牛金星連忙向李自成行了一禮，回答道：「外人都懼吳總兵之虎狼，可其實際，已無往日之勇，才會被朝廷逼赴遼東。」
「真是如此？」李過的臉上立刻浮現了笑容，他連忙問道，「牛先生又從何而知？」
「各位將軍都是知兵之人，那麼你們可知，就憑汝寧、歸德兩地，又能養幾許兵？」牛金星笑著反問道。
帳內的人都把目光對準了高一功，在後勤供給這方面，他就是權威了。而高一功也在心中盤算了一會兒以後，答道：「也就四、五萬！」
牛金星贊同地點點頭，道：「正是此數。汝寧、歸德就是定數田畝，豐年之糧餉也最多養軍五萬，更不說這天災連連了。」
在農業社會時期，可以用一地的產糧量來估算養兵數量，比如日本大名所說的「石高」數。而牛金星正是精於此道之人。可是牛金星和闖營的那些將領們都不知道，吳世恭的財源是大力發展工商業，又通過金融業大量融資，以此來買糧養軍，所以汝寧軍的真實數量遠遠地超過了他們的估計。
「而吳總兵已在河間與韃子激戰，雖其獲大捷，可韃子還是安然退回遼東。學生以為，此勝甚蹊蹺，也許是朝廷吹噓為安民心罷了。就算退一步講，也是個兩敗俱傷之局，吳總兵損兵定有萬數。如此一來，就算是吳總兵回汝寧補充兵源，其兵之勇也遠差往昔。」
「而現在吳總兵又帶著精銳趕赴遼東，在汝寧、歸德留守之軍又有多少？撐足三萬耳。而汝寧、歸德之南又有八大王和革左五營這兩支義軍，難道汝寧之軍敢全軍決戰闖營？」
「對啊！我們倒有些被吳屠夫嚇唬住了。牛先生！您的意思是和吳屠夫開戰？」李過問道。聽到了汝寧軍的實力不強，帳內闖營的將領們就有些摩拳擦掌，因為打通了汝寧、歸德。那闖營的活動餘地就更大了。
「非也！」牛金星笑的有些神秘，他接著說道，「在說此事之前，先說吳總兵為何會出兵汝州？」
看著帳內的人盯著自己都是炯炯有神，牛金星的表現yu就更強烈了：「現敵我雙方都已知，汝州是兵家要地，正是截斷闖營和曹操匯合之路，那為何吳總兵又要出兵汝州呢？難道他想與闖營和曹操兩軍在汝州決戰嗎？難道他不怕八大王和革左五營趁虛而入，從南攻入汝寧、歸德嗎？」
「此大違兵家常理，其中必定有詐。學生以為。吳總兵在汝州是一支偏師，對闖營乃是佯攻。」
「嘩——！」帳內頓時喧嘩了起來。李自成也忍不住又把氈帽戴到了頭上，他向前附身問道：「先生可有證據？」
「在入帳以前，學生就問過從汝州歸來之人，他們所說莫一。可有一處可疑，沒一支歸來之軍曾與吳總兵交戰。為何如此？都懼吳總兵往昔之威而已。可汝州之官軍到底多少？都不知其數也。」牛金星當然不會信口開河。他在入帳前已經驗證過自己的判斷。所以在現在就顯得胸有成竹。
「快些派人下去，再問一遍牛先生之言。」李自成當然需要再次問話，這樣重要的情報怎麼重視也不過分。
看著李過領命出帳，牛金星接著說道：「學生還估算，在汝寧、歸德處，必另有一支吳總兵之軍。他們也將進入開封府。」這就完全是牛金星的判斷了。因為剛才的話，所以李自成他們也有些相信。
「原來是聲東擊西！」田見秀說道。
「非也！」牛金星的回答再次讓帳內的人大吃一驚，「此路也是佯攻。這兩路都是虛兵。」
「啊？那吳屠夫的主力又在何處？」田見秀再次問道。
「沒有主力！」牛金星肯定地回答道，「吳總兵之所以如此。就是虛張聲勢，就要讓闖營向西，與左良玉之軍拚個你死我活。」
「哦！」帳內的人一下子明白了牛金星的話，赫搖旗忍不住問道，「那吳屠夫就不怕咱們看穿嗎？」
牛金星微笑著一捋長鬚，答道：「看穿又如何？如果闖營不妙，吳總兵可以由虛轉實，正好擊敗我闖營；如果闖營攻打汝寧、歸德，吳總兵又可退守駐地，以城池防禦阻擋闖營進入，正所謂步步算計也。」
「那咱們就沒辦法破了這個局？」赫搖旗又問道。
「差矣！」牛金星微笑著搖搖頭，道，「赫將軍未聽清，吳總兵再怎麼虛實，可其絕不會主動攻打我闖營。」
