崇楨八年十一月十七日。
當左良玉發現情形不妙，當然不會傻的留在原地，等著這三支農民軍到來，受到腹背夾擊。可是在短時間內又來不及逃脫，所以唯一的選擇就是尋找一個有利的戰場。
左良玉又不想退入城池單純守城，因為他的部隊也是來自關外和北直隸，騎兵和戰車較多，在空曠的戰場容易發揮出戰鬥力。而龜縮在城池內，雖說安全一些，但有了城牆的阻礙，反而不容易發揮出左良玉部的長處。當然，最關鍵的還是左良玉對自己的部隊有著很強的信心的。
因此，左良玉就尋找了一個背靠市鎮，左依河流的地形，先讓農民軍只能向兩面進攻。再在張獻忠來的方向派遣了三千人，防禦住這股農民軍。最後，左良玉率領著主力九千，列陣準備與高迎祥和李自成的聯軍決戰，準備先打垮這支聯軍，再返身收拾張獻忠部。
從這個戰鬥計劃就可以看出，這時候的明軍面對農民軍的時候，還是有著很強的自信的。當然，這還可以看出左良玉本人的性格。如果有可能，他當然會避戰保存實力，但一旦陷入絕境，左良玉也狠得下心。
所以左良玉根本不挑選實力較弱的張獻忠部，反而挑選實力較強的高迎祥、李自成聯軍來決戰，就是想一戰定局。當然，作為一名有經驗的將領，左良玉也是安排好退路了，只要戰局不利，他將立刻率領著自己的部隊退入身後的市鎮防守，等待援軍的到來。
可出乎左良玉的意料，戰鬥卻先從張獻忠的方向打響了。但左良玉估計的也很準確，他那三千兵馬也把張獻忠部擋住了。
張獻忠首先發起進攻的原因也很簡單。他就是想要保存自己的實力。
因為張獻忠現在所率領的二萬多人幾乎都是他的精銳人馬了，也沒有什麼炮灰去揮霍了，所以張獻忠就首先挑起了與左良玉的戰鬥。
這做法聽起來是相當矛盾，可是張獻忠是有著自己的考慮的。如果張獻忠已經動手，那就逼迫著高迎祥和李自成也要動手，因為高迎祥、李自成的聯軍實力較強，左良玉必定要把自己的主力轉移到高李聯軍那裡，那麼張獻忠所受的壓力就小了。這是一個原因。
如果張獻忠動手以後，把左良玉的主力吸引過來，那高李聯軍很可能突破左良玉的阻截。從背後給左良玉致命一擊，迅速地消滅這支明軍。這是另外一個原因。
無論是哪個原因，張獻忠部的損失都不會太大。當然，還有一種情況可以使張獻忠部毫髮無損，那就是做壁上觀。可是萬一高李聯軍也來個壁上觀的話。那兵力處於劣勢的左良玉肯定不會主動進攻的。不過那樣一來，農民軍也就失去了包圍左良玉部的意義了。
所以張獻忠根本沒等自己的部隊完全展開陣形。就連續派出了一股股小部隊進攻左良玉那三千人馬。不過那種進攻都是淺嘗而止。一遇阻擊就後退，完全就是雷聲大雨點小。
而左良玉派出去的那三千人馬也是配備了大量的戰車，可以依車進行有效的阻截，所以整個陣形也沒有受到什麼威脅。
騎馬站在高處的高迎祥和李自成，眺望著張獻忠與左良玉發生戰鬥的方向。觀察了一會兒，他倆對視了一眼並且同時搖了搖頭。也許發現對方的動作和自己很有默契。於是他倆又忍不住都笑出聲來。
雖然看不清戰鬥的進程，可是他們都已經明白張獻忠的用意了。這麼短的時間，根本來不及讓幾萬軍隊完全展開，那麼張獻忠的進攻肯定是動用小部隊了。
「你攻還是我攻？」高迎祥開口問道。
「我攻！」李自成毫不猶豫地回答道。「讓宗敏帶著我的老一隊先上。」
高迎祥點點頭，說道：「那我再給宗敏二千騎！我的人跟著宗敏上。」
高迎祥因為接連遭受了陳永福的偷襲和左良玉的進攻，軍中的流民散去很多。而李自成獨自在陝西牽制了洪承疇部這麼長的時間，軍中的流民也很少，所以這兩支農民軍都派不出什麼流民做炮灰了。
可是當這倆人發現了張獻忠的小動作以後，他們還是肯動用自己的老底子與左良玉部決戰。這也可以看出：這倆位農民軍的前後盟主都十分大氣。
那就是一種明知道自己吃虧，但又捨我其誰的領袖氣質。相比較而言，張獻忠的做法就有些是玩弄小聰明了。
