崇禎七年臘月二十九日，感受到了汝寧軍的威脅，已經退守到歸德府北部邊界的高迎祥、羅汝才部，率領著主力二十餘萬人馬，不顧被汝寧軍圍困的過天星、she塌天部六萬餘人，轉身向西再入開封府腹地。
而在猝不及防之下，準備著糾纏住農民造反軍援軍的汝寧軍主力只能夠眼睜睜地看著高迎祥、羅汝才部逃竄。見戰場形勢有變，汝寧軍主力立刻前壓，堵住了過天星、she塌天部六萬多人向東逃竄的退路。
聞知自己已經被闖王高迎祥、曹操羅汝才拋棄，被困的過天星、she塌天部是大亂。闖營的援軍立刻組織起自己的一萬三千人馬向東逃竄。可在汝寧軍主力的阻擊下，只有三千多人衝了出去。可就是衝出去的人也趕不上闖營的大隊人馬了，他們基本上都在河南本地落草。
而過天星也立刻拋棄了大隊人馬，在二十九日夜，帶著自己的精銳五千多人馬連夜向著懷慶府方向而逃，想著再次渡過黃河尋找一條退路。
可一夜過去，過天星身邊就只剩下三千多人了。這時候在開封城的左良玉聞聽有機可乘，就率領著他的八千多人馬沿黃河包抄而來。與過天星殘部一接戰，過天星是大敗，其親屬多數被左良玉俘獲。過天星帶著剩下的八百多人馬，在當時投靠的山匪帶路下，上了太行山。
而留在原地的she塌天也只能夠整合留下的部隊。可這時候被困的這支農民造反軍，已經出現了三三兩兩向汝寧軍投降的現象。當汝寧軍明白情況以後，立刻全軍壓上，想要徹底消滅這支農民造反軍。
可汝寧軍的動作卻立刻引起整支農民造反軍的崩潰，現在就出現了大股向汝寧軍投降的現象了。見勢不妙，she塌天立刻率領著剛整合好的一萬八千多人。慌不擇路地向著徐州方向逃竄。而汝寧軍也因為投降的俘虜太多，暫時被困住了腳步，沒有及時地追上去。
因此到除夕夜為止，汝寧軍在歸德府的第一階段的作戰幾乎是毫無傷亡，就依靠著汝寧軍的軍勢和農民造反軍的崩潰，共割首、俘虜共一萬九千多人。而且其中有著兩支共六百多騎的騎兵和由老兵組成的八百多人的老營兵馬，在他們各自頭目的率領下，向汝寧軍成建制投降。
這戰報在崇禎八年的正月初二傳遞到了歸德府城，使得整座城市立刻沸騰了起來。那鞭炮聲是完全蓋過了除夕夜，而侯府中的賀喜者也是駱繹不絕。
侯老太爺也在侯府中擺開了流水宴。不過在他的心中也有一絲遺憾。侯府在武官中的兩大臂助——吳世恭和左良玉，在這次剿匪過程中完全成為了仇家。
不過侯老太爺轉念一想，這不正是突出了侯恂的超然地位嗎？只要侯恂壓得住這兩員大將，那侯恂在朝廷中的地位將會得到進一步的提高的。
吳世恭以為只要把餘下的農民造反軍逼進了徐州，自己也只需要做些掃尾的工作了。因為這逃竄進徐州的一萬多農民造反軍。最多也只能夠湊得出五千能夠作戰的兵丁了。
而徐州是什麼地方啊？兵家必爭之地啊！從古到今，在徐州這裡發生了多少次大大小小的戰爭啊！明朝除了在徐州設立了徐州衛以外。還在此地駐紮了三千多戰兵。再加上徐州本地民風彪悍。煤鐵礦齊全，礦丁和地方士紳的家丁的戰鬥力也超過了大多數的明軍。
可是讓吳世恭根本沒想到的是，面對著這股喪家之犬般的農民造反軍，徐州明軍卻躲在城池中不敢主動出擊，而分散在各地的戰兵和軍戶還紛紛逃亡，使得得到大量本地流民、礦工加入的農民造反軍的實力。得到了很大的恢復。
