「這不是小郭和陸家老二嗎？我老頭子獨坐著也沒勁，你們過來陪陪老朽！」就在郭曾庵和陸間辰說話的時候，旁邊突然傳來了說話聲。他倆轉頭一看，只見一位鬚髮皆白的老者在向倆人招手呢。
「呦！林老爺子！」倆人立刻站起向那老者行禮，接著小跑著來到林老爺子的跟前。
那林老爺子正是揚州城內，鹽業中最大的世家林家家主的父親，也就是老的林家家主。雖然林老爺子現在已經不怎麼管事了，但其在鹽業行當的資格老，輩分高，所以在這時候被林老爺子叫到一桌上，陸間辰和郭曾庵都覺得有些受寵若驚。
待倆人一坐下，林老爺子就往這倆人的碟中各揀了一個三丁包，陸間辰和郭曾庵連忙起立，道：「老爺子！我們自己來！折殺晚輩了。」
林老爺子笑瞇瞇地示意倆人坐下，說道：「人老了，胃口不好。不過看著你們年輕人吃得香，老朽就覺得特別高興。吃、吃！」
這話說的，讓陸間辰和郭曾庵都有些摸不到頭腦了，他們疑惑得對看了一眼後，張嘴都咬了一口包子。
於是林老爺子的笑容更盛了：「老朽忙碌了一輩子，現在也該享享清福了。不過老朽這一生也有個遺憾，外面人一直把我們揚州的鹽貨稱為淮鹽，可老朽我一直想把那個『淮』字給去掉。」
聽到了林老爺子說起了正題，陸間辰和郭曾庵都放下了筷子，認真地聽了起來。
「可為什麼我們淮鹽一直要和陝鹽、川鹽搶市場、壓價格呢？說產量，我們淮鹽占天下之半壁江山；說背景，我們在官場上也廣有門路。可這些年我們揚州同仁的日子越來越不好過，天災**。死了太多人了，人少吃鹽的就少啊！」
「不過這也是一個好機會！老朽一直在琢磨：這山西、四川現在不是一直在鬧民亂嗎？如果有人平定了那裡，再把那裡的鹽場交給我們，那整天下不都是吃我們的鹽了嗎？不過老朽歲數大了，可能看不到那麼一天了，就要看你們年輕一輩了。」
「這……，老爺子……。」陸間辰和郭曾庵莫名其妙地被林老爺子寄予了如此重的厚望，這使得他們都不知道該說什麼好了。
林老爺子做了個手勢，讓倆人安靜，接著笑道：「老朽活過了一甲子。這起起落落的也看得多了。為了揚州同業的這次機會，我們可千萬不能內鬥啊！以前說起揚州，都是四大家，可現在就變成三大家了。哎——！不過將來也說不定是五大家啊！」
聽到林老爺子說到這裡，陸間辰和郭曾庵已經是坐不住了。他們站起身就想發話。林老爺子卻笑著指了指門口，只見陸間辰和郭曾庵的伴當早就坐立不安地在門口徘徊。彷彿是有話要說。只是看到了他們的老爺和林老爺子在一起，所以這些伴當才不敢靠近。
林老爺子接著笑道：「快些去！別誤了正事！」
一頭霧水的陸間辰和郭曾庵剛走到門口，他們的伴當就興奮地叫到：「老爺！老爺！汝寧的吳大帥勝了！他們打敗韃子了！」
陸間辰和郭曾庵的心一下子飄到了雲端，可還沒等他們的心落下，身前又有人叫道：「兩位老爺，揚州鹽業的眾位老爺請兩位老爺到梅園賞花。」說話的正是林家的大管家。
直到這時候。陸間辰和郭曾庵才明白林老爺子為什麼會找到他們倆。不過這時候的他們已經像是吃了人參果一樣，渾身上下的毛孔就透著兩個字——舒服！
南京城，阮大鋮府中。
阮大鋮拖著侯方域進了書房，一掩上了門。就說道：「朝宗，為一煙花女子，何須如此？」
侯方域理直氣壯地回答道：「如為己理應避讓，可為友寸步難忍。方域知道先生好意，可道不同不相為謀，今日先告辭。」
「休得衝動！」阮大鋮連忙拉住了他，接著勸道，「忍一時之氣罷了，牧齋先生風流難擋，更是金陵文壇領袖，朝宗可得三思啊！」
今日是阮大鋮邀南京才子、大家至自己府中歡聚。可是在剛才的宴會中，又議論到了清軍入關之事，可是說著說著，錢謙益就對主動迎敵的吳世恭冷嘲熱諷起來。本來侯方域還想忍了這口氣，因為誰都知道錢謙益把吳世恭作為情敵了。可是柳如是也為錢謙益的風采所傾倒，不斷地為錢謙益說話，這就讓侯方域忍不住了。
於是宴會上爆發了一場很激烈、又很文雅地爭吵，可是錢謙益的朋友、門人眾多，人多勢眾之下，侯方域被他們說得連連敗退。見到形勢不妙，作為主人的阮大鋮連忙把侯方域勸到了自己的書房中。
