太陽變成了黑色，四周瀰漫著不祥的氣味，燃燒著綠色火焰的流星從天而降，巨大的海浪高過山巔，大地崩壞，生靈塗炭……
「啊！」
沈白猛然翻身坐起，身上的汗冷津津的，讓他十分難受。
這個夢又來纏他了，他喘了幾口氣，四肢覺得僵硬如鐵，勉強站起身來，來到火堆邊上才好了一些。
時間應該是凌晨四時左右，想到時間，沈白心裡一動，這似乎也是一個壯大瀛尾經濟的門路。諾蘭德出現了精確度不錯的座鐘，但還沒有懷表，憑借瀛尾的水動機械，再加上德羅巴可以找來的巧匠，規模化製造懷表，應該不成問題。
他一邊胡思亂想一邊往火堆裡添加木柴，身上的汗水全烘乾了，他起身離開火堆，開始巡視四周。二百多人都在這個山谷中，為了防止夜裡出現融雪導致的山洪，他們選擇山腰上而不是谷底宿營，周圍有四個明哨、兩個巡哨和四個暗哨，沈白每個哨點都巡視完畢，沒有發現什麼異常狀況，他又向自己的帳篷走回來。
然而就在這個時候，他感覺到了不對。
那是一種被人窺視的感覺，自從成為龍將後，沈白的感覺就靈敏了很多。他環顧周圍，現在正是黎明前最黑暗的時候，周圍一片漆黑，根本發現不了任何東西。
那種被窺視的感覺消失了，沈白皺了皺眉，這只是噩夢之後的幻覺？
他沒有進帳篷，而是呆在火堆旁假寐，果然過了一會兒之後，那種被窺視的感覺再度出現，他這次沒有做出任何反應，那種窺視的感覺就始終存在。
直到晨曦初現的時候，那種窺視的感覺才消失了。不過有這麼長的時間，沈白已經確定了那種感覺傳來的位置，當阿木來到他身邊後，他低低吩咐了兩聲，阿木面無表情地點頭，沈白就起身活動著四肢，緩緩向營地外踱去。
他並沒有直接走向目標，對方同樣感覺敏銳，直接過去很容易驚跑。
在山林峻石之間轉了半圈後，沈白動作是突然間迅速起來的，魂炎的力量讓他像飛鳥般從林端掠過，迅速來到小山谷側的小丘頂部。
但是什麼都沒有。
他明明感覺到這裡有什麼東西在窺視下方，可到了這兒之後，什麼都沒有看到。沈白並不著急，因為阿木帶領著明人衛兵已經將山丘整個包圍，只要窺視者還沒有離開，那麼肯定能找到。
但是搜索了好一會兒，小山丘幾乎被他翻了兩遍，仍然是一無所獲，沈白只能放棄。
「把時間浪費在搜山上，你可真奢侈！」伽略早就在嘟囔個不停，看到沈白回來，他披頭蓋腦地說道：「立刻把人派出去，以這座山谷為中心，給我尋找石頭，這次讓他們都帶上鋤頭和鍬，除了表層之外，爭取還挖出地面以下的！」
「如你所願。」沈白說道。
「還有你，也不要閒著，跟我來！」伽略指揮著沈白來到了那個熊窩，經過昨夜的打掃，熊窩裡已經沒有了臭烘烘的垃圾，但還是有股怪味。伽略對此毫不在意，他指著洞壁：「你給我從這上面刨出石頭來，我懷疑這裡就有一條礦脈。」
這個時候伽略眼中沒有瀛尾領主或者龍將存在，他只是瘋狂地沉醉於自己的研究中。沈白拿過一個鶴嘴鋤，按照他的指揮猛地挖了下去，以他龍將的力量做這種事情當然是輕鬆自如，在沉悶的敲擊聲中，一大堆的石頭被挖了出來。
伽略在這堆石頭與泥土中打著滾，當他幾乎要被挖出的石頭埋住的時候，沈白停下手。
