第七十二章船爛還有三千釘
鳳吟沒跟打算七寸聊太久，近丑時時就要告辭離開。
後起的談話也沒太多實質內容，基本就是藉著瞭解事情談了些話，字裡行間透露著一些歉意。七寸也沒提那些爛事，只是囑咐鳳吟要小心。與七寸童安祺的事情，也就算了了。鳳吟對血脖子紅鬍子什麼的也只是有了個大概的印象，走著瞧唄，防不勝防。
臨行又對七寸道：「嚴叔叔，你對北邊比較熟悉，我打算過了這段就出鏢漠北，我想，你看你能不能帶我走一趟？」
七寸道：「你是東家，你叫我去我也不好推辭。」
鳳吟心裡清楚的很，哪是什麼東家不東家，這是衝著一片交情，鳳吟也真擔心七寸多年不摸刀了，這萬一來一下子別跟童安祺似的不大適應。但是太多的事情要去打理，也顧不得這裡了。
鳳吟道：「嚴叔叔，缺錢就從櫃上支，度過這關頭再說。」他是真擔心七寸有個三長兩短。
七寸道：「呵呵呵呵，少爺，你就放心吧，嚴某什麼時間讓你失望過？我聽說你搞了個銅鏡生死擂，你小子行，但三思之後要立行，你是拿把的，一定得果斷，你拿不準把，兄弟們也不好下手。」
鳳吟再次告辭，七寸又囑咐道：「最後一句，殺人者也不同，亡命之人只求實效，無論白天黑夜，也不分時辰，要多留個眼神。」
鳳吟道：「知道了。」說完帶著伯芳走了。就沖這句，七寸也死不了。
伯芳跟著鳳吟，感覺到冷，但不敢說什麼，憋了一路，問：「師父，我有句話不知當講不當講。」
鳳吟道：「哎，我都黏糊到這地步了，你就別黏糊了，伯芳啊，就喜歡你個心直口快，你可千萬別丟了這性情。」
伯芳道：「師父，我是不明白，為什麼我們出了問題，要請教外人。您功夫這麼好，怎麼就不多培養幾個弟子呢？我出去也臉上有光。」
鳳吟道：「我何嘗不想，你是我的頭一個弟子，但我也不敢怎麼教你。咱這拳得下大專心練，如果半途而廢，不管是你放棄，還是我放棄，對你的身體都會造成影響。身體髮膚為父母所賜，老師給你重新鍛煉，換了骨架。換好了行，你願意行，換不好這就有損陰德。你光見我風光，沒見我受罪，為初為師者又沒必要讓你見到太多。你若是個破爛的身子，倒也無妨，你越是良才，為師越得小心。而天下良才又有幾多？所以選些子侄輩，並非只是血親，也是少些責任。」
伯芳道：「師父你顧慮太多了，弟子願投恩師，自然也無悔。」
「誒，伯芳啊，人各有志。咱家為什麼傳拳嚴，就是兒子都不定教，還是需要良才啊。良才非是說心智多敏慧，肢體多矯健，而是有沒有這個性情。首先是敬天地，再是敬拳敬祖，如此才能保得住拳法不丟真藝。不然只圖自強自身，只是用拳而已，關鍵時刻頂不上，拳也不得真髓。」
伯芳道：「恩師放心！弟子絕非忘恩不報之人！」
鳳吟道：「我不是說你，你愛拳，自然也敬拳。我若不悉心相授，就是我對拳不敬了，所以你更要保重自己，不能出差錯。」
伯芳見起了風，就將那圍巾摘下來，道：「師父你圍上吧。」
鳳吟齜牙一笑，很是欣慰，也想起了自己的恩師。一切發生的都太快了，根本來不及準備。
敵人太多，又在暗。
鳳吟帶著伯芳只是走，路過家門也沒進。伯芳很是奇怪，鳳吟道：「不要離開我太遠。」
伯芳感覺不對，但只是聽著。
鳳吟帶著伯芳穿過去年年底新建那片房子，逕直朝著那圍牆走，牆上隱隱站著三兩個放哨的。那些土匪也頗警惕，就在野地紮了帳子，並沒住在那房子裡。
鳳吟就帶著伯芳慢慢朝那崗哨走，四下燃著高架火盆，那火被風刮得呼呼啦啦地響。
「有刺客!」最近一處地上爬起來一個土匪嚷嚷道。
圍場那一箭就射了過來，那箭是帶火的，拉出一道火線。
接著就炸了鍋，隨著這一嚷嚷奔來拉刀拉槍好幾個小匪，成扇面圍攏，那刀劍在火光裡閃著熱烈而迷幻的光。
鳳吟道：「別吵吵，是貴客。刺客早打馬給你把帳子掀了，還等你嗷嗷啊。」
然後就見幾個頭領模樣的精神緊張地從各自的帳子裡鑽出來，丁蕊也從其中一個帳子裡鑽出來，跟她出來的，還有一個瘦高個的男子，遠遠看著有點病態。
鳳吟一歪臉罵了一聲，就等著這幾人慢慢靠近。