「可為何他們就不信長敬會勝啊？」侯方域委屈地說道。
「倒也不是如此！」阮大鋮解釋道，「從萬曆年間，多少官軍勁旅都折戟於遼東酋奴手中，每次朝廷都是信心滿滿，可最後都是落花流水，心都冷了啊！」
「可就算如此！牧齋先生他們又有何得意。說句不中聽的話，就算牧齋先生他們入閣，也需勇將強軍，難道他們自己提槍上疆場？先不提那牧齋與長敬爭風之事，他人又何必看輕長敬？戰未果先說敗，難道這對朝廷，這對咱們有什麼好處？更不用說方域認為：如大明只有一軍會勝韃子，那只有長敬之汝寧軍了。」
「哦？朝宗如此高看，是否能與我一說？你認為吳汝寧之軍在天下能排第幾？」說到這裡，阮大鋮突然對吳世恭的汝寧軍感興趣了起來。
阮大鋮此人，即是東林黨干將，又是東林黨叛徒，所以他的經歷很有傳奇xing。
阮大鋮為高攀龍弟子，其同鄉左光斗又是東林的領袖人物，也是大鋮倚以自重的朋友，而他更在打倒方從哲引入的非東林閣老史繼偕等人的「鬥爭」中立下頭功，因此名列東林骨幹，在魏忠賢使人編寫的《點將錄》中綽號「沒遮攔」。
可是在天啟四年，吏科都給事中出缺，左光斗通知大鋮來京遞補。而**星、高攀龍、楊漣等一夥人因為與左光斗發生內訌，因此「以察典近，大鋮不可用」，而準備改用高的另一名弟子——同為東林闖將的魏大中。經過一番內部交易，等到大鋮至běijing時，**星一夥人使之補工科。
要知道，這個身份差距可就大了，在明朝，吏部居第一，而工部居最末。本來按資歷遞補應該輪到吏科的阮大鋮出其地憤怒了。於是他一不做二不休，立刻投靠了魏忠賢。
魏忠賢對阮大鋮的投靠當然是舉雙手歡迎，於是他就讓阮大鋮得償心願。但是，阮大鋮的官沒能做多久，東林黨的可怕壓力就讓他上任未及一月便棄官逃回老家。從此大鋮與東林決裂。真正做到了過把癮就死。
之後，崇禎皇帝即位，反正和魏忠賢有關係的官員都倒霉了。所以他名列逆案被罷官，避居安慶、南京，招納遊俠，談兵說劍，結成文社。
由此可見，阮大鋮就是一個官迷。在南京居住時，他除了為中國文化、戲劇事業做出了傑出的貢獻以外，一直想與復社和東林講和。因此，他也一直慷慨解囊，召集南京的士子飲宴文會。當然，那些士子往往在宴會上吃好玩好，轉身就大罵阮大鋮這個東林黨的叛徒。所以今天的他，才會在見到侯方域受到了錢謙益他們的排擠以後，有了種同病相憐的感覺。
可沒曾想到，這與侯方域一交談，卻讓阮大鋮發現了一個機會。
侯方域當然不知道阮大鋮這時候的心思。因為好不容易有人願意傾聽他的話，所以侯方域立刻娓娓道來：「毫不隱瞞先生。方域認為：長敬之汝寧軍可排天下第一，比那三邊、遼東之邊軍都要強上許多。」
「真是如此？」阮大鋮的眼更亮了。
可侯方域卻認為阮大鋮不相信自己的話，於是立刻解釋道：「長敬之汝寧軍成軍至今已十數年。其大仗十餘起，小仗不斷，至今還未嘗一敗。就是己巳年間的勤王，與韃子一仗照樣得手。此結果非僥倖能釋耳？再與先生多說一句：長敬不能擋，這大明天下就無人可擋！那華夏又何去何從？難道是關外韃虜？再復蒙元？還是黔匪？神器易手？無論何種都無你我葬身之地。」
「而長敬在汝寧、歸德尊教化、興農桑、練強軍、親士紳，其更為生員，是衍聖公之徒，正是你我之輩。其為人也是謙遜有禮，喜結交、重承諾，根本不是如牧齋先生所說。」
聽了這話，阮大鋮的心思完全活絡了起來，他立刻笑著對侯方域行禮道：「果然如朝宗所說，讓大鋮心癢不已。真想早日一見此位英豪。大鋮有個不情之請，朝宗是否可以引見？」
今天的侯方域與阮大鋮說的是十分投機，所以他立刻答應道：「舉手之勞！待方域立刻為先生修書一封。」
可就在此時，外面突然傳來了一陣嘩然。阮大鋮立刻高聲問道：「外間何事？」
門口的奴僕立刻推門入內稟告道：「老爺！剛來的消息，汝寧吳大帥勝了韃子了。」(……)