在吳世恭準備出發的時候,客棧的掌櫃帶了一個人找到了吳世恭。那人自我介紹說:他叫袁行山,是個行商。這次也正好要從濟寧販運一批貨物到歸德。他想和吳世恭結伴而行。
吳世恭就覺得很奇怪,連忙詢問原因。
袁行山向吳世恭說道:「大人,雖然現在還算是太平年分,但是,總有些小毛賊會劫持人少的商隊。見大人人多,小的才想著一同前往歸德的。望大人允許。」
那客棧的掌櫃也在一旁幫忙勸說:「這袁掌櫃是常來常往的,小的可以向大人作保。絕對是沒有問題的。」
吳世恭問了一下,袁行山有多少人車?那袁行山告訴吳世恭:車就十幾輛,人也就是二十幾個。
吳世恭想了一下,那袁行山的人車也不多。再說,自己是到歸德做武官的,保障地方的平安,也是自己的責任,所以也就答應了下來。
不過,袁行山所說的情況卻引起了吳世恭的重視。和薛永利商量以後,所有的護衛都全副武裝,穿上了棉甲。吳世恭也穿上了那件內甲,帶上了那兩把手銃和日本武士刀。
其實,吳世恭有些神經緊張了。在當時,雖然天下已經有些亂相,但是劫匪一般不會搶劫官府中人的車隊。因為,搶劫一般的商人,可能官府為了自己的政績,會隱瞞下來。但是,搶劫了官府中人,那官府就一定會全力追捕的。
當然,這也是袁行山找到吳世恭結伴的主要原因。
在出發後,袁行山告訴吳世恭:從濟寧到歸德,如果急著趕路,需要三天時間。但是,如果悠著點趕路,那就要四天了。
出於緊張狀態下的吳世恭當然選擇急著趕路了。但是出乎吳世恭意料的是,一路上連個小毛賊的影子都看不到。
在一路上,吳世恭詢問袁行山,歸德的情況。那袁行山說的情況,和薛永利說的是八、九不離十。不過,他告訴吳世恭,歸德這地方有兩個地方需要特別地注意。
一個就是,在歸德的鄉間,大的士紳都擁有很多大莊子。這些莊子的實力都很強,連官府都沒有能力完全控制住他們。因此,如果吳世恭到歸德做官以後,一定要和擁有這些大莊子的士紳們搞好關係。起碼不能夠得罪他們。否則,在很多事情上,吳世恭都會寸步難行的。
另一個就是,在歸德的府城和縣城周圍,盜匪倒還不常見。但是在鄉間和山裡,盜匪的數量就比較多了。很多村莊,包括一些莊子裡的莊丁,他們在農忙時節務農,在農閒時節可能就變身為盜匪了。
袁行山提醒吳世恭:如果吳世恭有事到了鄉間和山裡,一定要注意這種情況,時刻保持自己的警惕。
吳世恭聽了袁行山的話以後,心想道:「沒想到現在的大明朝,都已經這麼亂了。」
其實,吳世恭是不知道,在古代,中央政府的政令,最多也就是傳達到縣這一級。而在鄉間,基本上都依靠民間有威望的士紳來管理。因此,對於地方上的士紳,官府也會盡量籠絡的。
至於盜匪問題,官府的態度基本上就是,只要你不打城池,那官府也就眼開眼閉。這就造成了,民間的富戶,向盜匪們上繳保護費,以求平安。甚至有些膽大的士紳,公然支持,甚至養一批盜匪,為自己牟取暴利。
而盜匪也需要他們運送給養,銷贓。他們也就基本上形成了一個利益共同體。
等到第三天。一清早,吳世恭就出發了,想抓緊時間趕路,在晚上歸德城門關閉之前,進入歸德城。
可是走了沒多久,路上就起霧了。那霧是越來越大。吳世恭見情形不對,就讓車隊停止了前進,讓隊伍盡量地靠攏。
但是,車隊太長了。我們想一想,為了照顧對面行走的車輛,吳世恭他們的車隊只能夠排成一行長龍。用現在的度量來計算的話,一輛車就算是四米,吳世恭的車隊,共八十幾輛車都要有三百多米了。
吳世恭當即決定,不管兩頭的大車了,讓所有的人都集中起來。他讓護衛們把中間的三、四十輛大車圍成了一個圈,把馬匹都牽進大車圈子裡。在大車圈子的最裡面,停著乘坐女眷的馬車。他再讓護衛在大車圈子四周觀察情況,防止有任何意外發生。
所有的人都十分緊張,在整個大車圈子中間,除了馬匹偶爾打一、兩個響鼻外,就沒有其他任何聲音了。
突然,有一個護衛大叫道:「這裡有動靜!」所有的人都拿出武器,奔向那個發出叫喊聲的護衛那裡。連吳世恭都抽出了武士刀。
那時候的霧,已經特別大了。在十步開外,其實已經看不清什麼了。所有的人都盯著那邊看著。有一個拿著火銃的護衛眼花,彷彿看到了有一個影子在晃動,就立刻向那個影子開火。他的舉動引起了連鎖反應,所有的火銃都開火了。
火銃開火後,火藥產生的煙霧和濃霧結合在一起,讓人的視覺更模糊了。
可等了好長一會兒,彷彿那邊沒有任何動靜。可也沒有人敢在這個時候,到大車圈子外面查看情況。所以,只能夠就一直這麼等下去。
時間彷彿停頓了下來,所有的人感到時間是特別地漫長。突然,好像是老天施展了一個魔法,一陣風吹過,猛烈的陽光照射了進來。濃霧立刻變得稀薄,沒有多大功夫,那霧是完全消失了。
所有人都觀察著四周的情況,可是,沒有發現任何問題。薛永利安排著幾個護衛,組隊到外面瞧瞧狀況。他們小心地搜查了周圍,只發現了一隻被火銃轟成半截的田鼠。看著這樣的情況,所有人都鬆了一口氣。
原來是虛驚一場。吳世恭的神色雖然顯得很鎮靜,可是,他的後背都已經濕透了。他長舒了一口氣,吩咐護衛們:「快點整理車隊,繼續趕路。」
趁著護衛們整理車隊的時候,吳世恭就到馬車旁,逐一安慰那些女眷。
安慰到趙如雅這裡時,趙如雅用種又是欽佩又是好奇地眼神看著吳世恭,她問道:「難道你不害怕嗎?」
吳世恭苦笑了一下,看了一旁的小潔,發現她好像沒有注意到自己。於是,吳世恭就貼在趙如雅的耳邊,小聲地說道:「其實我也是很害怕的。」
趙如雅驚訝起來,接著問:「那你怎麼這麼鎮靜呢?」
「我只是學會了忍耐。」
吳世恭的回答,讓趙如雅「咯咯咯」地笑了起來。
車隊很快就整理好了。清點下來以後,大車和物資都沒有缺少。但是,有三匹馬,卻受了驚嚇後跑散了。
吳世恭也不敢大意,讓護衛們騎著馬,五人一組到外面去尋找。也不敢讓他們跑遠,現在是人最重要。如果真的找不到那三匹馬,那也就算了。
可那些護衛剛要出發,就看到遠處小跑過來兩匹馬。它們趾高氣昂的,一溜小跑地跑進了車隊中,它們好像用那種很蔑視地眼神看著吳世恭這些人,彷彿在說:這群傻b。