見勢不妙，吳世恭安排汝寧軍團留守歸德府看押著俘虜，自己在正月初五親率著汝寧軍的主力進入徐州剿匪。
而在年前五省總督洪承疇的大軍已經擺脫了李自成部的糾纏，打退了西路阻截的農民造反軍。準備進入河南幫助剿匪。張應昌、曹文詔部三千人馬也南渡黃河加入到了河南巡撫玄默的大軍中。
高迎祥、羅汝才部脫離汝寧軍的糾纏後，迅速地向西而去，很快就離開開封府進入河南府。這也使得在開封城的總兵左良玉可以放開手腳，跟著汝寧軍揀一些好處了。
而守衛洛陽的玄默大軍也得到了張應昌、曹文詔部的加強，人數也達到了一萬六千多人馬，他們以張應昌、曹文詔部三千人馬為先鋒，主動向高迎祥、羅汝才的二十多萬農民造反軍發起了進攻。
說實話，這次進攻也是張應昌和曹文詔慫恿的。他們都是驕橫慣了的人，從來也沒有把農民造反軍放在眼裡。因為直到目前為止，農民造反軍向來看到他們的旗號都是聞風而逃，從來沒有抵抗的先例。
果然，聞聽明軍中的首號屠夫——曹文詔的到來，農民造反軍立刻轉向向南，想要避開張應昌、曹文詔部。在轉向途中，農民造反軍還潰散了近兩萬剛收攏的流民。
而且高迎祥和羅汝才還大花血本，闖營拿出了七千老營兵馬，羅汝才拿出了三千三邊老兵，他們在農民造反軍第一勇將——楊承祖的指揮下，要阻擊張應昌、曹文詔部這支明軍的先鋒部隊。
於是在崇禎八年的正月初三，雙方進行了一場激戰。可戰鬥的結果卻大大的出乎了雙方的預料。
其實一直以來，農民造反軍對於明軍，尤其是那些來自九邊的明軍警銳有著很強大的恐懼心理。可是在事實上，經過了這麼長期的戰鬥，在農民造反軍中老營生存下來的老兵的戰鬥力已經與這些九邊精兵很接近了。所差異的無非就是裝備、戰術以及士氣而已了。
可是這次的河南逍遙游，沒有什麼明軍敢來阻擋農民造反軍的腳步，這種情形就給予了農民造反軍極大的信心。尤其是在寧陵縣的一場惡戰，也鍛煉成長了闖營敢戰的作風。
雖然現在農民造反軍的裝備和戰術離張應昌、曹文詔部還是有著一段距離，可是那些距離完全可以用人數來彌補嘛！所以在一接戰以後，雙方就戰了一個勢均力敵。
而且一開始的戰鬥，農民造反軍還打得有些縮手縮腳的，可是越打，他們的信心也就越足。這張應昌、曹文詔部的關寧鐵騎也不過如此嘛！於是農民造反軍士氣高昂地發起了一輪輪的進攻，把張應昌、曹文詔部打得是節節後退。
楊承祖指揮的農民造反軍完全就是打瘋了。要不是後續玄默率領的大軍逼近，說不定楊承祖就可以獲得一場大勝。
這場戰鬥也就持續了半天時間，張應昌、曹文詔部傷亡六百多，楊承祖部傷亡近千，從傷亡人數來看明軍是獲得了一個小勝。再加上農民造反軍的主力向南逃竄，也可以說是明軍達到了戰鬥的目標了。
更因為張應昌、曹文詔的驕妄，他們以為自己只是輕敵冒進，所以明軍的傷亡也被有意無意地隱瞞了下去，沒有引起明朝朝廷和其他明軍足夠的重視。
可是高迎祥和羅汝才得知這一戰果以後，卻是大為震驚，震驚以後就是狂喜，因為他們完全沒想到自己的部隊已經有了與明軍警銳抗衡的能力了。
這不僅僅是農民造反軍戰鬥力的脫胎換骨，而且是高迎祥那些首領心態的脫胎換骨。從此以後，他們將會在有利的條件下，主動向著明軍發動起進攻了。(……)