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龍騰世紀 二十四、獵風者艾琳 文 / 聖者晨雷

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    獵風者艾琳是嗅到香氣之後才睜開眼的。

    這是肉食的香味,精靈族並不拒絕肉食,只不過藍森島的環境讓他們肉食並不十分充分。艾琳深深吸了一口氣,睫毛顫抖了兩下,然後想到自己的處境,立刻瞪大了眼睛。

    身體沒有什麼異樣,甚至沒有被綁,只不過弓箭被人摘了。不遠處是一團火光,沈白面對著火抱膝坐著,表情冷竣嚴肅,像是在深思。獵風者艾琳略微呆了一下,因為對方這個模樣,讓她有所觸動。

    她所熟悉的某個人就是這樣,抱著膝蓋坐在火邊沉思。從她還是一個幼精靈的時候開始到現在,她見過幾十上百次這樣的場景,那個人的身影恍惚間與沈白重合了。

    風吹得火堆發出嗶嗶剝剝的聲響,火光因此忽明忽暗,照得沈白的臉也模糊起來,顯得深邃莫測。艾琳坐起身子,那種麻痺的感覺還在,但已經不影響她的行動了。她有些困惑,又有些猶豫,不知道自己應該做什麼好。

    「你……把我的東西還給我!」

    獵風者艾琳原本是想問話的,但看到沈白手中抓著的東西後她激動起來,猛跳過去要將東西搶回。她的動作非常快,沈白動作也不慢,因此她只是抓住了沈白的手腕。

    側過臉看了獵風者一眼,沈白問道:「這東西你是從哪兒得到的?」

    「那是我的,我父親留給我的!」艾琳眉毛豎起來,眼看就要發怒,沈白這才攤開手掌,讓她把東西抓回去。

    那是一枚黯淡無光的鐵牌項鏈,放在一堆垃圾當中也不會有人注意,但是對獵風者來說,卻是值得她不惜一切去保護的東西。沈白抿嘴笑了笑,他對鐵牌並沒有多大興趣,對其有興趣的是小龍。

    獵風者把鐵牌掛在脖子上,小龍可憐兮兮地看著,尾巴甩來甩去,就像一隻求食的小狗。不過獵風者對它可是不敢輕視,被小龍咬一口的滋味她已經嘗過了。

    「這塊牌子應該和它有些關係,或許……」沈白臉上露出一個邪惡的笑容,既然柏特拉姆曾經有一個巨龍的戀人,那麼獵風者的父親怎麼就不能有一頭巨龍妻子,或許獵風者與小龍就是同一血脈的後帶,同母異父的姐弟?

    也許是姐妹,畢竟小龍的性別……沈白還判斷不出來。

    正是因為這個關係,沈白沒有乘機殺死獵風者,以他對獵風者的認知,她很強,但強在突襲與狙擊之上,她對沒有防護的人危險極大,但對於有了防備的龍將則要弱得多。

    「為什麼不殺我?」收好牌子之後,獵風者艾琳平靜了一些,她向沈白詢問。

    「不要問這麼蠢的問題,吃東西吧。」沈白將一塊烤肉遞了過來。

    沒有任何佐料,烤肉的滋味其實並不很好,但腹中的飢餓還是讓獵風者將這塊肉吃掉,她不蠢,沈白用不著在肉中做什麼手腳。

    「我的弓箭,你可以還給我了嗎?」艾琳又問。

    「現在還不行,你有弓箭在手時太危險了,我暫時還不信任你。」沈白回答得很直接。

    因為兩個人都餓了,所以吃得很快,小龍也興致沖沖地加了進來,只不過在品嚐了肉的滋味後,它不滿地發出呼呼聲。沈白輕輕摸著它的頭安撫它,在嘗了羅綺的手藝後,小龍的胃口現在有些挑剔。

    「我很忙,沒有時間跟你去藍森島,而且我對於拯救世界肩負重任沒有興趣。」一邊細心烤肉,沈白一邊說:「現在你可以對我說說你的故事。」

    這種氣氛下,獵風者艾琳覺得沒有辦法拒絕,她整理了一下自己的頭髮,然後說道:「我是藍森島的守護使,我的名字是獵風者艾琳,你可以叫我艾琳。」

    兩個小時之前,他們還生死相搏,但這個時候兩人卻如同老友一般圍著火堆聊天。這種突然的轉變讓艾琳覺得很奇怪也很有趣,昏迷之前她還在想怎麼懲治沈白,但現在卻沒有了敵意。

