第六十七章一匹孤騎萬里原
袁奉堯頗有心計，他就在家門口陪著捻軍分旗演了幾處好戲，當然也是血滿戰袍，雖然未立功績，卻未損一兵一卒，而且把隊伍歷練出來了。袁奉堯並非盲目衝鋒，而在衝殺之中，逐漸總結出了一類陣法，五騎一組，三組配合，取朴刀，長槍不等，每騎首領只沖不殺，後四騎兩兩配合，首領又相互填補，以椽頭之形開合填補，在衝鋒中始終保持首位相顧，絲毫沒有一騎浪費，如此每每衝鋒，都能以少用多，將敵人逐個擊破。但問題就是一衝一停，只適用於小隊人馬，所以袁奉堯迫切想投入真正的戰鬥之中。
袁奉堯胃口很大，戰線布了多長，他就奔走了多遠。也多次解救了清兵一些受伏的小隊。直至牆上百姓乃至官兵認識了他，他卻收手不做了。美美休息了幾日，就胸有成竹地帶著兄弟去應曾大帥的招募。
袁奉堯自以為用兵有策，氣勢雄厚，心想此亂世正卻熱血男兒，於是昂然挺立，先聲奪人，道，白日裡，我可萬軍叢中取敵上將首級，夜裡我能潛行如飛，殺敵上將於無知。若給我一營兵馬，不出七日，可取賴文光首級獻上。
那邊還是按題目做了考核，袁奉堯果然表現異常突出。這陣袁奉堯也是下了苦工了，他將心意拳練出了輕靈，雖然也是個雞步，也是個窄身，卻能貼著牆壁踩著邊沿行走，幾如掛畫。雖然身材高大，但蹬牆入城，如履平地。比擊刺殺伐時，更是沒有對手。
但等到的口信卻是，拒不接納，望好自為之。
其餘兵丁若有誠意，卻可收留。這讓袁奉堯好生懊惱，卻怎麼也想不明白。
那個寒冷的日子，四下薄霧，不辨西東，袁奉堯渾渾噩噩信馬由韁，行至深夜才回到家中，一夜未睡。冥思苦想不得解脫，之後一病不起，打算不再關心牆外之事。
但因為表現突出卻被拒納招募，袁奉堯一直耿耿於懷，於是待病癒之後單槍匹馬去了淮陽，原以為厚著臉皮去投袁氏軍隊，去了才知道自己消息不靈。原先只知道袁甲三克敵有功，卻積勞成疾，與二年四月朝廷准批回淮陽養病，也是置軍屯田安定一方。陪同的卻是當時的四品軍功袁保齡，一切軍務都是袁保齡代行父職，就上次鳳吟來見到的，實際也是袁保齡代為接待的。袁甲三此時已然病故。袁保齡為人謹慎，以軍政，籌餉，賑災，建設等為長，被李鴻章贊為「諸習戎械，博通經濟，才具勤敏」，多次以「北洋佐理需才」為由奏請調到天津委辦北洋海防營務，雖未允准，但一直在準備之中。
袁甲三病故之後，清廷賜重恤，並恩賞袁保齡內閣中書職，於這一年到閣補缺，後奉命校注欽定《剿平粵匪方略》、《剿平捻匪方略》。此時正在籌措之中，袁奉堯又一次投軍無門。
但袁奉堯並不死心，在袁保齡處得知，袁保恆此時也不在陳州。
袁保恆是正經的進士，二十五歲便成為翰林院編修，自咸豐三年一直隨父征戰，「武備嫻熟」。率袁軍收復失地，拔捻軍老巢據點，擒斬數路重要捻首，所向克捷，屢戰屢接，獲勇士名號。期間欽差勝保，軍務大臣穆騰阿移多次建議為其請功，均遭袁甲三因避嫌而阻攔，袁甲三所舉言論，堪稱忠勇善教：「世受國恩，捐糜難報。衝鋒冒鏑，皆分所當為。且臣子年力富強，必使盤根錯節，藉增試力，方克成有用才；不敢與將士爭爵賞之榮也」。後來袁奉堯拜見袁保恆，袁保恆也以此句贈勉。袁甲三病逝後，袁保恆被賜封為翰林院侍講學士，為皇帝師。直到七年時捻子兇猛，袁保恆上折請纓出戰，「願與豫皖先父舊部共同殺敵」前，並未委以軍務重任，當時也不在淮陽留守。
袁奉堯若想投軍只得另謀他法了。袁甲三大帥子侄三人輔佐軍務，戰功卓越者為袁保慶，為順天府丞毛昶熙督辦河南團練之幫辦。袁保慶為人冷靜善思，又驍勇善戰，每戰親自上陣，身先士卒，其部號稱日殺千人。
同治二年剿匪之時，負責陳州，汝寧防地，連拔捻子五十多寨，擒殺大小首領上百人。項城尚店被佔時，袁保慶浴血奮戰數月，殺死捻匪大首領十九名，被加封鹽運使銜。實際項城如此安全也皆賴外圍防線嚴密。很多商號也是看中這點，所以取收縮觀望勢，將周邊分號收縮至項城。若朝廷勝，周口必安定，若項城失守，那必然也是朝廷震動，中原再無安全之地。
