狂暴峽谷南端的狂暴堡是諾蘭德最著名的堡壘，常駐於此的軍隊不少於十五萬，這些部隊大多數由明人組成，少部分則由北地領主們輪流服役。狂暴堡只是一系列軍事要塞的終點，通過那座由厚達三尺的鑄鐵大門往北，狹長的兩百里峽谷中，分佈著一共二十九座小型堡壘或崗哨，其中有十七座掌握在人類手中，有七座在人類與獸人的爭奪中，另外五座則屬於獸人。
這條沒有任何資源的谷地，每年有一半時間在狂風席捲之下，那種可以把全身鎧甲的騎士連馬都一起捲走的狂風，將峽谷的岩石吹得斑剝離奇，形成非常獨特的地貌。
除了最膽大的走私商人，就只有防守於此的士兵，才會在狂暴峽谷中行走。
沈石瞇著眼睛向南望去，他眼中看到的只有紅彤彤的岩石，他乾裂的嘴唇蠕動了一下，發出一聲咒罵。
「不要罵了，小子，那是浪費精力。」
他處在小型堡壘的哨塔上，在他身下，一個足有四十歲的明人懶洋洋地翻了個身。
這座堡壘名為紅石崗哨，從這裡可以遙望赤石崗哨，這是人類在狂暴峽谷中的第三道防線，負責遲滯獸人大軍的進攻，為後邊的防線爭取時間。在它之前，人類原本還控制著六座堡壘，但是現在已經沒有了。獸人的突擊瞬間就吞沒了前兩道防線，現在峽谷中的形勢倒轉過來，人類只佔據十一座堡壘或崗哨，而獸人則控制了其中十八座。
或許還更多些，因為沈石看到獸人只用少量部隊堵住了紅石崗哨的大門，主力部隊源源不斷南下，這三天時間裡，僅他親眼見到開往南方的獸人部隊數量，就超過十萬。
「這些長著狗牙齒的東西，他們全部瘋了。」沈石喃喃地說了一聲。
「說了不要罵，吵得大爺我睡不著覺！」那個明人老兵翻身坐起來，陰沉著臉吼道：「再聽見你發出一點聲音，大爺就將你扔出去！」
沈石冷冷地掃了他一眼，旁邊另一個老兵噗地笑了起來：「怎麼，你想動手？」
當初在沈家門，沈石就不以武勇著稱，他的性子剛強，不善於和人相處，在被父親送到狂暴峽谷後混得也不如意。直到瀛尾的崛起，他不只一次寫信給父親，希望沈橫能夠想辦法把他弄回去，但遲遲沒有回音。這讓他的性子更加陰鬱，與同僚們的關係也更為緊張，如果不是同僚們顧及他有一個龍魂戰士的堂弟，早就挨打了。
現在這種情況下，就是沈白的威名也無法照顧他。
「你們兩個當心，沒準我們還要靠沈石他那位龍魂戰士的弟弟來救，對沈石老爺還是客氣些吧。」另一個人陰陽怪氣地說道。
堡壘中七百五十名明人士兵，正好是一個中隊的數目，下邊五個小隊，沈石與說話的幾個都是小隊長。陰陽怪氣說話的人也不是真正勸架，而是在煽風點火，沈石又翻了他一眼，但沒有說什麼。
「不可能，龍魂戰士……人家已經是瀛尾的領主，忙著和各地的領主飲酒作樂，早就忘了自己是明人了，要不為什麼從來沒見他來過狂暴峽谷？」第二個小隊長再度噗笑：「別癡心妄想了，這個小子就是被扔在狂暴峽谷送死的，否則不早就把他弄回去了？」
「都給我閉嘴！」
中隊長三十出頭，是一個高階戰士，在崗哨裡有些威信，被他吼了聲後，所有人都安靜下來。
「你們知道這半年來死在狂暴峽谷的龍魂戰士有多少嗎？」過了會兒，中隊長幽幽地說道：「二十一個……過去一年才有一兩個龍魂戰士陣亡，可這半年中就死了二十一個。石頭家的兄弟，是我們明人唯一的龍魂戰士，我倒是希望他不要來這裡，他在瀛尾，至少可以保得我們的家人老小有塊田地！」
