這些天的běijing城內，突然出現了一條新聞。而這條新聞一出現，就立刻佔據了政治、娛樂、花邊等各大新聞排行榜的首位，那就是勤於國事、不好女色的崇禎皇帝在即位以來，首次開始了在民間選秀女。
「良家子女年十四以上、十六以下，必德性純良，家族清白，容貌端潔者，方許與選。」
而圍繞著這條新聞，形形色色的人等又開始了各式各樣的動作了。
某大太監府內。
「乾爹！這次選秀女，您可要把您的幾位乾孫子安排進去，讓他們到各富裕的州府去走上一遭。乾爹這裡的孝敬，孩兒會盯著，不過秀女選到何級該收多少銀子？還需乾爹定個方略。」
「此次選秀按皇爺爺的意思，也就是在京城附近走上一遭。最多加上個山東、山西，連江南也不一定會去。所以出去的人也不會多，而雜家也就捨了臉面，為你們討要了五個名額。不過去的地也有好有壞，也要將來抓鬮決定。不過你要去和猴崽子們說一聲，其他的秀女怎麼弄？雜家都不管。但有一女你們一定要選上，而且要評為上上，而且不得收取分毫，也不得怠慢，要把她當成宮中的主子一樣看待。要不然，誰要是得罪了她一絲一毫，雜家就會扒了他的皮。」
「哦？是那家秀麗？」
「就是田貴妃家的胞妹。咱們這些宮中的大管事都在琢磨著：這次皇爺爺選秀女，可能就是為把田貴妃之妹選入宮中。所以要切記！千萬不要惹得皇爺爺不快。」
「誒！孩兒明白了。」
田貴妃之父田宏遇府邸。
「老爺！京中都在傳，這次皇上選秀女就是要選淑英。你是否能再多加活動，讓把握再大上三分。妾身也讓淑英早做準備，再讓咱們田府不失一門恩寵。」
「你懂什麼？淑英入宮就是她小時候就定下的事，無需我們多費手腳。可你看看你教的女兒。se藝是天下數得上的，可人情世故卻一點兒也不懂。本來我準備等淑英入宮以後，讓她的姐姐多加照顧。可秀英卻走的早，淑英入宮也不知會被怎麼欺壓了。哎——！」
「那老爺！我們該怎麼辦呢？」
「還能怎麼辦？這些天我就估摸出一個法子，準備帶上十萬兩銀子去江南走上一趟，要尋找一些江南絕色，把她們和淑英一起送入宮。」
「不是這次皇上不挑江南的秀女嗎？而且這麼多的絕色，不是分了淑英的寵嗎？」。
「婦人之見。再分寵，那些女子還不是出身下賤，能在宮中有地位嗎？還不是要以淑英為首。讓她在宮中地位更高？什麼事，都不比淑英的安危還重要。」
「是，老爺！那您什麼時候走？」
「馬上動身。」
某一年輕科道言官府邸。
「在此國難當頭，皇上不思國事，反而是耽於美色。甚為不是。我等正應上書勸阻，小弟也寫了一本諫章。將在明日上呈。眾位如有同意者。可聯名、可單奏，一定要阻此股歪風。」
「我聯名！」
「為兄將會明日同奏。」
……
「皇上登基十五載，也沒選過什麼秀女，宮中宮女也甚缺，此也不是什麼大不了的事！只要不讓閹人狐假虎威、荼毒百姓，我等也不應一概不允！」
「李兄此言謬矣！皇上一旦下旨。那些閹人就宛如虎出籠中，哪裡還會循規蹈矩？而且皇上一旦習慣享樂，那將來可能變本加厲，而我輩正應預之而防也。」
「好好好！你們說的有理。我也聯名。」
在得知了生活上向來比較嚴於律己，疏於聲色的崇禎皇帝忽然提出要增選一批宮嬪以後，朝臣們對此頗不以為然。有些憤青官員甚至還覺得：現在是國難當前，萬機待理，皇帝卻忽然把心思放在女色上，實在是有失為君之德。於是閣部大臣和言官們一面委婉地勸誡，一面卻故意拖延。
而崇禎皇帝也不好意思為這件事同朝臣翻臉，最後只得不了了之。把這個選秀女的事件弄了個虎頭蛇尾。真是傷心死一批想要趁此良機發大財的太監啊！
不過瞭解崇禎皇帝的貼身大太監和田貴妃之父田宏遇，確實也猜測出了崇禎皇帝的心思。田貴妃這個名叫田淑英的小妹，相貌氣質都同姐姐很接近，當年在她小時候曾經進宮，很得崇禎皇帝的歡喜。崇禎皇帝還曾經把一支花插在小姑娘的頭上，半開玩笑地說：「這是我家的人了。」所以這次選秀女，更多的原因還是體現了一種對田貴妃的思念。
但這次選秀，也不能排除崇禎皇帝是在多年的振作、失敗，終致心力憔悴之後，一時產生了自暴自棄心理。而歷史上的那些亡國之君，不就是置國家大難於不顧，都是縱情於聲色的嗎？不過崇禎皇帝確實是位「朱堅強」，被大臣們一勸阻，他竟然又振奮起了鬥志，投入到無止無盡的煩亂政務之中。
而田宏遇也沒有取消他的江南選絕色之行。之後，他依然花費了大量的銀兩在江南選購了一批se藝雙絕的絕色，而其中最靚麗的就是來自蘇州的——陳圓圓。
開封城郊外，闖營大營中。
李自成揮手與羅汝才一行人道別。見到他們的遠處，他才微笑著搖了搖頭，返身回到了作為自己指揮所的，一間逃離鄉紳留下的豪宅中。
而在此時，闖營的各員大將也都在各自的部隊中，所以在這豪宅內的書房裡，也只留下宋獻策、牛金星、李巖等軍師。
一見眾軍師，李自成就帶著些嘲諷語氣說道：「那曹操耐不住性子了，覺得圍城得不到什麼好處，就算是打下了開封，他也認為要被我吃了個大頭，所以就有些不樂意呢。其實我是這樣的人嗎？只要給我了開封，就算把城裡的財物都給他，那又怎麼樣呢？」
「闖王！開封乃是中原重鎮，得之可得中原，您可千萬別動搖，此乃我們闖營的基業啊！」一旁的李巖立刻規勸道。(……)