「繼續，不要停！」伽略尖聲喊道。
沈白苦笑著搖頭，他確實有容人之量，但對於這些研究瘋子，也覺得有些受不了。命令一隊明人士兵負責將挖出的石塊泥土清走之後，沈白再次開工，這次因為表層風化部分已經挖盡，再往裡挖的時候，就比較困難了。他人還沒有覺得累，手中的鶴嘴鋤先受不了，木柄從中折斷，讓他不得不停手換工具。
「該死的，怎麼會這樣？」伽略又幾乎被新的一堆亂石掩埋，每一塊碎石他都要拿放大鏡去看，這個時候他失望地歎氣：「沒有任何開採價值！」
「什麼意思？」沈白皺起了眉。
「這些岩石裡確實含有多種煉金有用的稀有金屬，但含量太少，用於提純的材料比提煉出來的金屬本身價格還要昂貴。」伽略有些洩氣地解釋道。
「至少證明瀛北群山還是有礦藏的，既然找得到貧礦，那麼就肯定能找到富礦。」沈白也有些失望，不過他很快就開解道。
「但願如此。」
一無所獲讓伽略很喪氣，他懶得再呆在洞裡，命令明人衛兵把洞穴清理乾淨後，沈白也跟著出來。
到了外邊才發現，大半天的時間都已經過去了。
派出的小隊一一回來，他們帶回的石頭同樣沒有什麼價值，伽略越來越失望，脾氣也越來越暴躁。對此沈白不但不生氣，反而有些高興：這證明伽略確實是把瀛尾的事情當作自己的事情。
下午仍然沒有收穫，那處洞壁已經被沈白向裡挖了足足五米。伽略已經徹底絕望，他手中抓著阿木帶來的最初那塊礦石，悶悶不樂連晚飯都吃不下去。
「沒有關係，山脈這麼大，我們繼續溯流而上。」沈白安慰道：「總能找到礦藏的。」
這一夜沈白非常謹慎，那個在暗中的窺視者始終讓他擔憂，但當晚再沒有感覺到窺視者的存在。第二天，他正準備離開時，伽略忽然哇哇叫著跑了過來：「沈白，我想到了，我們只挖了一邊牆，還有一邊可以挖！」
這個煉金術士滿眼都是血絲，顯然也一夜沒有睡好，剛開始時沈白不明白他說的是什麼意思，後來才弄清楚：「你的意思？」
「另一邊挖挖，如果沒有就向地下挖！」伽略很肯定地回答。
被他的堅持所打動，沈白拎著鶴嘴鋤陪他再度進入熊穴中，火把點燃之後，兩人身體同時僵住。
洞穴的一角，一小堆的石頭堆在那兒。
沈白清楚地記得，昨天傍晚時將熊穴裡所有的石塊都清理出去了，這一小堆的石頭從何而來？
而伽略呆住的原因則不同，這一小堆石頭，全部是上好的稀有金屬礦石，而且是富礦！
雖然還需要通過他的儀器來驗證，不過伽略幾乎可以肯定，這些就是他們苦苦尋找的東西！
「這邊，這邊洞穴果然有！」伽略突然大吼起來：「挖，快挖！」
沈白皺了皺眉，並沒有依他所言，而是屏息凝神向四周探查，伽略在那暴跳如雷，見他不應乾脆從他手裡搶過鶴嘴鋤，開始吃力地自己挖起來。
他的力氣比起沈白就差多了，勉強能舉起鋤頭，但敲在巖壁上彷彿敲著了鐵一樣，只能砸下一些碎屑。好在沈白很快拿回鋤頭，然後用力挖了下去。
這面巖壁傳來「嗡嗡」的聲音，沈白心中一動，這巖壁後面是空的！
十分鐘之後，一個拳頭大的小洞出現在他的面前，沈白湊上去看，裡面黑乎乎的，但可以感覺到絲絲涼風吹在他的臉上。