這話讓眾人默然，已經有部分狂暴峽谷的明人士兵家屬遷至瀛尾，他們傳來的消息讓未曾遷去的人怦然心動：不必額外承擔稅務，擁有自己的財產，而且沒有誰敢於去掠奪和驅逐他們，這不就是明人在狂暴峽谷流血流汗所追求的生活麼？
沈石又爬上哨所，再次向南望去，剛才的對話讓他心裡很不舒服。
他知道為什麼，因為他嫉妒自己的那個堂弟，在沈家門的時候他就與堂弟關係不睦，後來沈橫讓他來狂暴峽谷卻留下了堂弟，這讓沈石更加討厭堂弟。
他一直覺得，應該是自己留在沈家門，而那個性子野又喜歡打架的堂來狂暴峽谷才對。
後來傳來的消息有段時間又讓他慶幸，漸漸的他甚至有些得意，因為沈白是龍魂戰士的事情，他在軍隊裡的地位有所上升，就連那些貴族們對他也比以往和氣。可每當他一人靜下來時，他還是會想，如果成為龍魂戰士的不是沈白而是他該有多好。
現在這個想法再度浮了上來，如果他是個龍魂戰士，根本不怕獸人的圍困，至少獨自脫身應該沒有問題。
「啊！」爬上去之後，他再度向南望，然後吸了口冷氣。
黑壓壓一片獸人正在紅石堡的南面擺開了戰陣，讓沈石無法理解的是，這一帶分明已經被掃蕩過了，可這些獸人卻擺出如臨大敵的模樣！
「小子，獸人進攻了？」
紅石堡位於獸人戰線的後方，對方遲早是要拔掉這根釘子的，只不過在戰爭初期，為了盡快推進獸人暫時容忍了它的存在。堡中的明人對此早有覺悟，因此聽到沈石的驚呼有人問道。
「不是，你們來看……發生什麼事情了，難道說是援軍？」沈石聲音已經變了調。
「不可能，從戰事開始到現在才一個月不到，哪裡會有援軍，除非獸人在狂暴堡壘下吃了大敗仗。」中隊長快速爬上這座石製的瞭望塔，然後他也吸了口冷氣。
紅石堡所在的高地往南，大約一千五百米的地方，獸人們背堡佈陣，幾千獸人把唯一的通道堵得嚴嚴實實。雖然獸人的戰陣遠比不上人類整齊，但擠在一起也讓人感覺震憾。
很快他們看到獸人在防備什麼。
在遙遠的南方，一道長長的煙塵正在迅速衝了過來，這道煙塵逼近獸人的軍陣時沒有絲毫停留，在獸人們瘋狂的喊叫聲中直接衝了進去。
然後就是血浪翻滾，這些獸人中大多數是普通的綠皮獸人，但也有上百名黑皮獸人和十名紫皮獸人，如果不是紅石堡地勢險要又壁壘堅厚，憑這力量就足以將裡面的守軍全部殺死了。但在那道煙塵面前，這些獸人的防線就像是紙，轉眼間就被突破！
「那是……龍魂戰士！」
他們終於看清楚來人，那身上火焰一樣蒸騰著的魂炎，讓他們一眼認出了對方身份。明人們又驚又喜，驚的是怎麼會有龍魂戰士出現在這裡，喜的是終於看到了人類。
他們不認為這個龍魂戰士是來救援的，比起七百五十名明人士兵，一個龍魂戰士更為重要。
「是……是沈白！」
沈石認出了那個身影，他欣喜若狂，雖然在片刻之前，他還對這位堂弟心懷嫉妒，但現在，嫉妒已經蕩然無存，他雖然有這樣那樣的毛病，卻不是笨人，這種情況下沈白出現，不是為了他還是為了誰！
