「豹哥！這麼些時間，我們的人都死傷慘重，我就覺得有些不對，會不會大王把我們都賣了！您倒發個話，下面我們該怎麼辦？」
一群新投靠劉國能的首領，秘密地聚在一位名號為「鑽山豹」的山匪首領周圍，發洩著他們的不滿。
還是那句老話：誰也不傻！幾次損失慘重以後，那些新投靠的人就感到有些不對了。把幾件事結合起來一分析，那些首領就知道劉國能在消耗他們的實力。可現在這種情況，單獨幾股人馬根本無力抗拒劉國能，所以他們就悄悄地竄聯，希望抱成團來自保。
「俺可聽說，那闖踏天可是與汝寧那吳屠夫眉來眼去，就想著投靠官軍呢。他要把我們的腦袋，用作那投什麼，好像是什麼什麼的狀。」另一位首領說道。
「是投名狀！」一旁有人提醒。
「對！對！就是投名狀！」
當時薛永利把劉國能大小頭目的家屬給一網打盡，所以造成了現在的這種很難保密。新投靠的首領總與劉國能的頭目有一二個交好，所以劉國能暗中投靠吳世恭的消息也傳到了這些首領的耳中了。
「別胡說了。俺是不相信大王與官狗有勾結的。這一路上，大王死的人也不少，都是與官狗打仗時傷亡的，難道他也是在做戲？俺倒是認為有人要挑撥，讓俺們自相殘殺呢。」也有首領是為劉國能說話的。
不要說，劉國能在農民軍中的赫赫名聲為他籠罩上了一層光環，所以到現在，還有人為他在說話。
「那怎麼解釋把我們弟兄當炮灰？」立刻有人不服氣地說道。
「喝酒吃肉的時候你倒不說，現在有了難處你倒跳出來了，一看就知道你是一個小人。」辯解的那人也是不甘示弱。
「誰是小人啊？等會兒你是不是要去告密。讓闖踏天把我們都殺了？」那位立刻拔出了刀子。
「俺老錢一個唾沫一個坑。不會說昧著良心的屁話。不是想與各位弟兄同進退，那俺過來幹什麼？可有人要胡說八道，俺也不怕什麼。」這位也針鋒相對地拔出了刀子。
「都出息了，對自己弟兄都要拔刀了。那咱們就讓開一個地，讓你們好好拚個你死我活。」一直沒說話的鑽山豹發話了。見到這倆人都悻悻地收回了刀，鑽山豹也放緩口氣說道：「咱們這些弟兄以前都是大山裡的，直到闖踏天過來，咱們才跟他一起幹。」
「當時闖踏天說：要帶咱們來江南，說這裡富得流油。當時我們也都答應了。而且闖踏天也沒騙咱們，眾位弟兄也都拿得不少！可為什麼咱們不滿意了呢？因為我們失去的弟兄太多了。」
「那富貴險中求。死了的弟兄也沒什麼可抱怨的。自己選擇的路，也沒什麼可後悔的。咱們也就認了，但這次也給咱們一個教訓，外頭的食不好吃，咱們怕了行不行啊？咱們是山裡人。以後不再離開大山找食吃了。」
鑽山豹一番聲情並茂的講話讓那些首領都在點頭。
「說闖踏天勾結官軍？咱也認為那是謠言。可說闖踏天要吞併咱們，那咱可就有些信了。反正也不多說了。以後就各走各道。眾位弟兄要是信得過咱，那就先結個盟，兄弟我就先帶著大夥兒回大別山，然後眾位弟兄再回各自的寨子。」
「豹哥說的對！」
「就聽豹哥的！」
那些首領紛紛贊同。在決定了以後，那些首領就分批離開，要隱藏住自己的行動。可是誰也沒有注意道。有幾個人拉到了最後，而這些人都是鑽山豹的親信。
「豹哥！剛才您怎麼沒拉旗啊？」一位親信問道。
鑽山豹揚了揚眉說道：「狗日的闖踏天還很有名聲，讓他們這些人散伙可以，讓他們奪位就有些麻煩了。說不定一轉身。他們就把咱們給賣了。」
「就是！有些人提到闖踏天就像遇上了親爹親娘。說不定就是闖踏天派來的探子。豹哥！要不找個機會把他給幹掉？」另一位親信說道。他正是剛才先拔刀的那位。
「別輕舉妄動！」鑽山豹連忙制止道，「剛發生過口角，就遇上了意外，誰都知道老錢是你幹的。別搞得人心惶惶。再說，闖踏天的實力已經超過咱們太多，引起他的注意就不好了。」
「那豹哥！俺們就這麼算了？」
這倒讓鑽山豹猶豫了起來。在之前，鑽山豹與幾位親信也商議過，要趁著這些首領的反感，趁機挑動情緒分家，也要為鑽山豹拉起一營。鑽山豹當然也有自己的想法，誰願意在深山老林中躲藏一輩子啊？
可當今天看到了意見分歧以後，鑽山豹決定先擱置紛爭，防止這些人分裂。可是下一步又該怎麼辦呢？
鑽山豹緊皺著眉，苦苦思索起來。難道自己真的出面與闖踏天分裂？難道自己真的只能做保姆，把那些山匪送回家？
野心的種子一旦破土而出就難以遏制了。鑽山豹突然想到：為何自己不能單干？為何自己不能名震天下？他心中油然升起了一種「王侯將相、寧有種乎？」的豪情壯志。
於是鑽山豹立刻下決心道：「你們都過來一下，咱有話要說。」
「豹哥！您有什麼吩咐？」
「人活一世，無非是為了個名聲。現天底下闖王、八大王都是赫赫有名的好漢，咱們為什麼不能？當時闖踏天到了咱們山裡，為什麼咱們會投靠他？無非也是因為他的名號夠響亮。既然如此，那為什麼咱們不闖出個響亮的名號呢？」
「可……可豹哥！當時闖踏天可是人多勢眾啊！」一位親信提醒道。
不提當時在大別山區是看實力強弱的，就是在現在，劉國能的實力也遠遠地超過了鑽山豹他們，所以那親信提醒鑽山豹，不要去做以卵擊石的事。
可鑽山豹已經鐵了心，他道：「要人？闖踏天那兒不是有好幾萬嗎？既然闖踏天想要咱們的腦袋投官狗，那咱們也無毒不丈夫，想個辦法把他誆來，做了他！」(……)