    她只能將此歸於自己的寂寞,從藍森島到諾蘭德,長時間遠距離的追蹤過程中,她必須掩蓋自己的面容,盡可能少與人說話和打交道,除了必要的詢問外,幾乎是個啞巴。

    「嗯?」沈白髮現她突然沉默下來,抬起頭看她:「我叫沈白,你應該知道。」

    「呵呵……我是從努曼郡得到的消息,因為你是一個明人,又離努曼郡最近,所以我印象深刻,就來找你了。」

    諾蘭德大多數人沒有什麼保密意識,特別對傭兵來說更是如此,阿瑟斯行動的經過,成了殘存的傭兵們在酒巴裡吹噓的資本,這種吹噓傳到了打探消息的獵風者耳中,聽說精靈法師的出現,她就意識到自己找到了苦苦追尋的線索。

    「拉菲爾自稱是有人執奧古斯都之劍將他從藍森島召來,在當時那種情況下,我不覺得他在撒謊。你為什麼要找他,精靈一族發生了什麼變故嗎?」

    「精靈的壽命遠比人類漫長,但一千九百年的時間,也足以讓我們忘記一些歷史負擔。拉菲爾和他的同伴們一直堅持古老的傳統,但大多數精靈卻只想在藍森島過著自己的生活。」艾琳略一猶豫,還是略微介紹了一下藍森島精靈族的狀況。

    正如人類在這一千九百多年的時間裡發生巨大變化一樣,精靈族同樣也發生了巨變,舊的參與了上古戰爭的法師們失去了力量,大多數都因為不適應而死去,新一代的精靈開始成為主力,他們從小就沒有魔法,對魔法也沒有太大興趣,可是藍森島並非善地,要在島上生存,他們必須要有新的力量,於是守護使這個職業誕生了。他們放棄了魔法,在這同時擁有了超高的敏捷與超快的速度,精通箭術和潛匿行蹤,可以在最黑的夜晚射中最小的樹葉。他們都是追蹤、潛匿的專家,遠距離的殺手,森林的巡獵者,精靈村落的保護者。

    當然還有少部分人堅守傳統,傳遞著那些已經失去了能量支持的咒文口訣和手印,這些人被稱為傳統派。雙方之間的矛盾ri深,不過勉強保持不分裂,獵風者的父親是守護使的代表人物,而天語者則是傳統派的領袖。

    雙方對於上古盟約的態度也不盡相同,守護使尊重上古盟約裡精靈不得再研習魔法的內容,但藉著上古盟約中的漏洞,他們會隱藏身份在大陸上漫遊,觀察人類的生活與社會變動,探索自然的奧秘。傳統派則堅守盟約,不是特殊情況堅決不踏足陸地。

    「等一下,我怎麼覺得有些不對,傳統派堅守盟約,而守護者反而時不時跑到大陸上來……那麼來解開封印的不應該是你們這些守護者嗎?」

    「人類的愚蠢果然是根深蒂固的,就連你這樣的人也不例外……抱歉,我習慣了。」

    在不鹹不淡地諷刺了沈白一句後,艾琳又毫無誠意地道了聲歉,這讓沈白有些哭笑不得,本來以為這個精靈女孩挺老實的,沒想到還有這樣的鬼精靈。

    「守護者只想守護現在的生活,而傳統派依舊癡迷於魔法,這才是我們的最大區別。隨著老一輩法師的逝去,傳統派在藍森島上的力量已經削減,但是從十年前開始,傳統派開始出現異動,他們竟然也派人踏上了諾蘭德的土地。最初的時候我們是歡欣鼓舞地看著這一變化,以為他們終於和我們一樣,但後來我們發覺,他們似乎在執行一個秘密計劃。」

