沒有不散的宴席，這一頓，直吃到天黑，飲一杯烈酒，想那熊穿玉米地，管他佔中還是走橫，只求那小腹中混沌沌暖融融的舒暢。
鳳吟邀請幾位鏢師從北走，到家裡小聚些日子，但幾位鏢師都有人鏢在身，得保得幾處商客安全回家。
於是各路人馬陸續告辭啟程，鳳吟見不得離別，又捨不得眾人，就一直留到了最後。
整個鎮子黃沙撲面，天都變成了黃綠色，鳳吟掩面騎馬向東緩緩而行。
鳳吟還是到了河邊，河面有些鍋灶留下的痕跡，但早已冰冷，刨開的冰面又重新凍上了，料想那些人已經撤兵，也不知道劉梁受傷如何，在河邊徘徊了良久，只凍到兩腿發木，笑道自己真是天真，遂打馬離去。
鳳吟捎了些杏仁核桃等去看老奶奶，也許是冬天到了，總感覺那屋子低矮黑暗了許多，老奶奶似也更加瘦小。鳳吟將那果仁用水泡了，老奶奶總喜歡吃那浸過的乾果，這果仁外層敷著一層子皮，吃起來是香脆可口，但經水一浸便透出苦澀之感，老奶奶就喜歡這種苦澀。
老奶奶見鳳吟端著碗鑽進來，拉一拉被子讓鳳吟坐了，道：「你熊這一年拔起個兒來了，成人了。以後呀，奶奶都不方便罵你了。」
鳳吟送過碗，又磕楞磕楞的為果子去殼。
老奶奶道：「你熊大了，可別越大越開始不著調呀，啊。」清一下嗓子又道：「臨近過年了，奉舉那熊也回來了，比過去穩沉了些，可也不著調，總往你二叔那跑。」
鳳吟想笑，沒想到在老奶奶眼裡，往二叔那跑就是不著調，看來這二叔是不著調的祖宗了。
說到這老奶奶料想鳳吟必然明白了，就換了話題：「年底了，去抽屜把家譜拿來，再添兩筆。」
鳳吟看著老奶奶一頭已泛黃的銀絲，有些難過，動作就遲了些。
老奶奶歎了一聲，道：「算了，過了年再說吧，你熊身上的味道不對呀。過了年再說吧。」
鳳吟知道奶奶的意思，他並不為這份敏感而驚奇，只感到胸中無限的苦悶與空洞。
是讓奶奶失望了，奶奶老了，這之後的路又何去何從。
鳳吟又一次如孩子般蜷縮在老奶奶的炕頭上，如那老貓一般睡去。
這一覺似乎能直接睡到了過年。
沒想到剛做第一個夢就有家丁來報，說有客人找，這可是長這麼大頭一遭，鳳吟就正了衣冠，拜別太祖母。
門口站著三個人，兩個刀客一個鄉下妹子。鳳吟一見就高興起來，趕忙過來拉住那為首一人，正是那先前借刀又保了馬鏢出關中的仗義刀客魏向東。不待介紹鳳吟就拉著他們進了自己的二道院子。
丫環上茶，那刀客一抱拳就坐，邊上一個小伙子有點木然冷酷的立在一旁，那女子也有點拘束的立在身後。
鳳吟道：「都坐，都坐。」就隨便搬了椅子，也沒按座次隨便就讓大家坐下。
鳳吟難得有個朋友，又難得有朋友來看他，當下是心花怒放，整個臉都亮堂起來了，自己也忙裡忙外，弄了幾個瓜果，又用通條挑了火爐，這才回到座位。
那刀客就憨厚笑著，看著鳳吟忙活。
待坐定，漢子帶著濃厚的秦腔道：「這是我兄弟小虎，這是我妹向楠。」
鳳吟帶著感情起看了看二人，那小伙也就二十出頭，跟向東一樣是一身的羊皮襖大棉褲，臉不似向東那樣方正，而是瘦長的，鼻子瘦長，眼睛也狹長，下巴嘴唇刮得光亮，也不似向東那般鬍子拉碴。
懷裡揣著一把攮子，刀柄已被摸得油亮，中間一個空洞，一條牛皮繩從中穿過，顯得粗曠又極富經驗，背著一個粗布褡褳。
那女子跟向東是有些像，他們三個雖然臉型不同但都有一雙狹長的眼睛，眼仁黑白分明，笑起來憨厚，靜下來優美，狠起來又陰冷。那女子也是一身小棉襖，鼓鼓囊囊的，但可以肯定，也有利器藏身。
向東摸索著桌子又回頭望小虎一眼，憨憨笑道：「哎呀，早知道袁哥是這大一戶家主，我就不來打擾了。」
小虎身上有一種讓人很不舒服的陰冷，或者猜疑。是一種內向，又似一種殘酷，一時不容易辨認，總感覺哪裡不舒服，對人充滿防禦之心又故作不在意。
那向楠到是跟他哥很像雖然不似他哥版爽朗急躁，卻有一種暖洋洋的春意。
鳳吟道：「兄弟們呢？」
向東的瞇縫眼一下就突出來了，張大了嘴，半天才道：「都不在了，死得死，散得散。」
鳳吟身子就一怔，問道：「這是？」
