第七十七章八面寒風不折腰
晉中大地，東依太行，西臨汾河，商賈雲集，「海內最富」。
其實當時正值一個充滿商機與危機的時代，自西方各國想方設法入我華夏通商貿易以來，我泱泱大多物產豐富，幾乎是只出不入，大量白銀流入中國。而晉中票號業相當發達，全國白銀又匯聚晉中，
「金太谷、銀祁縣、吃不完的榆次縣」。
之後列強採取了更加直接的手段，用大炮轟開國門，直接割地賠款，略我白銀。而在列強之中，雄踞北方的俄羅斯卻有著先天的地理優勢。
早先，與化外的通商，一直與隱秘駝路之中以走私的形式秘密通商，多由俄羅斯中專。而自官方通商以來，俄國對茶葉的需求快速增長,清朝雍正五年，清政府和俄國政府確定把庫倫附近之恰克圖作為雙方商人的貿易點。自此，恰克圖貿易日益繁盛。幾代以來，中國從恰克圖輸往俄國的商品是以茶葉為大宗，其業務皆為晉幫商人所壟斷。第二次鴉片戰爭以後，俄國以「調停有功」，脅迫清政府簽訂不平等的《中俄天津條約》、《中俄北京條約》，俄國政府不費一兵一卒，打開了侵略中國蒙古地區的通道，取得了沿海七口的通商權。
同治元年，俄國政府又據《中俄陸路通商章程》取得了通商天津比各國低三分之一稅率等特權。自此，俄商得以享受特權，打通了茶葉最大的集散碼頭漢口至天津至海參崴的水路，深入到中國內地攫取物產和推銷其產品。
中國商人對貨源的控制能力已經大打折扣，俄國商人可以越開中國商人直接與貨源商人接洽交易，而且可以直接開辦茶葉加工廠。
同治五年，俄國政府又強迫清政府取消天津海關的復進口稅，即免征茶葉的半稅，使俄商的販運成本大幅度下降。
咸豐十一年以前，一直是晉商壟斷著湖北、湖南的茶葉販運，他們將兩湖茶葉經陸路運往恰克圖銷往俄國。但是從同治元年始，俄國商人已在上述地區建立茶棧，收購和販運茶葉。由於俄商享有免除茶葉半稅的特權，又是水陸並運，俄商的販運路線是：將茶葉用船從漢口沿江而下運至上海，再沿海運至天津，然後走陸路經恰克圖販運歐洲，大大節省了費用，所以俄商販茶業務扶搖直上。而晉商販茶卻由於清政府的限制，不能享受水路運輸之便，並且要付數倍於俄商的釐金稅收。所以恰克圖晉商的對俄貿易也就日益衰落。
時至今日，恰克圖的晉幫商號銳減。晉商決定：「以其人之道，還治其人之身」，提出了「由恰克圖假道俄國行商」。
實際中國歸化商人自康熙年間就開始申請到俄境內貿易，但至今百餘年一直未被批准。至同治年，各家商號車馬塞路，聲勢浩大，聯名向邊城軍衙上折子請求能呈遞皇上，堅請借到恰克圖入俄境。
弱國無外交，時至今日喪權辱國的各類不平等條約開始簽訂，各國都以朋友平等的流氓口吻要求擁有同樣的優惠待遇，經濟軍事一再受挫，日漸衰敗，毫無尊嚴可講。
俄國商人與中國商人在中國展開了血腥肉搏，保持數百年的平衡瞬間土崩瓦解。
中國商人對茶葉已經失去壟斷地位，設立在恰克圖的各字號，除了蒙古人俄國人已經根深蒂固認準了不放的品牌之外，店舖紛紛歇業，十不餘一，幾乎到了無路可走無路可退的境地。
而此時伊犁等部戰亂不斷，西路貿易線路中斷，西路商幫只能逐步回縮，困守歸化，已然進入死角不得輾轉。
此時的國情以與百年前大不相同，朝廷大臣也已經感覺到了經貿的重要性，而且無論集餉，捐獻賠款中，皇室也已深深領教了祖輩的錯誤，以及商幫的力量，已從萬邦朝拜的「朝貢貿易」中醒來，中國商人的利益與大清的利益緊緊綁縛在一起，乃為命脈所在。出東口入俄境，雖為釜底抽薪之計，卻也關乎國運，除此無他。折子逐階而上，趁此，各要臣也紛紛啟奏，所謂「國家興亡，匹夫有責」，就在六年，同治帝終於做了一件好事，擬准令西商領票運茶葉前往，假道恰克圖，赴西洋住過通商。並酌情減免釐金取消浮稅。
