遠處逐漸燃起了火把,還有鼎沸人聲。另外一半的巡邏隊員們終於趕過來支援了。奧菲莉婭收拾心情,招呼倖存的下屬們收起武器,離開了湖心半島,快步走上前去與分隊隊員匯合。略帶猶豫的步伐,卻顯得心中仍是疑團滿腹。這次戰鬥十分不尋常。要知道土巨怪地盤觀念很強,一般不會到處流浪。而二十頭的大群體更是罕見。而且,遇上怪物的地點,在昨天巡邏時還是什麼異常動靜都沒有。它們究竟是從哪裡來的呢?
「隊長,你們怎麼了?」驚呼聲遠遠便從對面隊伍中發出。火把光芒隨即因為持有者的急速跑動,而在黑暗中留下了十幾道線狀殘影。女巡邏隊長搖搖頭,把腹中疑惑暫且丟開,向帶領分隊的副隊長達赫妮緩步走去,淡然道:「沒什麼,遇上群土巨怪而已。我們勝了。」
「那麼隊長妳呢?沒有受傷吧?」達赫妮借助火把亮光,已經清楚地看見了那遍地的冰冷屍體。而奧菲莉婭也是同時一愕。達赫妮帶領的分隊,情況竟並不比自己這邊好得了多少,甚至更加嚴重。同樣二十人的隊伍,此際赫然整整少了一半。剩餘十名卓爾戰士也人人帶傷。她禁不住皺眉道:「你們是怎麼了?其餘人呢?」
「都戰死了。」達赫妮神色黯然,低頭道:「巡邏到卡托拉凹角時,突然有一大群巨魔跳出來襲擊我們。犧牲了半數隊員才好不容易逃出來。」她語聲顫抖,不是因為悲傷,而是因為無法壓抑的疼痛。奧菲莉婭立刻就注意到了,探問道:「妳受了傷?傷在哪裡?」
「小腹被巨魔爪子抓了一下。已經簡單處理過了。隊長,我發現……」達赫妮還能勉強站直身體,但掩在小腹上的指縫間,卻不住滲出殷紅鮮血。奧菲莉婭皺皺眉,打斷對方說話,喝道「躺下,把手放開。」隨即不由分說,將達赫妮按在地下躺好,撕開了她傷口處的衣服,凝神開始祈禱。朦朧亮光在奧菲莉婭手掌上泛起,女巡邏隊長輕聲念出最後一句咒語,覆掌按在傷口之上。受創傷口立即止了血,外翻皮肉也以肉眼可見的速度,迅速收口結疤。
結束施法的奧菲莉婭略顯疲憊。她揮手拭去額上汗水,道:「好,應該已經沒大礙了。剛才妳想說什麼?」
達赫妮站起來整理整理衣衫,繼續剛才的話題,肅言道:「我懷疑那些怪物,是被人特意放出來襲擊我們巡邏隊的。搏鬥的時候我親眼看見,其中一頭巨魔身體上,明顯有被武器斬割以後留下的傷痕。還有……」
她猶豫了片刻,終於還是緩緩搖頭不說。奧菲莉婭受不了她的欲言又止,皺眉道:「有什麼話就說呀。」
達赫妮點點頭,卻還是不肯說話。她回過身去,揮手叫兩支分隊合共二十二名的殘存士兵們走開,又背過身去遮住了其他人偷窺的可能性,改用卓爾手語,快速晃動手指,道:「我們的巡邏隊中有奸細。這是個陰謀。」
奧菲莉婭難以置信地愕然抬頭,沉思半晌,也改用手語回應道:「為什麼這樣說?有證據嗎?」
「有,是阿納芬。」達赫妮斷言回答。她說的是跟在自己那支巡邏分隊裡的一名男性戰士,來自個不起眼的小家族,平素也沒什麼太突出的表現。奧菲莉婭柳眉一挑,不經意地稍稍抬頭,越過達赫妮肩膀,用眼角餘光向那邊已經集合起來,正圍成圓圈坐在地下相互療傷的士兵們瞄了兩眼。人叢中的阿納芬,看起來並沒什麼異常。但既然得到了達赫妮提醒,女巡邏隊長自然而然地,便從他的許多細微動作中發現了不少的可疑舉止。她不再多看,冷哼著收回目光,繼續用手語問道:「妳怎麼發現是他的?」
「今天我們本來不會經過卡托拉凹角。」達赫妮凝重地移動手指,道:「是阿納芬提議從那裡穿過去,直接到達預定的匯合點。因為前天晚上宿營時,有旅鼠在半夜跑出來啃破了我們的水袋,而要補充食水的話,卡托拉凹角附近的海德恩池塘是我們的唯一選擇。」
「昨天晚上也是阿納芬守夜嗎?」奧菲莉婭追問道。
「不是。但他睡下的地方,距離補給品集中安置的地方很近。我懷疑旅鼠也是他放出去的。」
