張揚與三娘行了多時，才見到一處村子。荒蕪的四野使這一處農村景物，更顯荒寒。村中只有十多戶人家，多半都是敗屋號風，頹垣不掩。茅簷雪壓，冷灶無煙，看去十分殘破。
張揚見三娘粉臉已經凍的通紅，便道：「時辰不早了，我們先在這裡吃些東西再走。」
三娘出身大戶，雖然自小練武，可也沒吃過這般苦楚，只是對張揚心有遐思，才強自支撐。聞言忙道：「好的。」
張揚見西首一家，雖然同樣是土屋，但牆上土色新舊不同，好似修補過多次，比其他人家乾淨一些；門外的雪，也似經過多次打掃，只積有薄薄一層。便上前喊道：「屋裡有人嗎？」
門開處，一個三十多歲的漢子出來，見張揚與三娘衣衫華貴，忙道：「官人有何吩咐？」
張揚拱手道：「我們是過路客人，尋不著酒食店，想在你家回些飯食。不知主人可否行個方便？」
那漢道：「家中只有些粗糧，恐怕客人難以下嚥。」
張揚也想看看普通百姓吃些什麼，聞言笑道：「無妨，我們隨便吃些就行。」
那漢聞言，便也把二人讓進屋子。
一個三十多歲婦人聞聲從裡間出來，見二人衣著華貴，頓時有些手足無措了。
那漢對張揚道：「村蠢婦人，沒見過什麼世面，讓二位見笑了。」說完又對婦人道：「你去把家中剩餘糧食煮了，招待客人。」
那婦人聞言，不由閃過一絲猶豫，但見丈夫已有怒色，忙進裡屋去準備。
張揚見這漢子語言不似一般莊戶，便道：「主人不是在鄉下長大？」
那漢道：「官人慧眼，小的也在城裡做過些營生，只是後來衝撞了一個小吏，才搬回老家過活。只是近年苛捐雜稅愈多，怕在這裡也長久不了。」
張揚道：「我聽的梁山張揚把水泊方圓五十里土地都分給了百姓，又不收捐稅。這裡離梁山也不遠，主人何不往那裡去？」
那漢道：「那裡雖然是樂土，但仁義大王幾次攻打城池，朝廷必然還會派兵圍剿，到時恐怕泊外百姓也要遭殃了。村裡無法過冬的人都去了，我以前還有些積蓄，勉強可以熬到夏天，便也未與他們同行。但若今年還有天災，為了活命，我們也不得不去那裡了。」
張揚去年為了培養一些熟悉內政的人員，把方圓五十里的土地重新劃分了一下，又給一些無糧的百姓分了不少糧食。因此江湖上都稱張揚為仁義無雙，百姓則叫他仁義大王。聞言也理解他的擔憂，又不知與主人該說些什麼。
正尷尬間，屋外傳來一個童音：「爹，娘，哥哥又打到倆只麻雀。」
說間，房門已經被從外推開，一股冷風也隨之鑽入屋子。一個五六歲小孩也跳了進來，穿著一身兩袖和膝蓋都打著補丁的舊棉襖褲，通紅的小手還捧著倆只麻雀。見到張揚二人，忙把麻雀藏到了背後，怯生生的看著父親。
後面進來的一個十來歲小孩見到家中有客人，忙引弟弟進了裡屋。
那漢尷尬的道：「這孩子在鄉下長大，見倆位客人衣衫整齊，大概以為又是官差來催逼捐稅了。」
張揚也知道官差平日十分兇惡，對百姓更是非打即罵，還要撿好的吃喝。聞言笑道：「無妨，我見這孩子甚為機靈，日後一定可以光耀門楣。」
又閒聊片刻，那婦人便端出倆碗粥來。張揚見其中不過是一些蕎麥、糙米、紅豆，真的算是粗糧粥了。張揚在部隊特訓，曾吃過生牛皮，在這大冷天，能喝到熱粥，已經滿意不已。三娘卻是錦衣玉食長大，看著碗裡的粥，卻有些難以下口。
倆個小孩也端著小碗蹲到牆角開始吃飯。張揚發現那個小孩不時便瞄向自己的碗，不由一愣。起身見他們碗裡居然是一些粗糠和一些黑色的植物葉子熬成的粥，才知主人已經把最好的飯食給了自己了。
張揚把碗伸到小孩跟前，道：「我們換一下。」
那小孩看著張揚碗裡的「美食」，不由嚥了口唾沫。剛要說話，那孩子父親已經搶先道：「他吃慣糠粥了，客人不用管他。」
張揚笑道：「我也嘗嘗糠粥。」說著便與小孩換了碗，一飲而盡。只覺嗓子被粗糙的糠皮割的一陣生疼。
三娘也已過來，見那哥哥碗裡的粥，不由也是一愣，把自己的碗也硬塞給他。
男主人見狀，忙對倆個兒子道：「你們還不還給客人。」
張揚笑道：「我已經飽了，讓他們吃。」
三娘也道：「我旅途勞頓，也吃不下東西了。」
那漢也把三娘表情看在眼裡，尷尬道：「家中貧寒，讓倆位客人見笑了。」說著又讓渾家給三娘乘了一碗水喝。
張揚與三娘又休息一陣，便也告辭上路。
那個小孩也不再害怕二人，與父親直送出村口。
張揚道：「天氣寒冷，主人請回。」
那漢道：「客人路途不熟，我再送一程。」
張揚見主人堅持，只好又走了幾里，然後停步，塞給小孩一錠銀子，道：「叔叔第一次見你，也沒帶什麼見面禮，便給你一錠銀子，以後買些衣服穿。」
那漢見狀，忙道：「招待不周，怎敢再收客人錢財。」
張揚道：「無妨，我也不缺錢財。孩子衣服單薄，你快領他回去。」
主人聞言，也知道人家確實不缺銀錢使用，拜道：「那多謝客人了，容我父子目送客人。回程時一定再來寒舍。」
張揚又摸了摸那小孩，才與三娘上路。走了很遠，二人見那父子仍站在村口。
三娘道：「張公子，你說天下這樣窮苦的百姓多嗎？」
張揚反問道：「那你家莊上的莊戶吃什麼？」
三娘道：「好像爹爹借給他們許多粗糧，應該和咱們剛才吃的差不多。」
張揚笑道：「那是他們碰上好地主了，不過那借的糧食也不知道得多少年才能還清。正因為有這許多活不下去的百姓，各地才有許多百姓落草啊。可皇帝仍然只知享樂，又有許多奸臣弄權。也只有推翻宋王朝，建立一個新的政權，百姓才能過上好日子了。」
三娘以前看的不過是一戶一莊，聞言不由開始沉思。