序章一聲震雷驚虎豹
陳州大地，人傑地靈，得天獨厚，開物成務。
東有宛丘，乃九州聖跡，太昊之墟。
中為周口，三川交匯，漕運亨通，商旅奔馳，千帆雲集。
自清往上數代都為皮貨，棉花等商品物資的集散地，又是南北商品運輸的樞紐中轉之地，為山陝商號，票號的中原主要分號所在地。
袁家的買賣很廣，幾乎涉獵了所有生產經營，除一般買進賣出的商舖外，又有磨房，油坊，酒坊，絲坊等等，但卻多為地裡出產手裡生產的物品，親自耕作，並無太大的買賣周轉與往來奔馳。
是地產人家，卻不是商業大戶。
周口因地處中原樞紐，又有河運之便，而能「通衢五省，人雜八方，商賈雲集，南北之聲不絕於耳」。
繁盛時期街道百條零二八，極為專業，按街而分，一街一業，平均每兩街一廟。
袁家家大業大，自然離不了看管護衛，因威信遠播，逐漸也形成了保護一方的局面。
通過調配四方貨物，保護商途，與各方面與當地商號以方便，所以不須做大動作，也能坐吃漁利。
因而袁家數代以來面對流於眼前的金銀財富，一直是取逍遙觀望的態度，並未涉足太深。
在那個動亂的年代，各地起義不斷，除了南方最大的太平軍之外，中原大地也活躍著一支捻軍。但捻軍與太平軍有著本質的區別，捻軍並無信仰，多為地面貧民聚結而成，多是圖口飯吃，討個生活。所以雖然勢力龐大，卻並未做出太大舉動，因而與官軍，與地方也無太大衝突。
但人品不等，也說不准哪一捻是好人，哪一捻是壞人。而地方上又匪徒眾多，小則三五成伙，農時耕作，閒時搶盜。大則上百，成群結隊，打劫四鄉。因多而複雜，難以統計，所以都被稱為捻子。
但他們又性質複雜，雖有大盟主，但旗下之人卻並非紀律嚴明，還是一盤散沙。因而朝廷採取的也是南北隔斷，安撫招降之發。圍而不剿，只要阻礙南北亂黨合併隊伍。
咸豐末年，太平軍內亂，逐步瓦解，其組織頭腦開始重視借助各地隊伍的力量，開始與捻軍溝通，但捻軍一直是聽封不聽調。
後終於在同治初年，流竄出逃的太平軍餘部與慘遭剿滅的捻軍餘部匯合，形成規模，殺死蒙古騎兵主帥，大挫清廷銳氣，舉國振動。
軍隊交戰，殃及百姓。周口鎮本為商業重地，南北碼頭，而早年又因太平天國戰事，商路南北斷線，一直有北之最南的優勢，與南邊賒旗鎮遙相呼應，聚攏了難以計數的財富。時很多商號退回江北，守於周口觀望。
所以地方的安定尤為重要，而周口又為平匪欽差，團練大臣袁甲三的家鄉，所以在當時還算安定。但各方勢力也紛紛介入，騷擾，一時間也魚龍混雜。
起初一些零散外鄉人帶來的信息與預示並未引起安居樂業之家主的重視，而突如其來地災難卻令人難以承受。
心存厚道，閉門躲禍，並不能消災解難，就在此時，戰火卻也燒至家門。南方的唇齒門戶賒旗重鎮被捻子攻陷，大火連燒七天七夜，玉石俱焚，慘不忍睹，金碧輝煌的廣廈瞬間灰飛煙滅。
而捻軍又不斷騷擾周口鎮，揚言要攻下寨堡。當地大戶紛紛集資修建城堡。
在這個大形式下，袁家必然需要變革，以迎接新形勢的衝擊。自家保人地方平安的能力正受著嚴峻考驗，而又在此時，自家鏢局的貨物接連被劫，養尊處優的爺們再也坐不住了，於是各家虎豹兒郎紛紛覺醒，一聲震雷驚虎豹，平野生風起伏龍。