「那麼足夠了。」奧菲莉婭冷笑道:「寧可殺錯不可放過。有這麼多嫌疑,他死也不能怨我了。」生死關頭,從小到大二百多年根深蒂固的觀念,還是立即就壓過了曹子文的潛移默化。女巡邏隊長反手按住了插在腰帶上的匕首,突然高聲道:「達太安、尼莫、李比奧、還有阿納芬,你們全給我過來。」
被點到名的四名戰士都屬於達赫妮分隊的成員。此時他們同時站起,下意識用警惕目光環顧四周,這才快步向兩名正副隊長走來,齊齊行禮,恭謹問道:「隊長,有什麼事?」
奧菲莉婭隨口向他們問了幾句關於遭遇怪物襲擊的細節。然後彷彿不經意地道:「我們這支巡邏隊減員嚴重,眼下只好立刻回城休整。鑒於士兵們身上大多受了傷,我命令你們四人為臨時小隊長,負責保護與支援各自小隊裡的成員。我不希望巡邏隊再出現傷亡了,明白嗎?」
四名男性戰士同時站得筆直地齊聲答應。奧菲莉婭揮手讓他們走開,隨即卻又好像忽然想起了些什麼似的,叫住了阿納芬。道:「連接在本應絕對安全的地點遇襲,回城不能再按原來的路走了。我知道你對這附近地形最熟悉,有什麼好建議?」
阿納芬眼眸內閃過一絲不細心觀察根本難以發現的喜悅,點頭道:「是隊長。我認為回城時走納達克迴廊,再繞過格多度洞窟,從碎礫筍林東面進城比較好。這條路線上有另外兩支巡邏隊巡邏。和他們匯合的話,安全也可以得到保障。」
「是丹卓•;班瑞和沃娜•;索拉林兩人帶領的巡邏隊吧?」奧菲莉婭心中如同明鏡,對於阿納芬的奸細嫌疑已經完全確定下來了。丹卓自然不必說,沃娜所隸屬的第七家族索拉林,自從扎赫瑞斯和班瑞之間的衝突公開化以來,就始終保持了曖昧態度。雖然索拉林主母也有主動前往拜訪艾絲瑞娜主母示好,但同時她也沒有掩飾自己前往班瑞庭院的行藏。即使這兩次受襲不是陰謀,以巡邏隊目前的狀態。去和班瑞與索拉林所執掌的隊伍匯合,得到的絕對不是安全,而是死亡。
奧菲莉婭心中冷笑,殺機從眼眸中一閃而逝,點頭道:「或者你說得對。這種情況下,我們還是盡快找到其他巡邏隊匯合會比較好。」她順手從背囊裡取出張地圖遞過去,道:「把你的路線用筆劃下來。」
阿納芬點頭接過地圖。地圖很大,拿在手上根本打不開。他只好跪下來將地圖鋪在泥土上,將整個背脊都暴露了出來。阿納芬隨手拿起筆,在地圖上某點上劃了個交叉,道:「現在,我們在這……」一句話未完,驟然雙眼暴凸,喉頭軟骨上下滑動,一張嘴,猛地噴出了大口滾燙鮮血。殷紅血液噴灑在地圖之上,直是觸目驚心!奧菲莉婭撤手後退,將盡柄而入的淬毒匕首留在了阿納芬背門。金屬的冰涼瞬間轉化為燎原烈火般熾灼,毫不留情地侵蝕著他的五臟六腑。阿納芬連回頭都做不到了。他顫抖著,反手想要把那柄要了自己命的匕首拔出來,手臂剛剛挪動幾寸,整個人便頹然向前撲倒,大睜著眼睛嚥下了最後一口氣。
所有人都被她這突如其來的一匕首嚇得呆住了。二十多名聚集在旁的男性戰士們,同時向自己的隊長投來了震愕的目光。氣氛繃得無比緊張,甚至許多人都已經不由自主地握住了武器。剛剛歷經完生死激戰,他們對任何風吹草動都無比敏感。沒有人願意無緣無故地變成冰冷的屍體。雖然奧菲莉婭是隊長,可以任意處死下屬,但假如沒有合理解釋的話,黑暗精靈無情的「正義」同樣不會放過她。
奧菲莉婭臉色陰沉,退到達赫妮身邊與她並肩而立。「鏘」地拔劍出鞘,斜指地上阿納芬的屍體,高聲道:「阿納芬是奸細!我們兩支分隊,之所以都同時遭遇怪物襲擊,根本就是他的陰謀!現在他已經死了。我不知道你們當中還有沒有和他一樣的人,也不打算再追究。但是……」
她驟然也同樣停住了話頭,沒有再繼續說下去。雙瞳猛然收縮,不可思議地回頭去看達赫妮。她最信任的助手,巡邏隊的副隊長,竟然將同樣一柄毒匕首,插進了自己側腹!