李自成手下的首號大將——劉宗敏，他率領著李自成老營的一萬兵馬，加上高迎祥支援的二千騎兵就上前展開列陣了。而左良玉也同時做好了戰鬥的準備。
沒有什麼廢話，也沒有什麼試探，雙方立刻展開了對攻。但一接戰，左良玉部正規軍的實力就顯現出來了，打得劉宗敏是節節後退。
一見情形不妙，後面高迎祥的老營也連忙上前支援。可是左良玉部隊的士氣一起來，那就不是這麼好阻擋的。沒辦法，李自成也率領剩下的老營兵馬上前支援了。
整整激戰了一整天，左良玉完全是佔了上風，共殺、俘農民軍三千餘人，而自己的損失才一千多。
這次戰敗，有著農民軍輕敵的原因。他們認為自己曾經擊殺了明軍首號悍將曹文詔，就以為自己部隊的戰鬥力和明朝的戰兵平起平坐了。
於是高迎祥和李自成並沒有利用自己人多的優點，想要與裝備精良、訓練有素的左良玉部平等廝殺，那當然會吃虧。而到了後來，見到戰局不妙，農民軍又逐次增兵，採用添油戰術想要挽回敗局，那就更是雪上加霜了。
可是左良玉雖然勝利了，但他也是有苦自己知。左良玉對農民軍的認識，還是停留在幾千官軍追殺著十幾萬農民軍漫山遍野跑的階段呢。他根本沒想到才過去大半年，農民軍的戰鬥力會成長到這種程度。否則的話，左良玉絕對不會與高李聯軍對攻的。
更不妙的是，左良玉的損失無從補充，人是死一個少一個。再來幾場這樣的大勝，當左良玉的部隊戰損率超過三成後，那他的部隊就會被打殘了。
於是在第二天，雙方都不約而同地改變了戰術。左良玉也不分兵了，他把自己的部隊聚集成一個集團，完全形成一個刺蝟陣。而農民軍的三位首領在聯絡後，也都拿出自己最強的老營同時發起了進攻。
農民軍一上來就進行了猛攻，可是無論是在足球場上還是在戰場上，密集防守都不是那麼好破的。再加上農民軍撲得太猛，左良玉利用農民軍兵丁只有悍勇，缺乏訓練、配合的弱點，用自己的騎兵進行了幾次反衝鋒，打得農民軍最後不敢放開進攻，最終又是獲得了一場小勝。不過，左良玉部也是又損失了一千多人。
這時候的左良玉就開始犯錯了。雖然獲得了兩次勝利，但他也被農民軍的猛攻打得膽寒，於是為了減少損失，左良玉就把自己的部隊撤入了身後的市鎮，要依托市鎮的建築，抵禦住農民軍的再次進攻。
雖然左良玉的做法看起來很有道理，但其如此做卻限制住了自己部隊的長處。再加上市鎮的防禦總比不過城池，而農民軍中為數不多的流民，又可以當成炮灰使用到圍攻市鎮中去了，所以交戰雙方的差距反而是拉大了。
於是第三天的戰鬥更激烈了。雖然左良玉部對農民軍的殺傷更大了。可那些都是被作為炮灰的流民，因此消耗了左良玉部大量的彈藥、箭枝以及士兵的體力。
見到左良玉的兵丁有些力乏，跟在炮灰後面的農民軍老營兵馬順勢殺入了市鎮。而在市鎮巷戰中，左良玉兵丁這種正規軍的多人配合作戰又使用不出來，所以造成了重大的傷亡。
要不是左良玉部火器兇猛，再加上左良玉的親兵隊奮力反撲，說不定這天農民軍就可以完全把全場戰鬥結束了。可就算是這樣，左良玉也在一天內損失了二千四百多人，全軍也被農民軍完全壓縮在了市鎮內。
當天晚上，左良玉清點著營中的傷亡，不禁仰天長歎：「不知道援軍什麼時候來啊！」
可是左良玉不好受，高迎祥他們也不好受，老營的兵丁每一個的損失都讓高迎祥他們心頭在滴血。他們根本沒想到集合了十幾萬農民軍，竟然還是啃不下這支上萬人的明軍。
高迎祥他們之所以要打垮左良玉部，就是因為消滅了左良玉以後，就可以在這塊地區形成真空，讓農民軍可以肆意行動。可是再這樣打下去，這三支農民軍也要傷筋動骨了。
而且現在的農民軍撤也撤不了，萬一放過了左良玉，無論是被其反戈一擊，還是被其尾隨糾纏，對農民軍都是一件很麻煩的事。
更為不妙的是，農民軍也已偵察到有一支明軍來援。而那支明軍就是余子璉的汝州軍。
為此，李自成派出了赫搖旗率領的一萬五千人前去阻截那支明軍，而剩下的農民軍就要在汝州軍突破阻截之前，打垮困在市鎮內的左良玉。(……)