「那又為何？」劉宗敏也加入了提問。
「學生在此再問一句：闖王可想逐鹿問鼎？」牛金星笑著問道。
李自成連忙謙虛地擺擺手道：「咱舉義旗，就是想讓天下百姓過上好日子，推翻這狗朝廷，自己的那些可沒多想過。」雖然李自成是這麼回答，可是帳內的人對其真實的想法都是心知肚明。
於是牛金星接著說道：「那吳總兵也早有不軌之心。可龍袍只有一件，不會倆人穿之。現今如闖營和吳總兵生死廝殺，那又會便宜了誰呢？八大王？曹操？還是那個狗朝廷？」
牛金星的話，引起了帳內的一片沉默。在這個時候，兩敗俱傷也就讓闖營和汝寧軍都喪失了爭奪天下的資格。李自成聽到這裡也有些明白了，現在闖營害怕決戰，汝寧的吳世恭照樣害怕決戰，所以形勢並沒有想像的那麼糟糕。
「牛先生！您就說句爽快話！咱們該怎麼做？」這時候劉宗敏又替著李自成問話了。
「集結全軍，就走汝州！只要避開汝州城，吳總兵絕不會與我們闖營交戰的。」牛金星再次肯定道。
也不要說，雖然因為情報的缺失和不掌握薛永利他們的心態，牛金星分析的依據有些偏差。可牛金星分析的兩路佯攻倒是相當正確，也分析對了汝寧軍現在不想與闖營決戰。
可是當牛金星把分析結果一說出，大帳內卻再次沉默了。不是對牛金星分析不信任，而是冒然把闖營的希望寄托在汝寧軍的消極避戰上。這也太冒險了一點。萬一牛金星分析錯誤，那闖營將立刻在汝州與汝寧軍的主力決戰，而這樣的決戰是現在的闖營竭力避免的，所以李自成和將領們不敢冒然下了這個決心。
可就在此時，帳外突然闖入李自成的親兵隊長，一入帳，他就大聲嚷嚷道：「闖王！闖王！不好了！在咱們南面七、八十里處，發現一支吳屠夫的大軍。」
「嘩——！」帳內再次喧嘩了起來，所有的人都倒吸了一口冷氣，他們看向牛金星的眼神中都帶著深深的佩服，因為牛金星剛才所說的話太神了。
「別大呼小叫的！」李自成立刻喝止道，「鐵虎！探察清楚了嗎？那支吳屠夫的軍隊到底有多少人？」
「四、五萬！」那位叫鐵虎的親兵隊長立刻回答道。
可這一回答又讓帳內的人狐疑了起來，這麼多的兵馬，難道是汝寧軍出動了主力？他們對牛金星的判斷又動搖了起來。
而牛金星依然不慌不忙地一捋長鬚，笑道：「闖王！可再派探子靠近探察，看其精壯兵丁又有幾許？如學生沒估計錯，多旗揚塵之故計也，以虛數來威嚇我們闖營！」
李自成一下子明白了過來，他基本採信了牛金星的說法，汝寧軍原來是玩虛虛實實的這一套了。於是他立刻下令道：「鐵虎！再多派探子，抵近瞧清楚了。再全軍集中，只要探子回報牛先生所說沒錯，咱們就走汝州。」
「諾！」
造成闖營突然恐慌的這支汝寧軍又是從哪裡冒出來的呢？原來是姚亮、傅勝他們又採用了自己的故計。
當姚亮、傅勝他們粗粗收編了陳中之部以後，他們全軍就擁有了五千多人，而在他們右後方三十里處，有著書墨二千多兵馬的護送，於是這支軍隊就踏上了去開封城的道路。
可是這次出征可有些膽顫心驚，他們要衝破幾十萬闖營的包圍圈，進入到開封城，這想想就讓人害怕。雖然汝寧軍的戰鬥力是強，可蟻多也咬死象。更不用說剛收編的陳中之部軍心不穩了。
於是傅勝他們在合計以後，決定拉起虎皮撐大旗，就用汝寧軍的旗號，一路收編流民、盜匪，以此來造成一個人多勢眾的架勢。
而這一收編，就有些控制不住了。在這年頭，流民、盜匪根本是不管自己投靠誰，哪家給飯就靠向哪家，就是個以食為天的模樣。
於是這人數就是越來越多，姚亮、傅勝他們也不管，老弱病殘、拖家帶口的都要，就這麼逐漸湊起了四萬多人。不過在湊起來的這些人中，真正能作戰的壯丁也就是七、八千。姚亮、傅勝他們就把這些壯丁編成了輔兵，而把其他的人都放置在隊伍後面，等到即將進入開封城的時候，再讓書墨把那些老弱婦孺帶回歸德。就這麼一來，造成了闖營探子的判斷錯誤……)