又近年關，吳世恭帶著一群護衛在大營中散著步，他們牽著人來瘋等馬圍著校場在遛著圈。
「大人！其實南陽軍、本部出一個鎮，再加上歸德協三路出兵，只要一個冬季，我們汝寧軍就可以蕩平河南。留著那些流匪，麻煩！」遲明對吳世恭說道。
為了讓部隊的分級更清晰。吳世恭就把在南陽的部隊升級為軍，下轄團練鎮和從南陽軍團擴編的熊捶鎮，共五個軍團一萬八千人馬，由周巡為南陽軍的統領。為了區分，汝寧軍也取消了軍團的名稱，改為「協」。因此，現在汝寧軍由小到大的編制是：小隊——連——營——團——協——鎮——軍。真有些古今名稱混雜使用的味道。
由於連續兩年的大旱。被汝寧軍和河南官軍好不容易平息的地方匪亂又興旺了起來。雖然這些流匪不敢靠近汝寧軍的控制區，汝寧軍消滅他們也費不了什麼氣力，但是有著這群蒼蠅在一旁「飛舞」，總讓人感到鬧心。
「怎麼？沒待幾天就想活動了？連年都不要過了。是不是陪著我這老頭子感到沒勁啊？」吳世恭開玩笑道。
「哪能啊？大人怎麼會老啊？」遲明連忙笑道。
「和你們比，我可就算老了。這次你們一進我的親兵隊，立刻把親兵隊變成了青年近衛軍。誰還敢說自己不老啊？」吳世恭的玩笑話引起了一陣大笑。雖然吳世恭還未滿三十，可與二十不到的遲明、黃定他們相比，確實算是一個「老頭子」了。
「青年近衛軍？這名字不錯啊！大人！以後我們親兵隊就叫這個名字！」黃定聽到了吳世恭在無意中說的一個後世的名詞，立刻就亮了雙眼。
「好！」吳世恭當然是無可無不可，「不過首先要考校你們，為什麼我不派兵到豫中、豫北掃蕩流匪？」
「大人！南陽軍現在不可以動！」一旁的一名親兵稟告道。
「哦？你叫趙敢！說說為什麼？」吳世恭笑著說道。
趙敢立刻立正。說道：「相對豫中、豫北的流匪來說，谷城的張賊威脅更大。南陽軍要保障南陽鐵礦，又要擋住陝賊侵擾汝州，還需防住張賊再反，因而不得輕動。」
張獻忠在谷城接受明廷的招撫，固然是一種權宜之計，但不能否認，他當時在思想上是有動搖的一面，也做了一些很有欺騙性的動作。而且張獻忠對熊文燦等官員賄賂又厚，在朝廷中找到了許多「乾爹」。雖然汝寧軍是確定而且肯定張獻忠是詐降。可是並無可能冒然地出兵，去剿滅張獻忠的農民軍。
可是山川司和軍情局的密探也探知：張獻忠在受撫以後，接受了朝廷授予的副將官職，也領取了一些糧餉。並在與朝廷官員的接觸中，張獻忠也盡可能遵守明朝官場的慣例。而且張獻忠還曾到沔陽港拜見總理熊文燦。
但在實際上。張獻忠在谷城始終保持了農民軍的dulixing。他雖然伸手向明政府要糧餉，卻不接受明政府調他去鎮壓其他農民軍的命令。也不接受改編或遣散。表面上他同明朝地方官員和當地鄉紳時有禮節上的往還。內心裡卻處處戒備，保持著高度警惕。他在「受撫」的掩護下做了許多再反的準備工作。
在軍事上，張獻忠的農民軍在「受撫」期間仍然人不散隊，械不去身，並且不斷操練士馬，保持著臨戰體制。並且每日置造戰船。打造極jing軍器。買馬製器，日夜整辦，惟恐不及。反正是厲兵秣馬，做好了一切造反準備。
而在經濟上。張獻忠也在谷城實行過屯田，並利用自己的副將官職，勒令當地士紳把收來的租子交充軍糧。張獻忠還改谷城王家河為太平鎮，在鎮上設立關卡，往來貨物一律徵收一半，充作養兵費用。不僅保護了民間貿易，還為農民軍獲得了必要的物資裝備。
此外，張獻忠招攬了一批士紳出身的文人作為參謀人員，幫助策劃軍機進止。其中比較著名的有湖北應城縣生員潘獨鰲和谷城的徐以顯、王秉真。這些人大抵是在朝廷統治下感到受壓抑而參加農民軍的。如潘獨鰲就是因同本縣鄉紳爭奪田產，敗訟後憤憤不平才投入張獻忠隊伍的。
這些文人的加入，為張獻忠的農民軍做了一些有益的事。例如：徐以顯就曾給張獻忠講解《孫吳兵法》，幫助農民軍製造三眼火銃、狼牙棒、埋伏連弩，指導布設團營方陣、左右營諸法。使得張獻忠的農民軍戰鬥力得到了一定的提高。
