吳世恭感到肺都要氣炸了，他覺得再待在這裡可能就要控制不住情緒了，於是吳世恭抱著薛呈平，頭也不回地向著內宅外走去。
見到吳世恭的離開，李馨的臉上就是一陣慌亂，她伸手就要去拉吳世恭，可想到身後的吳呈瑛就猶豫了一下。可就這麼一猶豫，吳世恭已經邁出了門，不見了蹤影。
吳世恭一步步地踩在校場的雪地上，發出了一聲聲「卡哧卡哧」的響聲。遲明這些親衛緊緊地跟隨著吳世恭，見到吳世恭的臉色陰沉，他們就只是跟著走，誰也不敢作聲。直到穿過了整座大營，來到李月奴的宅子，那些親衛才停止了腳步，依然守衛在宅子外面。
見到吳世恭的突然到來，李月奴驚喜道：「老爺您怎麼來了？」
吳世恭摸了摸薛呈平的小腦袋，說道：「這是平兒，以後就放在你這裡養。平兒，叫月姨！」
可薛呈平「哇——！」的一聲又大哭了起來。吳世恭立刻不明所以了，於是他又焦急地問道：「平兒，你怎麼啦？」
「母親……大人不要……平兒了！父親大人……也不要……平兒了！」薛呈平是越哭越傷心，抽泣著說不出一句完整的話了。
吳世恭想到了平兒的遭遇就特別的心酸。他連忙安慰道：「誰說爹不要你了，今天爹就陪著你，還要和你講小白龍的故事呢。要不要聽呢？平兒乖！要像小白龍一樣做個膽大的好孩子啊！」
好不容易把薛呈平安慰好，沒想到薛呈平還是有些擔心，他掛著眼淚問道：「父親大人，平兒還可以和哥哥、姐姐們玩嗎？平兒還想放鞭炮。」
吳世恭差點一口惡血噴出口。真是小孩不記仇啊！自己為他們這麼擔心，可一轉眼，薛呈平就只顧著貪玩了。這算是怎麼一回事啊？
不過看著薛呈平期盼的雙眼。吳世恭也只好答應道：「想玩的時候就去玩，不過要讓月姨跟著。千萬不要玩那些危險的遊戲。」
李月奴安排著丫鬟把薛呈平哄著去玩了，接著她立刻貼到了吳世恭的身邊，笑著問道：「老爺！平兒以後就住在奴家這兒了嗎？」
吳世恭點點頭，回答道：「你不是一直想養個孩子嗎？平兒你就先帶著！等他長大了，讓他孝順你。」
李月奴再次驚喜道：「真的！？」接著她立刻附在吳世恭的耳邊，小聲地說道：「其實桂花也有了。」
「那還不好？多子多福嘛！你這點家產不會養不活兩個孩子嗎？」吳世恭立刻是心情大好。
「也是！桂花還不知道是男是女呢。奴家可想要個小子啊！」李月奴回答道。
「到時候別把桂花送走了。沒娘的孩子總是可憐。哎——！」吳世恭忍不住又想到了薛呈平。
「好的！老爺！」李月奴立刻點頭答應，「那老爺今天留在這裡嗎？」
「你就準備一下，留著吃晚飯！」吳世恭吩咐道，「等到平兒睡著。我再回家。」
今天又不是吳呈瑛故意造成的意外，小孩子膽小一點也可以理解。所以吳世恭離家出走給個臉色倒是可以，但徹夜不歸那就太過分了。
「那奴家這就下廚去！」李月奴高興地向外走去。
回到內宅時已經是深夜，可是吳世恭一進門，就看到李馨就在門口等著他。見到了吳世恭以後。李馨往他的身後一探，接著問道：「平兒呢？」
「沒回來！」吳世恭拉起了李馨的手。發覺她的手冰涼。也有些心疼，就責怪道：「這麼冷的天，就不要在外面等著了。」
聽到了吳世恭的關心，李馨感到鼻子一酸，忍不住流下了淚。她抽了抽鼻子說道：「瑛兒一直等著爹呢，一直到睡著前。還在哭呢。」
「哎——！」吳世恭長歎了一口氣，「我脾氣不好，你們也別往心裡去。不過以後也要讓瑛兒有些做哥哥的樣子。」邊說話，吳世恭邊拉著李馨的手往屋裡走去。
「可平兒為何不回家呢？夫君是不是還在生妾身的氣啊？」李馨還是有些擔心。
「事情過去了就過去！住在外面。其實對你也好。」吳世恭答道。
「可是妾身怕有人說閒話！夫人那邊也不好交待啊！」
「如果平兒受了傷，那才是真的不好交待了。外人怎麼說話，都隨他去，管他們幹什麼？」
「哎——！」李馨也長長地歎了一口氣。