進了圈子裡，鳳吟道：「你們就這麼幾個人？難怪弟兄們都沒當回事。」
鳳吟一邊說著，一邊掃視四下，百十來人，但能看出來，雖然是烏合之眾，但都有兩下子。估計是幾撥殘匪糾合而成。唯獨那瘦高個，顯出一種別樣的氣質，深沉，冰冷，跟七寸有幾分像，在火光的映射下乾枯而詭異，就像一副枯樹枝撐在空蕩的衣服裡。那感覺，沒有表情，沒有面目，沒有呼吸。這絕對不是一個整日與人混雜在一起的人會有的氣質，幾乎就是個死人，擺在那裡只感覺陰冷，並感覺不道人的存在。
一刀鮮。
鳳吟直看著這漢子笑：「老哥打那老遠過來，我家都讓你進了，你還不放心，還趴房子上看，你能看出甚？」
那人在火的逆光裡只將衣衫映得透明一般，並看不出相貌，隱隱感覺點了點頭，然後一步一步走過來。
鳳吟沒有動，待那人走到近前五六步，鳳吟看到了一嘬微卷的山羊鬍子在微微抖動。
鳳吟也沒搭理他，又看著四下道：「我是來下請帖的，但是我不明白了，你們既然已經得手了，還不走，不是真等著打生死擂吧？在等誰！？」
說著鳳吟轉著身體，像在斥責這些人，實際已經暗暗查清了情況。
「老哥，我聽說你要殺我我就找過來了，免得不認得我殺錯了無辜。」鳳吟這也是詐他，他也不能確定這人就是一刀鮮，但卻可以斷定，此人跟這些人不是一路來的。
跟七寸一席話鳳吟基本弄清楚了，在此地來了三撥人，一撥就是太平軍遺匪，一撥是血脖子，再就是一刀鮮。而血脖子跟一刀鮮很可能是渾水摸魚，藉機暗殺剿匪大臣的。
事情再明確不過了，就是應對了左帥那用兵方略而來，「……蘭州雖是省會，形勢孑然孤立，非駐重兵不能守。駐重兵，則由東分剿各路之兵又以分見單，不克挾全力以赴，一氣掃蕩。將來臣軍入甘，應先分兩大枝，分別剿撫，方合機局。是故進兵陝西，必先清關外之賊；進兵甘肅，必先清陝西之賊；駐兵蘭州，必先清各路之賊。然後餉道常通，師行無梗，得以一意進剿，可免牽制之虞。」
當然賊子不知方略底細，此局卻也是必然。左宗棠自福建所隨楚軍有限，僅過三千。而捻軍已易步為騎，大入鄂疆，
「陝省全局之患，在捻與回。以賊勢論，回狡而捻悍，回散而捻聚。以賊情論，回之通捻，圖借捻以抗拒官軍，遂其剽掠；捻之通回，圖借回以牽制官軍，便其縱橫。蓋回逆意在亂秦，捻逆意在竄豫，彼此各有所圖，兩不相喻。盜賊群居，無終日之計，故旋合而旋離也。官軍之討賊也，宜先捻而後回。蓋捻強於回，捻平則回益震，一也；捻在秦不過秦之患，竄豫則中原之患，兩害相形，在秦為輕，又一也。」
所以左宗棠並不著急西進，而是駐紮潼關，以對河南。因而一直逼得捻軍轉入北山，欲入山西，因為左宗棠急忙部署兵力，力圖組織，山西為進京之屏障，然後北山貧瘠，無糧不能急進。
就在這關口，血脖子主動出擊，預想刺殺這些血性要臣。血脖子以此為聖行，願犧牲，就這，比尋常殺手可怕的多。
—反部十八營著名領袖，阿尤布，白彥虎最為兇猛，帥部數月斬殺百萬人，殺人前先殺己親，言之以免被俘受辱，傳言誓掘黃帝陵。
左宗棠雖是剿撫兼用，但也下令「唯白彥虎黨最狡黠，偽詞求撫，不徼馬械」，「所有白彥虎部，拒納降，斬立絕。」「查明逆首白彥虎等下落，毋任漏網」，「設法殲除，毋任滋蔓，」「務將白逆就地擒斬，毋任遠竄。」
白彥虎也自知罪孽深重，先投新疆反王阿古柏，再敗後逃入俄國。白實為舊教，其時兩派兩籍東干已有矛盾。在壓力下，兩教分化。
血脖子，則出於新教起義領袖馬化龍，其人被滅門抄斬，凌遲處死，身首異處，自言高念「倆伊倆罕」者皆為其後，皆復其仇。人稱血脖子，之後自稱紅鬍子，也是層出不窮，乃為一類。
另有受撫招安，回戈之部，如馬占鰲，所謂平復陝甘亂，主要是這幾部。
白彥虎入俄後對外來之人盤查甚嚴，主要是擔心其中會有刺客。
各種憂患也使他鬱鬱寡歡，特別是一心想回家，後來也是早逝，剛過不惑。
這是大局，而這個願在之後百年都一直未了，耿耿於懷，這也是不敢過分渲染之筆。那些是非只能記在心裡，並為血性高歌。而這之後，還有一個俄國。