沈白手裡抓著不知從哪個獸人那兒奪來的戰斧，當他衝到城堡下邊的時候，獸人們也隨之而來，城堡上的明人守軍根本不敢開門，事實上他們想開也不可能，在獸人出現的同時，大門就被完全封死，無論內外都無法打開。
「這裡是不是紅石堡？」沈白大聲問。
「是的，我在這裡！」沈石一邊喊著一邊揮動著自己的武器，沈白看到了他，見他安然無恙，沈白放下心來。
他從腰間掏出一個撓鉤，用力甩了出去，撓鉤帶著長長繩索，飛上了足有三十米高的壁壘，守衛壁壘的士兵不等他喊就抓住撓鉤，沈白雙腳蹬地，身體用力躍起，藉著衛兵的拉力，他只在壁壘上踩了兩腳，就上到了壁壘頂部。
「射擊，射擊！」
無論是城下的獸人，還是城上的明人，這個時候都瘋狂地喊了起來。箭矢如雨，密佈在城頭上下，但這種普通箭矢對於龍魂戰士來說根本沒有什麼威脅，連他身上的魂炎都無法穿透，只能算是在為沈白送行。而從城上射下的箭矢與勁弩，則在獸人當中濺起一片片的血花，逼得獸人放棄攻擊的打算，不得不退回去。
「沈白！」
明人當中歡呼聲響成一片，看到一個人單身從千軍中突出，這是非常長士氣的事情，更何況那人還是一個龍魂戰士，誰都知道一個龍魂戰士到達紅石堡意味著什麼，這意味著一個強大的戰鬥力出現在他們的身邊，他們的生命就有了更多的保障！
「你怎麼來了！」沈石見到沈白後的第一句連他自己都沒有想到：「你不該來這裡！」
「兄長在這裡，我當然要來這裡。」沈白的回應非常乾脆。
這句話把沈石心裡最後的那絲嫉妒也摧毀了，他愣愣地看著沈白，然後撲下來狠狠地給了他一個擁抱，就像沈白還是個小孩時那樣。
「他是我的弟弟，瀛尾的領主，明人的第一個龍魂戰士，沈白！」擁抱結束之後，為了掩飾自己眼中閃爍著的東西，沈石一隻手抓著沈白，大聲向周圍的人介紹。
不必介紹，所有的人都認識沈白，歡呼聲從開始就沒有停過。
「我要見你們的中隊長。」對於這種歡呼，即使是沈白的性格也只能謙卑地低下頭，他低聲對沈石說道。
「紅石堡中隊長艾瀚向領主閣下致敬！」
中隊長擠了過來，他向沈白行了一個禮，這個時候圍著沈白的明人守軍才想起，沈白是一位領主。
「辛苦了，我將接過這裡的指揮權。」根據相應規定，沈白作為爵位最高的人，自動接過紅石堡的指揮權，除非他自己不願意。
他的話讓中隊長喜形於色，現在這種情況下，紅石堡的指揮權其實是一個大麻煩。
「堡裡還有多少補給，最重要的是飲水還有多少？」沈白又問道。
獸人不是蠢貨，他們雖然放過紅石堡，但是也把這座小型城堡的水源給切斷了，現在城堡除了平時蓄的水外，只有一口深井還在出水，免強能供這幾百人飲用。
糧食倒還充足，至少一個月內不必擔心。
「很好……我們現在和狂暴堡壘聯繫，看看那邊有什麼命令。」得知這裡可以守下去，沈白鬆了口氣。
「和狂暴堡壘聯繫？」艾瀚吃驚地問：「你還準備殺回狂暴堡壘？」
「沒有必要那麼麻煩，你們等一下。」
沈白放下了自己的背包，他背著的那個巨大包裹早就引起了艾瀚的注意，當沈白把外層的包裹皮打開後，裡面露出的是一個鐵箱子，沈白再打開鐵箱，從裡面拿出兩樣東西來。
