不定剛才聞到的香味也跟這個有關？」老叫花子得意道：「我就說有香味嘛。你們剛才還不信。」「這究竟是怎麼回事？」小靈子雖然聰明，卻也想不出個所以然來。吳秋遇說：「我小時候跟師父住在山裡。師父把他的好東xizang在一個山洞裡，怕別人偷去，就在周圍撒了**藥。結果周圍的草木都枯了，就跟這個很像。」倪幫主點了點頭，忽然問道：「咱們相處了這麼久，還不知尊師是……？」吳秋遇想起往事，輕輕歎了一口氣：「唉，本來師父不讓我說的，怕我惹禍上身。大家都是熟人，我想說了他老人家也不會責怪我吧。我師父姓濟，濟蒼生。」