赤ri炎炎，黃沙漭漭，廣闊無垠的天與地之間，都盡被籠罩於乾涸酷熱中。極目遠眺，方圓數百公里內，沒有水、沒有牲畜、沒有植物、甚至連沙漠中最常見的蠍子和眼鏡蛇等小動物，也不見絲毫蹤跡。彷彿自洪荒以來，這裡已屬於死神所有。置身其間，就恍若被投進地獄洪爐，莫說進行劇烈運動，即使僅是呼吸，也急速地將體力消耗。皮膚若直接裸露於那毒辣陽光下，不消片刻，便能隱約聞到一陣烤肉焦臭。
這裡是生命的禁區，是一片被詛咒的不詳上地，這裡就是埃諾奧克大沙漠，十五個世紀之前隕落的耐se瑞爾帝國領上。或許是因為對神明的不敬與褻瀆，而招致了懲罰吧，儘管當初引起上地荒漠化的元兇費林魔葵，早已被深深禁錮在地下深處不得ziyou，然而這片上地，卻再也沒能恢復到當初欣欣向榮的繁盛。
但是在這貧瘠的不毛之地上，卻依然有著人類活動的蹤跡。灼熾熱風呼嘯著滾滾捲來，夾雜在風中吹送而至的不僅有沙礫，同時也有著安詳而悠揚的清脆駝鈴。當風沙稍微平靜下來以後，一支風塵僕僕的商隊，已悠然出現在地平線上。
這支商隊規模不小。十輛用駱駝拉扯的大沙橇，滿載著各種貨物行進於商隊中間。前後左右，有著不下五十名隨行守衛環繞其外。這些戰士們跨下乘坐高頭大馬，身穿白麻布長衫，外著皮環甲，掛起面紗以遮擋風沙的臉上，只露出兩隻精光閃閃的眼睛。每名守衛都在自己腰間別了柄彎刀，馬鞍上著掛著復合弓與箭囊，隨時伸手可用。行到近處。更可以非常清楚地看得見，每輛沙橇上面。都用顏料塗上了某個標記。那是一個白色圓圈，圓圈中間寫著個非常潦草的字母「z」。假如在對大沙漠情況非常熟悉的人眼中。他們一眼就可以辨認得出，這支商隊屬於暗黑情報網——散塔林會。
散塔林會是發源自月之海西北部城市散提爾堡的秘密組織。勢力遍及費倫大陸北部，其商業貿易上的影響力，在許多地區與城市都舉足輕重。而他們之所以能夠保持有這樣地地位，極大程度上是因為控制了黑路。這是一條橫穿埃諾奧克大沙漠的重要商貿路線，沿途分佈了極少數地沙漠綠剛。
通過黑路。散塔林會可以比它所有的商業競爭對手，都更快捷迅速地將各式各樣從東部費倫運往西部費倫地寶劍海岸沿岸各大城市（或者相反）。雖然看上去荒蕪，然而對於散塔林會（以及它所有的商業競爭對手而言）。黑路無疑正是一條不折不扣的黃金商路。
這條黃金商路絕不平靜。無論沙塵暴、酷熱、以及冬季的嚴寒。都能夠輕易擊垮那些已經被艱苦旅程磨練得相當堅強的人。當然，無論何時何地，人類最大的敵人和威脅。都永遠是人類自己。所以，儘管已經在這條商路上來來回回地走了十幾年，商團隊首領卡西斯每次踏上旅途，仍舊不敢有絲毫放鬆警惕。
「您其實不必老是這樣緊張兮兮地。」和卡西斯一起坐在商隊最前面那輛沙橇上的天法師哈刺德，帶著自信笑容，向對方遞過了羊皮水袋，道：「喝口水澆熄您那種焦躁的心情吧。
我們的護衛力量十分強大，而且警戒工作也足夠周到了。沒有任何心懷不軌者可以從我們手上佔去絲毫便宜地。」