「這裡面是空的！」沈白心中一動，然後手上加緊了動作，不僅是他，別的明人衛兵也來幫忙，很快在他們面前，就出現了一個大洞。
「不是天然溶洞，是人工挖出的！」
根本不用多看，沈白就發現了人工開鑿的痕跡，他一振臂，魂炎噴湧而出，然後跨過洞口，進到對面。
腳下傳來咯吱的樹枝折斷聲，沈白低下頭一看，那是一具枯骨。
這具枯骨的主人不知已經死去多少年，身上的衣物都早已化成了灰燼，沈白小心地將腳移開，沒有再踩著屍骨，然後蹲下身去。
「不是人類的骨頭！」很快他就得出結論。
這具身體很矮，雖然看上去類似於人類，但在骨骼上與人類又有明顯的區別，比如說顱骨前端有兩個類似於角的突起，再比如說一隻手上只有四根指頭。身高也比人類矮，沈白估計它的主人活著的時候，個頭應該只有一米四左右。不過骨骼很粗壯，證明這個生物身體很結實。
緊接著，沈白又看到一樣東西，這個生物用來開鑿石洞的鋤頭。鋤頭和沈白帶的鶴嘴鋤很像，現在已經銹跡斑斑，入手相當沉重，能拿這東西當作工具，這個生物的力量不小，甚至超過人類男子。
然後沈白就看到鋤頭下邊的一連串符號了。
「這是古代通用文字，我們現在的文字由它演化而來，當然你們明人的方塊字除外。」
伽略也擠了過來，看到這一連串的符號，他一邊解釋一邊辨認。過了會兒，他猶豫著念出了第一個字：「我……」
「我們於黑暗中來，我們向光明處去。」沈白把這句話完整地念了出來。
「你認識這種文字，這可是精靈帝國時期的通用文字！」伽略很好奇地看了沈白一眼：「沒想到你還懂這個……」
跟隨艾琳前往藍森島的路上，沈白學習過這種文字，這句話似乎是古精靈帝國時代一位詩人所說的，眼前這位不幸死去者，難道說是古精靈帝國時代的生物？
兩千年前的生物，沒有理由在這種環境下還保存有骨骼，從骨骼的脆化程度來看，它死去的年代應該不超過兩百年。
「啊！」
對於這具屍骨，伽略很快就失去了興趣，他轉過臉去，看著周圍，然後搶過一根火把，快步向洞中跑去。
沈白跟在他後面，然後又看到第二具、第三具和更多的屍骨。這都是同一種生物，頭上有兩個小角，身材矮小骨骼粗大，鐵製的工具零亂地扔在身邊。
「這裡，快來！」
這個被人工鑿出的洞穴並不大，沈白需要貓著腰才能前行，也不知道伽略怎麼跑得這麼快。聽到他喊的聲音，沈白立刻加速跟了上去，不一會兒，就穿過人工部分，進入了一個天然的溶洞。
在這天然溶洞中英，一條蜿蜒的金色巨蛇伏著，沈白愣了一下，仔細看這其實是一塊巨大的長條形岩石，上面分佈著細碎的金色顆粒，因為光芒的照耀，反射得整塊岩石象條金蛇。沈白目光向溶洞更深處投去，這條金蛇看不到盡頭。而且還有許多埋在土中。
「發了，發達了，明人小子，不，領主大人，我們發達了！」伽略滿口胡言亂語，他整個人都貼在那條金蛇上，用力抱著那岩石，嘴裡還劇烈地喘息。
「這是什麼？」
「富礦，領主大人，稀有金屬富礦，這條礦脈露出的部分足夠我們使用一百年了！」
「除此之外呢？」沈白不動聲色地問。