「唉，袁哥你不知道，那邊回回鬧得太狠了，揚言要屠盡秦地漢人，建個什麼國。我們與他們殺起來，他們人馬實在眾多，你不知道袁哥，血流成河，死屍遍野呀袁哥。」
說著說著這粗曠的漢子竟哭出淚來，鳳吟坐在那裡，他實在想像不出滿山滿野的屍體是個什麼情況。
「袁哥，我一路殺出來，地上的血都不往地裡滲，浸得都站不住腳，走路都打滑，那血腥氣氣頂得人沒法喘氣了都。」
鳳吟看到小虎此時也渾身戰慄，表情痛苦，突然就心軟下來，感覺這個小伙子不再那麼不順眼。
幾人默哀了一陣，向東用袖子擦了淚道：「這次來一個是看望袁哥，兄弟一場，不定什麼時候才能再見。再一個是有幾個事情要辦，辦不成寢食難安。」
鳳吟問道怎麼回事，為什麼到這裡等等，沒想到這關中漢子竟然帶來了一個晴天霹靂般的消息。
「我們一個是到這邊找一個叫袁奉禹的收個帳，本來不算個球事，可是怕他不認帳，就是個事情了。」
原來是這幾人接了一趟活，就是保著主家來周口收賬，賬單都在，但主家人遭了難。這哥幾個就想繼續把事情做完，取了財務供養家中遺老遺少，但又怕斷了買賣，對方不認真，所以報著動刀子的心態就打聽著來了。
鳳吟處在這個關係上，也不好說什麼。
再個事情就是托鳳吟能不能給他妹子找個去處。
向東就說了，我妹子從小跟著我受苦，會種地又會做飯，我妹子人也好，一點壞心眼沒有，長得也不壞。就是大了點，又是大腳。家裡一片混亂也不能留了，又不能把妹子賣了，跟著自己亂闖也不是個出路，不定哪天就出事了，知道袁哥是生意人，家裡定是用得著嫚子，不是沒有辦法，也不會厚著臉皮求兄弟，但是有一樣，我也不多要照顧，該怎麼辦怎麼辦，我妹子小時讀過書，識些字的，大了又會武，這年月還能幫上忙。
鳳吟說兄弟你不用說了，放心吧，你能信得過我，我已經很高興了，你妹子就是我妹子，就放心吧。
然後大量一下姑娘，姑娘並不扭捏，但還是做樣子微微低下了頭。
鳳吟就看到她的腳，說是大腳，實際不大，女孩子的腳，再大能大道哪去，不過是「裹裡放」，就是沒裹腳又給放開了的二腳罷了。
鳳吟為了調節一下氣氛，也按著陝西的說話特點開玩笑道：「沒事沒事，那平匪大臣毛昶熙的女子，就是個大腳。」
向東一聽跟了一句：「我兄弟那也聽到這傳說，怕是捻子編的，故意笑話那對頭吧。」果然是個實在人，瞅一眼他妹子道：「人家可是睡了三個狀元的。」
鳳吟突然感覺好笑，這兄弟怎麼當著妹妹這麼說話，突然又感覺新奇而愉快，想真是習俗不同啊。
顯然向楠不知道這些，撅著嘴狠瞪她哥，向東呵呵笑道：「人家是父狀元，夫人狀元，兒子又狀元。莫想歪，哈哈。咱這命，怕見個狀元都難哩，還想睡狀元。」
向東一說，大家都笑起來，好像是他妹妹非要吵著睡狀元一般。
但這融洽與歡樂很快又平靜下來，再提到第三個事情的時候，向東突然小了聲，向東急躁但不魯莽，做事極有分寸。他小聲道：「向袁哥打聽一個人，知道沙矢兒這麼個人物麼？要麼就是薩十二，或者沙西二。」
鳳吟感覺這個名字太古怪，道確實沒聽說過。向東沉吟著自言自語道：「是在這裡啊，怎麼會沒有了呢？」
鳳吟道，怕這個是個回回，這名字是他的經名，不是漢名，這就很難查了。
原來這魏向東的老爹是個秀才，他有個叔叔也就是他師父，是個刀客，跟這邊有些來往，是一個什麼組織，他們非常講義氣，上輩的債這輩子照樣還，直到沒了這支脈。
因為是世交，向東他爹又會寫字又有些腦子，他這個叔父就經常找他爹商議事情，傳到他這輩的時間，就遇到那邊來清帳目，帳務是了結了，但其中不知道因為什麼就出了問題，途中三個僕人合夥把主家搞死了。猜測只是侵吞財務之類，這個叔父就暗自查尋，就發現那個兄弟死得實在是冤屈，就義氣本身，這個叔父就打算替兄弟出頭，查明真相。但不想中道無常了。所以這二人就打算捎帶著把這事情也弄清楚，在生前給了結了，這種事情越埋在心裡越糾集。
鳳吟就問道：「那主家姓名知道叫什麼嗎？」
向東道：「這正是要找袁哥打聽的，他叫做鐵扇仙袁成仁。」