「報信器和接收器，煉金術的最新成果。」沈白解釋了一句，然後從接收器上抽出一根合金細線，這種使用稀有金屬製成的細線，能夠讓接收器更好地接觸到無所不在的魔網。緊接著，他啟動了兩部儀器，過了會兒，接收器上的晶石開始閃光，沈白將這些信號一一記下，又拿出一本書來，對照著書本，將信號譯成字。
他做這一切讓艾瀚和周圍的士兵莫名其妙，不過龍魂戰士肯定是有些不同的地方，因此沒有人出聲，只是靜靜看著。
「與狂暴堡壘聯繫上了，昆斯汀侯爵發佈的命令，要我們至少再堅守二十天，同時伺機襲擊獸人的補給線，他表彰紅石堡的英勇作戰，並且下令，戰爭結束後紅石堡所有明人都……提前完成服役！」
這其實是沈白來的時候與那位侯爵商量的結果，但是通過接受器來轉達，對於前線的士兵來說更具激勵意義。果然，隨著沈白的大聲宣告，明人士兵一片歡聲，巨大的聲浪裹住這座小型堡壘，彷彿要把天上的密雲都震散。
「這……這是真的？」一向與沈石不對的那個四十餘歲的小隊長哆嗦著道，他不敢問沈白，因此抓住了沈石的胳膊，眼睛裡滿是乞求。看到他這個模樣，沈石心裡湧起快意，甩脫他的手，昂起下巴不理會他。
在沈白來之前沈石如果這樣傲慢，至少要被斥罵一番，但現在那小隊長卻不敢，只能訕著臉再去求。
這一幕當然看在沈白的眼裡，自己堂哥的脾氣他是知道的，心裡也只能苦笑。
「閣下，這個東西真能傳遞消息？」艾瀚盯著傳信器問道。
「嗯，這是煉金術的最新成果。」沈白笑了一下，想起那位黑而瘦的侯爵在弄清楚傳信器的功能後的垂涎，這東西在軍事上的價值非常重大，因此那位侯爵毫不猶豫地下了訂單，一百台傳信器。沈白同樣不客氣，每台開口一萬通用金幣，一百台也就意味著一百萬金幣——即使是溫泉郡這樣以富庶聞名於北地的領地，一年收入也只不過是這個數字的三分之一。
現在唯一的問題是瀛尾的生產能力有限，一個月也只能生產六台左右，再過幾個月第一批煉金術明人學徒初步掌握技巧後會好些，每個月產能大概能增加到二十台。
「小石頭，你剛來時還是我的部下呢，那時我可挺照顧你的。」那個四十餘歲的小隊長仍然在向沈石求證：「你說剛才我們聽到的是不是真的，我們真可以提前結束服役？」
被他纏不過了，沈石瞪了他一眼，惡聲惡氣地說道：「我兄弟從不撒謊！」
不過，說這句話的時候，沈石心裡卻回憶起沈白在沈家門時幹的那些事情，他確實是不太撒謊，他只是騙人和不講道理而已。
「老天……我終於可以回去了，二十五年，我在這鳥不拉屎的地方可呆了二十五年！」那個小隊長喃喃地說，突然痛哭起來，不僅僅是他，許多明人士兵都是眼含熱淚。
他們世世代代守衛在這沙塵滾滾的峽谷中，大多數人都會死在這兒，只有少數人才能活著回去，要麼是立下大功，要麼是年過五十，要麼就是受了重傷無法再戰。
見堡中士氣起來了，沈白向艾瀚示意，艾瀚能當上中隊長，當然有幾分眼色，立刻把他引進哨塔中。
「我要這附近的地圖，你們應該知道獸人的補給線在哪兒，告訴我他們的位置。」沈白進來後立刻吩咐：「我必須離開紅石堡壘，否則獸人肯定會派遣強大戰力來對付我。」
這話讓艾瀚等悚然動容，他們只想到沈白到來為紅石堡壘增加了戰力，卻沒有想到一個龍魂戰士的出現，會將紅巖堡從可有可無的存在變成敵人勢必拔除的目標！
（瀑布汗，忘了更新，罪過罪過。多謝有匪君子打賞）