「直到走出這片要命的大沙漠為止，我都無法真正放鬆。」卡西斯從哈刺德手上接過羊皮水袋喝了一口。用魔法保持冰冷的清水滑下喉頭，在這酷熱環境中確實是種難得享受。身材瘦削，面目陰沉地商隊首領向年輕法師點點頭以示感謝，隨即沉聲道：「哈刺德，你還只是第二次走黑路吧？雖然作為魔法師，你所擁有的力量確實是我望塵莫及。可是論及在沙漠裡旅行的經驗，你還是稍微地聽一聽，我這個在埃諾奧克裡打滾了整整二十年的老傢伙之忠告吧。不管任何人，假如他想更長久地在這片地獄裡面活下去，那麼就最好隨時隨刻地保持著警惕，千萬不能有絲毫鬆懈。這片被詛咒的上地上，可以要人命的因素實在是太多了。比如說……」
陣陣尖銳哨聲，陡然全無預兆地吹起，響徹了商隊上空。說話被打斷的卡西斯面色驟變，條件反射般抓起武器長身站起，肅然道：「來了。哈喇德，準備好戰鬥。你馬上就能見識到埃諾奧克的殘酷和可怕了。」
「是敵人嗎？」年輕而充滿自信的天法師提起了自己的魔杖，臉龐上沒有害怕，反而很有種興奮感。這位才剛剛得到導師允可畢業的年輕人非常渴望建功立業。擔任商隊的監守者，是他通往權力道路上的第一塊踏腳石。他暗自鼓勵自己要好好表現，隨即學著卡西斯的模樣站了起來。
商隊中所有成員，都是久經歷練的老手了。在遇上危險時自己應該做什麼，早就完全形成了本能，根本無須別人提醒。他們驅趕著駱駝拉扯沙橇，迅速跑上了距離商隊最近的一個小沙丘，將所有沙橇連同駱駝都排列成圓形的防禦陣形。守衛們列隊成行，彎弓搭箭隨時準備迎敵。沒有喧嘩，更沒有絲毫慌亂，一切熟極而流，彷彿已經是家常便飯。
這邊剛剛作好準備，那邊從狂風裡已經隱約傳出陣陣異動。緊接著，從飛揚黃沙裡衝出了一大團烏雲。不，那不是烏雲，而是騎兵！上百名身著黑衣的戰士集結成群，正向著商隊方向策馬狂奔。柔軟沙地吸收了鐵蹄踏地之際的雷鳴震動，使這群騎士如同鬼魅般無聲無息，忽悠便席捲而至。雖然比起正式騎士衝鋒時的聲威大大不如，卻更加詭異難言。
「該死，是貝戴蠻族！」卡西斯的臉色此際看起來更加陰沉了。他手執劍柄，縱身跳上貨車車頂。居高臨下地讓視線變得更加開闊。沒有錯，那群身穿黑衣的彪悍騎兵。正是埃諾奧克大沙漠裡的上著居民，以勇猛見稱的貝戴蠻族。
貝戴蠻族是個遊牧民族。成分複雜。嚴格說起來，其實他們和耐se瑞爾帝國也有點關係。當年那場大災難雖說是毀滅了整個帝國，但並沒有立刻就滅絕掉所有帝國居民。之後地幾百年，陸續有幾個城市在沙漠邊緣建立起來，並且都自稱為耐se帝國的正統繼承者。但是隨著時光流逝與沙漠地區不斷擴張，這些耐se帝國地繼承者們。也都終於逐漸消亡了。而出於對故鄉的眷戀，他們並沒有離開埃諾奧克大沙漠，而是適應了新地生存方式而活下來。形成被稱呼為貝戴蠻族。由各自酋長率領的大大小小幾十個部落。不斷地從一處綠剛遷徙到另一處綠剛。極少長期地駐留在同一個地區。