卻正因袁保慶智勇雙全，河南巡撫張之萬保舉袁保慶為道員，留河南補用，浙江巡撫馬新貽也力保留浙江補用，竟被各地爭取。吏部卻未批准，而被旨封知府，發於山東濟南府。
這就犯難了，即使袁奉堯到了那裡，也少有機會上得戰場廝殺，最多衙門裡討個肥差。
說這麼多實際還是長話短說的年表，只為表清那個年月，項城的爺們是如何努力的。
袁奉堯壯志難酬，心中鬱悶非常，只能亂衝亂撞。一匹孤馬，四里奔波，日出日落，鬱鬱而行。如同離群之馬，喪家之犬。
這一路雖然袁奉堯形容滄桑，但壯心不已，而且在風雪之中日加堅韌。那寒夜的陰冷，如冰錐刺骨，不管蝕刻著他的內心，那冷風如刀，刮刺著他的面龐，雙手；那沉重的盔甲如山如拷，日夜壓在他的身上，但這非但沒讓奉堯打消了念，而是緊緊地抓住韁繩，昂頭迎風。寒風吹過，袁奉堯只感覺自己就像一匹奔馬，也預感到，總有一天會馳騁於天地四方。這一路投奔，一路也見到了百姓疾苦，他也清醒了很多，而雄心愈壯。這些個孤單寂寞的日夜，奉堯查看地形，對應兵書，將古往今來的名將一一數念，雖然孤身一騎，但那氣魄卻越來越磅礡，如同行於千軍萬馬之中，自己在什麼位置已經不再重要，重要的自己正在馬背之上。
同一本遺書，在鳳吟眼裡，是拳譜總要，到了奉堯這裡，又有了另一層感受，感謝岳王，感謝姬夫子。
「今夫五官百骸，主於動，而實運以步，步乃一身之根基，運動之樞紐也。以故應戰對敵，皆本諸身，而實所以為身之砥柱者，莫非步。隨機應變在於手，而所以為手之轉移者。亦在步。進退反側，非步何以作鼓蕩之機，抑揚伸縮，非步何以示變化之妙。」
奉堯甚至開始感謝有這個難得孤獨的機會，讓自己更加看清自己，奉堯就這麼一步一步丈量著萬里荒原，逐漸將個人報復，變成了一種崇拜與效仿。
天無絕人之路，後來竟在僧格林沁餘部闖出一條路來。就在當地有個與他類似的人物，河南布政使張曜。
張曜起初在河南固始辦團練起家，咸豐初年，退捻有功，深得僧格林沁賞識，後賜號霍欽巴圖魯勇士稱號，被招入清軍。一路戰績突出，仕途通暢，知縣升知府，知府升道員，道員升布政使。此後他長期率軍轉戰於河南、河北、山東。亂世投軍，若有勇有謀，再懂得人情世故，很大有前途的。
可不久張曜被御史劉毓楠以「目不識丁」彈劾，降為總兵。
自此，他發憤讀書，並鐫刻「目不識丁」四字印，佩戴在身以為自勵。實際僧格林沁在時，治軍頗寬鬆，有擾民之舉，也受過一些建議，但因身份地位在那，都不敢怎樣。此時僧格林沁不在了，張曜以身作則，以己感人，不負王爺重托，之後這一支部隊也是名聲大噪，被人稱為繼湘軍、淮軍之後又一支勁旅。這一年，豫皖剿匪叫急，張曜領命，憤而趕來，正值大展宏圖，刷洗恥辱之機，得遇同出河南團練的袁奉堯，有得知作風驍勇，當下大喜，雖袁奉堯當時只帶得三十餘人，卻也加以重用，自此袁奉堯步入正軌，後在軍旅中請命回鄉考試，中得舉人，之後又遇袁保恆，時張曜已是提督。幾人隨左宗棠出征新疆，平定阿古柏入侵，迫使俄歸還伊犁。
草草介紹，卻也用了些篇幅。當時的大背景也就這樣了，以後寫道袁鳳吟處，就不再提當時的背景了。
袁奉堯因之前疑慮未解，便穩妥了許多，遇事三思而厲行。一直是小心謹慎，不敢大意，大小數十戰，對於自身任務從未有失，也算是因禍得福。但就此事卻一直無解，每當閒暇時便憂心忡忡，不敢張揚。
此事直到曾國藩久戰無功，以病請辭之後，李鴻章接替了曾國藩之職務，收縮防線重新佈局，袁奉堯有機會得見袁保恆才得知了答案。
原來是「一味任俠，必失軍律，必亂軍心。不聽軍令，擅自出戰，按律當斬。因未舉旗，略顯謹慎，不忍殺之。」
那時的袁奉堯渾身冰涼，這在他的仕途頭一步時，潑了一身冷水，上了深刻的一課。自後袁奉堯果然驍勇無畏，又謹慎自律，一生也是如履薄冰，卻總能逢凶化吉。自此與袁鳳吟的逍遙自在，再扯不上雷同。;