「這還不夠嗎，你要知道這些稀有金屬多難弄到，雖然它的價格並不很高，可是很少有人專門去採，市場上除非一些特殊渠道，根本買不到它們，而它們對於煉金術又必不可少！你為什麼不高興，難道這還不夠嗎？」伽略大概是興奮過度，竟然喋喋不休地嚷了起來。
沈白苦笑了一下，他當然很高興，但對於明人來說，煉金術只是長遠的發展方向，卻不能解近憂。沈白更希望發現的是煤礦或者金礦，銅礦或者其它常用金屬礦也可以，這些東西可以變為財富和武器。
「我也很高興，阿木，把這裡的位置標好來，我們往裡面走走，看還有什麼發現沒有……那些屍骨都收葬了吧。」
沈白的命令得到了徹底執行，那些屍骨被一具具安葬，而沈白則與伽略一起順著那道礦脈前進。逐漸他弄明白了這條金蛇是怎麼形成的，這原本是地下的礦脈，後來因為地下水的剝離沖刷，把質地較為疏鬆的部分帶走，剩餘的就是這富礦了。經過千萬年的地質演變，當初沖刷礦床的地下河已經消失，富礦礦脈於是徹底露了出來。
一路上伽略都在嘖嘖不停，沈白卻是一聲不響，火把無法照耀到這個溶洞的盡頭，他們足足走了近一里，只覺得溶洞越來越寬，簡直就要成為一個地下世界。
「這裡會通向哪兒，不會是傳說中的血河吧？」伽略興奮之後，好奇心又起。
這句話讓沈白停住了腳步，眉頭緊緊皺在一起：「矮人！」
他聽說過，矮人為了推翻精靈法師帝國曾經鑄造過三柄劍，其中給他製造了巨大麻煩的血劍亞歷山卓，就是在血河中鑄成的。只不過他從沒有見過矮人，所以剛才沒有想到，那些屍骸活著的時候曾是矮人！
在法師帝國崩潰之前，這些矮人就已經從大地上消失了，看來他們並不是離開了諾蘭德，而是深入到諾蘭德的地下，甚至有可能在地下……
他想到這裡的時候，突然間拉住伽略，猛然轉動身軀，兩人貼上了一根鐘石。伽略哇哇叫了聲，然後聽到金屬撞擊的聲音後猛然摀住了嘴。
雖然那聲音很細微，可是伽略聽出來，那是武器撞擊的聲音！
然後他們聽到了一連串的慘叫，同樣是從很遠的地方傳來的，慘叫聲後，又是一連串的腳步聲。沈白把火把滅了，將伽略推到一個小坑裡，低聲說道：「別動。」
伽略當然明白沈白的意思，他一聲不吭，屏住了呼吸。
那腳步聲越來越近，在深幽的溶洞中能傳得很遠，腳步聲的主人似乎根本不慢被人發覺，可在連沈白還有三十米左右的距離時，腳步聲突然消失了。
一切又恢復了平靜，那個奔跑中的生物就像融入這片黑暗中一樣，完全沒有了蹤跡。沈白瞇著眼睛等了很久，也沒有聽到別的聲音，但他可以確定，那個生物沒有離開，反而正在盯著他。
就像前天夜裡他被盯著的感覺。
僵持持續了十分鐘，沈白終於聽到了聲音，但聲音不是從前面傳來的，而是來自於他們身後。那腳步聲很輕微，可沈白非常熟悉，應該是阿木來找他了。
「是誰在那兒？」沈白揚聲問道。
他不得不問，那個窺視他的人能夠從他的眼皮下脫身，實力不容小瞧，如果放任阿木過來，他發動突然襲擊，沈白沒有把握同時保護好所有的人。
沒有任何聲音，但阿木聽到了這邊的話，他熟悉沈白的風格，立刻站住沒有繼續前進。沈白停了一會兒，沒有等到對方的回答，他邁步向前，身上魂炎再次噴湧而出，照亮了他的周圍。
（多謝有匪君子和在n城奔跑打賞。）