貝戴蠻族依靠發放秘密通行證來維持生計。沒有通行證的商隊將遭到他們的劫掠，而持有通行證的商隊則可以得到他們的指引，他們把古老廢墟當作駐地。將整片大沙漠看成自己不容侵犯地領上。然而沙漠裡可以供應生存需要的綠剛數量。本來就極有限。而且貝戴蠻族規定所有商隊都必須向自己購買通行證的做法，也和散塔林會有著嚴重利益衝突。雙方仇恨比山更高，比海更深。只要碰了面，誰也不必多說廢話，直接就開戰。戰鬥過後也絕對沒有「俘虜」，誰都不會給對方留下任何一名活口。自從暗黑情報網開拓出黑路地幾十年來，死在貝戴蠻族手下地商隊護衛，與死在商隊護衛手下的貝戴蠻族，加起來至少也數以千計了。
今天在這裡，毫無疑問這個數字將再次增加。
由上百名貝戴蠻族所組成的那團烏雲來得好快。只是眨眼之間，已逼近到沙丘之下。卡西斯拔劍出鞘，用力向下虛劈，大聲喝道：「放箭！」
弓弦響動，破風聲嗤嗤不絕，五十枝勁箭立刻隨著這聲命令如暴雨射出。剎那間只聽健馬悲嘶，七八名騎士中箭倒下馬背，再也無法起身。烏雲迅即一分為二，仗著人數比敵人多了一倍地優勢，從左右包抄而來。飛蝗似的利箭又快又準，縱然在奔馳的馬匹上瞄準，又是由下而上地仰攻，準頭勁道也絲毫沒有偏差。鮮血瞬即染紅了黃沙，貝戴蠻族的攻勢卻當真迅疾如風。兩輪箭戰之後，烏雲中陡然傳出一下極響亮的哨子。上百名騎士立刻拔馬繞了半個圈子，拔刀出鞘，向車隊展開呼嘯衝殺。
「放！」卡西斯沉聲下達了第二個命令。商隊成員們立刻極有默契地同時扯開捆在沙橇上的繩索。但聽得「噗噗」聲響，有什麼東西從沙橇底部跌落地面，然後爬出車底，搖搖晃晃地站起。是骷髏，左手持盾右手執刀的骷髏士兵！每輛貨車下都捆著至少五名骷髏，加起來商隊這邊的防禦力量幾乎在瞬間就增加了整整一倍，兵力上的劣勢被完全抹平了。
這也是散塔林會的慣用戰術之一。商隊裡總是有隸屬於暴政之王班恩的低級牧師隨行。他們雖然無法釋放出什麼高級神術幫助戰鬥，卻能驅使這種骷髏兵進行戰鬥。它們戰鬥力或者不算太高，但拿來當炮灰用卻剛剛好。守衛們已紛紛進入車輛組成的防禦圈內繼續發箭，骷髏兵們則一窩蜂地撲出，企圖用自己那半兩肉都沒有的身軀。去阻擋貝戴蠻族騎兵進襲。
戰馬奔騰，刀光如雪，宛如大海浪潮似地席捲而來。在快如疾風怒火的騎兵衝擊下，這些行動緩慢的骷髏兵們，要麼被馬匹撞散踢倒，要麼被馬刀劈斷骨頭倒下，根本毫無還手之力。但是它們的密集陣容，再加上身後商隊守衛的冷箭，卻依舊如計劃般將騎兵前進速度減緩。卡西斯微微點頭，向早已按耐不住要出手的天法師哈喇德道：「輪到你出場了，一切拜託。」
「看我的好了。」年輕法師雙眼發亮，撮唇吹了聲尖利口哨，身邊其中一輛貨車中，立刻傳來長嘶回應。一頭鷲馬從打開的木欄裡跳出，將腦袋在天法師身上親熱地拱了兩下。哈喇德翻身騎上它的背，興奮地叫道：「哈蘇勒，去呀！「鷲馬應聲馱著主人向前急衝，穿出商隊防禦圈，在貝戴蠻族與骷髏兵糾纏的戰場之前用力躍出，借助這一躍之力與沙丘落差而振翅高飛，盤旋著乘風飛翔。