    「晨曦議會——由少數年輕的守護者們組成的組織決定派遣人調查他們的計劃,但一直沒有進展,直到我們發現天語者離開藍森島,於是晨曦議會就派我來了。」

    精靈族內部的關係也很複雜,想到周伯儒為自己分析的羅曼帝國內部關係,沈白搖頭苦笑,無論是人類或者其他種族,似乎智慧生命就熱衷於內鬥。

    「那你還要我去藍森島做什麼?」沈白問:「你更應該做的是去尋找拉菲爾的線索。」

    他知道艾琳沒有說出全部事實,僅僅因為意見分歧就派人來追捕拉菲爾,這種可能性很小,晨曦議會一定還有什麼秘密,只不過艾琳不願意說出來。

    「我要帶你去未來之井,你是最後一個見到拉菲爾的人,唯有你能看到他的未來。」艾琳說。

    「未來之井,那又是什麼東西?」

    「藍森島是精靈族的發源地,精靈接觸魔法力量之前,就在這裡生息,未來之井指引著我們,讓我們行走在正確的道路。」艾琳表情肅穆,她對未來之井懷有特殊的崇敬:「正是未來之井的存在,才讓我們走上守護之路。」

    「這個……拜託你說明白一些好嗎?」

    「簡單地講,在未來之井,你可以看到一些未來的景象。」艾琳說道。

    「這不可能!」

    這個消息簡直比艾琳突然對沈白說要嫁給他還要驚人,沈白高高挑起了眉毛,如果未來之井真能預見未來的景象,那麼精靈族怎麼會在上古戰爭中失利?

    而且艾琳完全可以憑借這個去找拉菲爾,根本用不著沈白!

    「未來之井看到的並不是完全真實的未來,未來永遠在變化之中。」艾琳解釋說。

    這樣的解釋才合理,沈白又想到第二個疑問:「你完全可以自己再去看未來之井,尋找拉菲爾的足跡。」

    「人的一生只能領悟一次。」艾琳低聲說。

    「真是古怪的地方,那你們找一個從未到過未來之井的精靈就可以了,為什麼非要我?」

    艾琳臉微微紅了,她看著沈白,過了好一會兒,才有些口吃地說:「我來之前……我來之前去看了未來之井,在井裡看到過你……呃,你的寵物,所以你和未來之井一定有關係。」

    在艾琳所看到的未來當中,有一個模糊的身影,最初的時候,她以為那身影是她的父親,但剛才甦醒前看到沈白的姿勢,在那一瞬間,與她在未來之井中看到的身影完全重疊。她可以確認,那個身影其實是沈白,是她命運中關鍵的人物。

    想到這裡,艾琳隱約有些興奮,覺得自己好像是抓住了命運的一條尾巴。

    「真是亂七八糟……」雖然艾琳說是見到了小龍,但沈白猜得出來,她在未來之井中見到的是自己。以這精靈女孩的表現來看,她不會在這個問題上撒彌天大謊,只能在邊角上做點小修飾了。

    自己出現在別人的未來當中,聽起來就是一件很可怕的事情,沈白默不作聲了許久,而艾琳眼巴巴地看著他,似乎在等待他做出肯定的回應。

    「其實,去未來之井對你也是一個很好的機會,非常難得的機會!」又想了想,艾琳強調說道:「人類傳說中的英雄,手執聖劍奧古斯都的羅曼,就是在未來之井獲得了覺醒。」

    這個消息徹底讓沈白心動,在奧術之塔的冒險之後,絕對實力給他帶來的震撼遠勝此前。如果他能夠進階到龍將,甚至成長到拉菲爾的那種實力,那麼他自己和明人的處境都會比現在更好。現在瀛尾郡在領主貴族們看來還只是垃圾一般的蠻荒之地,而明人的地位也沒有太多的提高,瀛尾在向外界購買糧食、鐵器等必需物資時受到多方刁難,甚至要忍受專門的「明人稅」,但瀛尾郡現在還沒有能力反抗這些。

    他也曾經打過奧術之塔中那些上古法師們書籍的主意,可是出塔的時候柏特拉姆的舉動讓他徹底放棄了這個念頭,那些書籍只要輕輕觸摸,立刻化為灰燼,什麼也不會留下來。至於塔中的戰爭傀儡,也不是他能夠驅動,對他沒有任何意義。

    如果真像艾琳所說,以他現在的實力,經過未來之井的覺醒,很有可能進階成九階龍魂戰士,離龍將只有一步之遙。不過就像是用龍血喚醒的龍魂戰士終身無法進階龍將一樣,這種方法也有可能有副作用,必須先問清楚來。