一個民族沒了血性就沒了脊樑，腐朽了，且不說行徑如何，萬不可失了精神，那正中對手下懷。而左宗棠，便是血性之人，一路破竹而行，被血脖子稱為「左屠夫」，記恨追殺。實際左公所見並非眼前，而是其背後都背後。
「……定鼎燕都，蒙部環衛北方……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師。……若新疆不固，則蒙古不安，匪特陝、甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直北關山，亦將無晏眠之日。而況今之與昔，事勢攸殊。俄人拓境日廣，由西向東萬餘裡，與我北境相連，僅中段有蒙古為之遮閡。徙薪宜遠，曲突宜先……」
「……自撤藩籬，則我退寸，而寇進尺……」，足不可取。
日暮鄉關何處是，古來征戰幾人還。「天下事總要有人干，國家不可無陝甘、陝甘不可無總督，一介書生，數年任兼折，豈可避難就易哉！」
「我能自強，則英、俄如我何?我不能自強，則受英之欺侮，亦受俄之欺侮，何以為國!」
「伊犁我之疆索，尺寸不可讓人」。至於馬革桐棺，寂寞身後，老死西域，在所不惜。
對於此，一個人的力量太過渺小了，一個人的生命也太過脆弱。然後正是這一個個不屈的生命，超脫個人生死之外，鑄成了不倒的血肉長城，凝結了不朽的歷史詩篇。
故事是後來了，但是時局。鳳吟這些不過是個小小障礙而已，袁保恆為糧草幫辦，曾多次奏請糧草先行，建議以豫東團練護送，其意甚明，就是想立自家團練。左公行事得理不讓人，以兵馬甚多無需外人押運之名，合了設糧台之所考慮不周，把袁大人罵了個垂頭喪氣，羞辱非常。
所以這一路也是白忙活了。袁保恆白忙活，袁成孝更白忙活了，商人見利行事，人家當然不管他家難了。
後來胡光墉的的買賣賠了大錢，而背後牽扯到李鴻章大人的謀略，搞得左大人的財神靠山自顧不迭，又向山西喬家借款，那就是另一出機會了。
但就現在，袁家沒什麼門道。一刀鮮是跟他有舊怨，順手而已，大局並不在他身上，不過是個趁火打劫。
說到這，邊上一條漢子就上前一步，道：「鐵樹不開花……」
鳳吟一聽笑了，果然是你們，對道：「分幫不分家……」
「三分安幫……」「七分交情……」
「來的什麼船？」「來的順風船。」
「順風船上幾桿桅？」「順風船上一桿桅。」
「船爛了，」「船爛了有三千釘，」「釘爛了，」
「釘爛了有三千眼，」「幾簍香進會？」
「呵呵哈哈哈」鳳吟笑起來，「門外站著不進香。真沒想到，跑到我門前淌渾水，是被趕出來的吧？今兒我開了殺戒，也是替你當家的清理門戶！別說我打喪家犬！」
說著鳳吟將小鐮亮了出來。這就算報了門了，之後但凡守得規矩，也有個後話可說。袁鳳吟沒有說謊，他盤這套是安青幫三番子那套切口，懂這套不是因為入了青紅幫，而是源於漕運碼頭的交情。運河淮河的漕運共有一百零八幫，但最有實力的還是洪清兩幫，也傳做紅、青。淮河西段碼頭多有青幫把控著。清幫是洪幫的分支，雖說此時已然分家抗衡，但這套切口相通。
運淮四幫當時打得火熱，後來蚌埠碼頭打出來一個新的幫派，宋門。那就是周口心意下一茬拳師盧嵩高、宋國賓兄弟哨子棍、雞爪鐮虎搏群狼打下來的。本部書主要說的是北路形意，關於這二位在南路的打拼，特別盧大師闖上海灘，暫且說不到。
敵已明，友未定，引友殺之!
鳳吟突然變了臉，這半宿半夜的，他要突然衝殺起來，那匪徒慌亂之中或者有個拼刺之力，而今大冷風裡一真掰呼，先弄得人昏昏沉沉不知所謂，這突然變了臉，那幾位首領雖是身經百戰，卻也沒遇見這類殺法。到底是盤道，還是不盤道？
伯芳似乎在一夜裡接觸了另一個世界，他並不能理解這以血換血背後隱藏的這血腥與卑劣的刺殺行為。
直到星移斗轉的一日，已近暮年的伯芳面對羽翼豐滿的表弟袁世凱。他才真正體會到了咬碎鋼牙，血淚滿眶，以及深深的絕望。
（用傳統的手法寫真實，比用寫實的口口吻吹牛逼要難很多。
「擇善人而交,擇善書而讀,擇善言而聽,擇善行而從。」）