吳世恭之所以要讓薛呈平分開住，就是為了避嫌。因為薛雨霏並不住在這裡，如果薛呈平有個意外，無論是否與李馨有關，她總是避不了嫌疑。所以現在分開了住，反而會少了許多麻煩。
「那平兒以後就不過來了嗎？」薛雨霏又問道。
「過節一家團聚時，他總會過來的。平日裡如果他要和哥哥姐姐們玩，你……你就不要出面了！」吳世恭答道。
崇禎十一年的新年來到了。在過去的一年中，汝寧軍還是以一貫的高速發展著。可是對於吳世恭本人來說，那卻是一個諸事不順的年景。在除夕夜，耳聽著午夜的鞭炮聲震耳欲聾，吳世恭在心中默默的許願：希望今年諸事心想事成啊！
也許吳世恭的許願真的靈驗了，在崇禎十一年的上半年，汝寧軍的發展和明朝的局勢真是一帆風順，整個大明朝也有些顯露出了天下太平的模樣。
汝寧軍開展的唯一軍事行動——大別山區的剿匪終於塵埃落定。鑽山豹及其匪幫在蛟擊鎮和猿躍鎮的全力圍剿下全部授首。不過此次剿匪也相當殘酷，汝寧軍不接受任何投降，並且連鑽山豹等匪徒的家屬也全部斬草除根。不過這麼一來，也消除了大別山匪患死灰復燃的可能性。
由於剿匪長期的進行，以及屯田莊子需要大批的物資，燕定山等鳳陽官員興辦的市場也越發興旺了。不過這一興旺反而是出了大事，不知怎麼搞的，這市場就被呈報到了朝廷，於是就變成名聞天下了。崇禎皇帝得知以後是龍顏大怒，他立刻把鳳陽巡撫朱大典撤職查辦。反而是燕定山他們，在法不責眾的原則下，他們都是平安無事。這朱大典還真夠倒霉的。
自從汪家進入汝寧興辦產業以後，汝寧軍的工商業再次得到了飛躍。因為汝寧軍的勢力已經擴充到了湖光地區，所以四海商行又開拓了大量的新市場。再加上拔除了祁家以後，吳世恭與揚州鹽商陸家等又處在蜜月期，所以財政收入是節節升高。
更令人高興的是，今年又是難得的風調雨順，在夏收中，汝寧軍獲得了一個難得的大豐收，估計秋收的情況也差不到哪裡去。
而在長期的重點培養和汝寧軍財力的支持下，汝寧軍系統內，先後有四十幾人成為了秀才，還有三人中了舉。如果加上吳世恭資助的汝寧、歸德中舉和考上進士的人才，那數量就更加龐大了。汝寧軍終於在明朝官場培養了一批自己人。
唯一有些遺憾的是：侯老太爺因為年事已高故世了。這也使得吳世恭與東林黨之間少了一座橋樑，更使得侯方域因為丁憂缺席了一次科考。要知道，汝寧軍早就把侯方域這個名額算到了自己的名單上了。
反而是侯詢，他的丁憂卻被朝廷反常地奪情了。現在的他已經有些像是被朝廷扣為人質，就準備利用他挾制吳世恭和左良玉呢。而在侯老太爺的葬禮以後，侯方域依然赴金陵，繼續他的遊學去了。李香君的吸引力真的是好大啊！
而汝寧軍的六萬多兵馬也終於編練到位了。除了南陽軍的一萬八千人以外，湖光還有兩個鎮一萬四千多人。而書墨的歸德協有著五千兵馬。吳世恭本部則有兩個鎮、直屬部隊和親兵隊共二萬四千人。
水師的工匠們依照著瞭望號的式樣，先後建造了三艘可以在淮河上使用的，每艘裝備八門火炮的小帆船，由於採用了一系列新工藝，這些小帆船的船速令人相當滿意。
只有與鄭芝龍鄭家的關係陷入了僵局。雖然雙方的合作還在進行，鄭家也沒有扣押吳世恭海船的收益，可是鄭家卻以沒有船為理由，拖延著黃啟發等陸戰團的更換，使得黃啟發他們的歸來是遙遙無期。
因為財政相當充裕，汝寧軍的馬匹、兵器裝備也基本到位。而新板甲也開始陸續裝備了汝寧軍。
這次新板甲的生產，最後訂單出人意料地落到了南陽鐵器的手中。因為吳世恭的放手不管，南陽鐵器的工匠們反而是開動腦筋，群策群力了。
因為製造板甲的關鍵就是在錘打上，所以他們創造性地利用了水車，極大地提高了效率，把每具板甲的成本壓縮到了十八兩銀子，而且生產週期也大為縮短。
不過這麼一來，汝寧軍的工坊開始脫離了單純的手工製造，開始出現了機器生產的萌芽，工業革命的種子就這麼悄無聲息地破土而出了……)