並且五省總理熊文燦等官員還貪得無厭。因為熊文燦在擔任福建巡撫和兩廣總督時，通過招降鄭芝龍勒索到大批財寶。而張獻忠受撫以後，他又故伎重演，責賂黃金蹄褭千，珠琲盈鬥，瓖貨累萬萬。使得張獻忠都對部下笑道：「這是把我當作鄭芝龍了。」
如果破財消災倒也罷了，可是那些朝廷官員不僅是勒索財貨，一些對農民軍懷著仇恨心理者，還一再秘密策劃並向朝廷建議，趁張獻忠部屯紮谷城的機會，調集重兵加以殲滅。谷城知縣阮之鈿甚至準備用下毒的辦法謀害張獻忠。
所以這一切的一切，都證明了張獻忠必定會反。無非是怎麼反和什麼時候反的問題。但只要看看谷城離襄陽、離南陽和汝寧距離，就使得汝寧軍一定要預備好一支部隊，隨時準備張獻忠的再反。
吳世恭對趙敢的回答比較滿意。不過他接著考校道：「你們再說說，那為何不調動在大別山的蛟擊鎮和猿躍鎮呢？」
這次遲明就搶著回答了：「以鷹博兔，消大別山匪患。護汝寧。歸德兩地南翼。」
吳世恭笑著點點頭。汝寧軍如果展開全面大戰，主戰場一定會在西方和北方。所以維護南翼的安全就相當重要。而大別山一直是匪盜聚集之地，所以汝寧軍只有消除了這個隱患，才可以放心大膽地向西、向北展開軍事行動。
再說，如果控制了大別山地區，再加上在黃岡、桐城和六安的屯田莊子，汝寧軍只要在此地駐紮一個鎮，就可以有效的威脅在鳳陽的官軍和在南京的京營。使得這兩支朝廷軍隊不能夠隨便地向汝寧軍發起進攻。
「那你們知道為什麼不能夠出兵了！」吳世恭又問道。
遲明他們點點頭，說道：「因為出兵了以後，汝寧、歸德空了。就怕陝賊再入河南。」
當「十面張網」的軍事大戰略開始以後，明軍確實是一帆風順，捷報頻傳。而且張獻忠和劉國能的投降也給予農民軍的那些首領很大的影響。在各路明軍的圍剿中，農民軍的聲勢已經被打落了下去。
可是吳世恭知道，將來李自成的農民軍將會席捲整個北中國的。所以現在肯定是暫時的低潮期，將來也肯定會捲土重來的。
而且現在各路明軍的主力都集中在陝西、四川，如果農民軍想要流竄，最好的流竄地點無非是河南和湖廣。而這兩個地區，都是汝寧軍的作戰區域。因此，吳世恭就一直在做著與農民軍決戰的準備。
「是一個原因。還有呢？」
「保證我們汝寧軍的實力，等待以後的大戰。」
「這也算是一個。還有沒有？」
遲明他們對視了一會兒，都搖了搖頭。吳世恭一下子笑了出來：「你們在我身邊，不是光護衛我的，還要多學啊！看樣子要把你們踢到作戰部去好好待上一陣子。」
「告訴給你們，還有以下的原因：我們汝寧軍的財力只能夠支撐這麼大的軍事行動。再多，就要寅吃卯糧了，等到全面大戰，哪裡來的糧餉支撐啊？」
「還有，你們不要忘記了！我們是汝寧軍，只能夠在汝寧、歸德作戰。到南陽、湖廣我們是取巧，正好那裡有賊軍。可是到豫中、豫北去，沒朝廷的徵召令怎麼行？」
「不過，你們也不要這樣喪氣，沒人天生就會打仗。能夠成為我的親衛，你們的戰技應該都很出色，可現在就要學習怎麼樣指揮、怎麼樣打仗。以前的如松、小辛子也一樣在學習，等到他們滿師了，我才把他們放出去。如果你們滿師不了，到時候我可不會放你們出去的！」
「諾！」
結束了散步，吳世恭回到了內宅。管家劉遠出門迎接。吳世恭就問道：「年禮都送出去了嗎？」。
「都送了！」劉遠連忙回答，「不過！不過其他人都收了，就六安的孫爺沒有收。」
「嗯？」吳世恭感到相當奇怪，「他為什麼不收？」
「這……孫爺給老爺來了封信呢。」
「信在哪裡？」
「在書房給老爺擱著呢。」
吳世恭回到書房，拆開了孫呈秀給自己寫的信，一目十行地看了起來。他是越看越怒，孫呈秀分明寫的是一封絕交信。
所以吳世恭看完以後，他是一拍桌子，大喊道：「讓薛志農滾過來。」(……)