    「沒有任何損害,當然,也不保證一定能覺醒。」艾琳對這個問題的回答很乾脆。

    「要多長時間?」

    「順利的話,半年時間。」

    如果時間太長的話,那沈白耽誤不起,也不值得花費。沈白根據自己的實力進展情況判斷,半年時間留在瀛尾的話,實力最多再進一階,成為八階的龍魂戰士,而去藍森島,則大有希望衝擊一下九階乃至龍將,這是一個難得的機會。

    奧術之塔的封印剛解開時,他的進步非常快,但最近已經明顯慢下來。

    「我會和你去藍森島,但不是現在,我還有事情要安排好。」想到這,沈白下定決心。

    需要離開半年時間,他必須安排好瀛尾這半年的規劃,其中重要一條就是錢的問題。好在奧術之塔的探險中他拒絕了阿瑟斯別的謝意,只保留那十二萬金幣的債務,這些錢足夠花銷半年以上。

    他一聲不吭拾起根樹枝在地上寫寫劃劃,艾琳湊過去看了看,那是些她看不懂的符號。剛開始的時候艾琳還在猜測那些符號是什麼意思,很快她就厭倦了,開始打瞌睡。

    小龍鬼鬼祟祟地爬向她,藉著她的睡意掩護,悄悄叼住了她脖子上的掛鏈。艾琳被驚醒,緊緊抓住自己的鐵牌,小龍偷東西被發覺,滋一聲跳回沈白身邊,眼巴巴地望著艾琳。

    「這是我父親留給我的,可不能給你喲。」

    看到小龍那模樣,艾琳有些好笑,單從外表誰也不會把它當作一個實力可怕的對手,而會以為是人類貴婦們養的寵物。這只亞龍非常聰明,還懂得裝可憐博同情,也只有沈白這樣的極品人物,才找得到這樣的極品寵物。

    想到這個,艾琳有些好奇:「沈白,你這只亞龍是從哪裡得到的?」

    沈白沒有抬頭,仍在寫寫劃劃,只是隨口說了一句:「紫澤。」

    「它似乎挺喜歡我的,為什麼剛才還咬得我那麼痛啊?」艾琳有些抱怨。

    「它對一切大胸脯的雌性生物都有好感。」沈白的回答讓艾琳的臉飛起紅雲。本來艾琳很想高興地問一句自己的胸脯是不真的很大,但立刻把這種女性本能控制住了。

    小龍的身世之謎沈白也有過許多次猜想,但他又迴避這些猜想,他害怕有一天,龍族或者某個他無法反抗的非常強大的力量找上門來,要把小龍帶走。自從得到小龍以來,他們就一起同甘共苦,被人嘲笑,或者嘲弄別人,這種情感,甚至勝過人與人之間的情誼。

    艾琳眼裡閃過一絲狡猾,她折了根枯樹枝逗弄小龍,慢慢將小龍引過來。小龍對於這個遊戲很高興,沒過多久,它就興奮地爬到了艾琳的肩膀上,再也沒有生疏的感覺。

    這倒是很難得的事情,沈白往這裡看了一眼後想,除了和他之外,就連阿木也與小龍不親近,如果硬要再加上一個能和小龍好好相處的人,就要算那個光頭維金巨人布拉德利了。

    「我需要五天時間來安排好離開後的事情,艾琳,你是五天後來找我,還是跟我一起回瀛尾?」在心裡擬定好計劃後,沈白站起身,將地上的痕跡全部用腳擦掉。

    「我跟你去瀛尾吧,說實話,我對你們明人也很好奇。在我們精靈族的記載裡,你們明人的來歷全是空白,上古時期我們曾經繪製過完整的諾蘭德地圖,但地圖上並沒有明國存在。」

    「明國本來就不存在於諾蘭德,甚至不存在於這個星球。」沈白隨口說。

    「你的意思是,明人是來自於其餘晶壁系?」艾琳好奇地問道。

    「什麼是晶壁系?」沈白揚起眉毛:「另一個世界的意思嗎?」

    「對,就是另一個世界的意思,如果明人真的來自於另一個晶壁系,那就是不折不扣的奇跡了……可惜我知識太少,如果他在的話,肯定會給你一個合理的解釋。」

    艾琳提到「他」的時候,語氣中透著濃濃的敬意,那一定是深受她愛戴的人。
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