中國商人無論官商還是私商，特別是走私的旅蒙商人，畢竟有著一脈相承數百年的根基與經驗，在那極端艱辛，異常複雜，而又充滿危機的草原，荒漠，密林之中，他們心裡有若干祖祖輩輩傳承下來，而地圖上根本找不到的冒險捷徑，那就是茶葉之路，駱駝之路，中國商人最後一次協同這種有靈性的動物，一路向北，穿越飛鳥難過的大風沙之地，在廣袤的歐亞大陸與俄國人展開了一場空前殘酷異常艱辛的茶葉大戰。
中國商幫特別是西商，團結一致，共享機密，「風雨同舟興駿業，智誠相伴存忠義」。
這其中，通訊，票號，運輸，鏢行各業起著舉足輕重的作用。這也是一樁小小的護鏢行動，戴老拳師如此看重的原因之一，因為這開門的一戰，應接的不光是駝路土匪的威脅，更有著肩負國運的重要意義。這只是一個開端，這之後的路才叫艱辛漫長。而正是由這零零之柴，輔撐著各地商幫的星星之火，才助燃了以晉商徽商為首的中外貿易的燎原之火，那火由殺虎口分東西兩路，一至燒過歸化、庫倫，燒到莫斯科、新西伯利亞。
似乎就在同一日，東口，西口，包可圖，科不多等地無數駝隊相約而同，向俄羅斯進發，條條駝路通俄國。在那一眼望不到邊的崇山峻嶺之中，茫茫草原之上，浩瀚荒漠之中，那浩浩蕩蕩，滿載茶葉，大黃，煙草，茶葉等貨物的駝隊，數以萬計，如一把利刃，割破了大地，又似那春蠶，緩緩爬行，蜿蜒連綿，行走與天地之間，那是何等悲壯。各階層的市民紛紛相送，中國商人終於靠著百年經驗鑄就的駝隊運輸能力反敗為勝，似一夜之間，西幫商號如雨後春筍，在俄國境內數大城市紛紛成立，於俄羅斯東部以及西伯利亞各地幾近灑滿，學爬犁來回穿梭。那是一種超出預想的激浪豪邁。想當時中國商人餐風露宿，迎著猛烈粗狂的西伯利亞寒風，頂著將沙漠變成一片白色地獄般的嚴酷飛雪，忍受著突如其來地烏雲蔽日，狂沙漫天，已然堅韌不拔，視死如歸，在荒野的篝火旁團聚圍坐，談笑風生。這讓外國人感覺不可思議，無法戰勝。
「至中國，人種之雄偉，富力之宏厚，又實具雄飛世界之資格，其為可畏。試觀世界之趨勢，自西伯利亞之賽地，幾於日出日沒之處，無不見中國人之足跡。則胡服髮辮，姍姍而來，足令人陡生一中惶恐之念者，固此皆是。」
這一幅蒼涼畫卷將於下卷風雨茶葉路大幅展開。
實際這其中的道理，鳳吟在馬廄裡聽老師傅說起過，別看只是幾個車把式，他們走過的道路簡直難以想像，他們甚至一直向北，到了世界的盡頭，北冰洋。所以他們面對毫無世面可言的鳳吟，在那高拔驕傲的氣質裡面又多出一份同情之色。這也是鳳吟一直不承認，而又不得不頂住的極大威懾力。
而聽說此地的夥計自十三四就要到蒙古學習歷練，直至成為掌櫃，這是一種什麼樣的精神，這讓鳳吟極度渴望北行一次。
回到眼前，平遙，祁縣，文水，榆次四地，有四家大鏢局，除華北三家之外，今日榆次的三合鏢局大拳師也到了，可算是晉中鏢行的大當家的都見了個遍了。原先那幾句說兒，是說的祁太平三地，實際後邊還有兩句，說的是晉中另外兩家。
「王家的槍，戴家的手，左家的彈腿天下走，安家的大弓射出口，大盛魁的鏢師不用吼」，其中安家的大弓就是說的這一位三合鏢局弓力拳師安晉元，出口是出得東口。大盛魁的鏢師不用吼，是講得西口，晉中自庫倫這一路，只見鏢旗就可借道。
今日當著戴老拳師跟這位安大拳師，鳳吟就得買賣力氣了，不能丟了華中的臉面，一個人怎麼了，一個人也得頂起來。
剛才只聽人講敢不敢比較，鳳吟想都沒想，回了一句：「有何不敢？」
（近期連著發幾章吧，因為在打擂台前就有劍法，撓羊，螳螂等大篇幅的打鬥，帶著講點拳理，打擂的時間登場得更多，就多描寫而不再節外生枝了。）