「但是,妳也永遠無法追究了!」達赫妮學著奧菲莉婭剛才的樣子閃身後撤,紅唇上泛現一個得意笑容,冷冷道:「殺!」
一聲令下,剛剛還滿面驚疑不定的黑暗精靈戰士們,陡然同時對身邊夥伴拔刀相向。事起倉促,連串驚人突變,也將許多卓爾戰士們的注意力都吸引了過去,竟是沒一個能發現身邊危機。連串短促慘呼聲此起彼伏,十幾名士兵瞬間屍橫就地,剩下還能站著的,無一例外都已雙手染血。赫然,全是來自達赫妮那支分隊裡的成員。
小腹不同背門要害。奧菲莉婭的匕首是直接刺穿了阿納芬心臟,而達赫妮因為位置的緣故,那一刀只能重傷奧菲莉婭,加上匕首插進去時被鏈甲阻了阻,竟沒能讓她即時斃命。女巡邏隊長咬牙拔出匕首扔到腳下,左手**按住傷口踉蹌後退,將後背緊貼在洞窟石壁上,咬牙道:「達赫妮……你們……根本……沒有……」
「不錯,我們根本沒有遭遇怪物襲擊。我只是像現在這樣,把那些不聽話的人全都清除掉了而已。」得意洋洋的達赫妮,從腰間取下蛇首鞭在手。多頭毒蛇昂首騰躍,顯露出銳利毒牙與鮮紅長舌,氣勢陰森。十名背叛的黑暗精靈戰士踢開同伴屍體,手執武器環成半圓,虎視眈眈地向奧菲莉婭逼近而來。扎赫瑞斯的長女,即使插翅也難逃大難了。
自知身陷絕地,九死難有一生的奧菲莉婭,對逼近的士兵們望也不望半眼。死死盯在達赫妮面上,嘶聲道:「為,為什麼?」
「因為你們扎赫瑞斯的靠山,那個人類男性耶魯•;比爾德已經不存在了。」達赫妮慢慢舉起蛇首鞭,小心翼翼地走上幾步,嘲諷道:「所以扎赫瑞斯也完了。」
「妳說謊!比爾德……連……龍……都不是敵手,怎麼可能……怎麼可能……」奧菲莉婭急促喘息著,幸虧之前和土巨怪戰鬥時,已經為了預防萬一而喝下了解毒劑,否則即使刀傷沒能馬上要命,劇毒發作起來,也早讓她嚥氣了。
「這些問題,妳就等到變成死靈以後再去慢慢搞清楚吧。我可沒義務要替妳解釋。」夜長夢多,達赫妮不願意再拖延下去了。雖然她確信奧菲莉婭已經死定,可是誰敢保證,她臨死前不會再搞些什麼花樣出來?
背叛的女牧師滑步上前,以迅雷般的手法悍然揮出一鞭。毒蛇興奮地嘶嘶作響,各自在空中盤旋舞動,分從三方向女巡邏隊長撲噬而去,毒牙卻沒能扎入血肉肌膚,只是在石壁上留下三道鞭痕。奧菲莉婭竭盡殘力側身避過,冷冷道:「要殺我,沒有那麼……容易!」聲尤未落,一手猛然從懷裡掏出個黑色小雕像扔下,叫道:「關海法!」
大蓬黑色煙霧瞬間噴湧,並且以難以想像的速度凝聚成實體。一頭矯健黑豹暴起躥出,立即將措手不及的達赫妮撲倒在地。見勢不妙的士兵們刀劍齊出向黑豹斬去,然而強大的魔法野獸幾個轉折,輕而易舉便閃過所有攻擊,反而將好幾個人撞倒在地。奧菲莉婭俯身撿回小雕像,命令道:「關海法,帶我走!」一道黑色閃電應聲往回she至,黑豹躥到女巡邏隊長雙腿間,一聳肩已將她馱起。四條健壯腿爪同時發力,竟如離弦之箭,破空電she而去。兩三個起落間,一人一豹已消失無蹤。