江南地產豐富，一向是中原大路上的財政保障地。如果想要稱霸天下，江南之地乃是必取之地，不然根本就不可能有問鼎中原的機會。原因很簡單，沒有江南這一塊寶地的財政支撐，要想兵強馬壯根本就是不可能的。
梁薪離開之前將兵權交給了林沖，原本他的意思只是讓林衝將城守好。但是梁薪卻完全低估了林沖，同時他也沒想到在他離開的當天，林沖還派了人到揚州求援。求援的人聽說梁薪直接將兵權交給了林沖，他想也沒想直接將揚州一萬餘兵馬全都拉到了楚州。
那一萬餘兵馬之中有大部分是當初的西廠鐵騎。
求援的人回到楚州時，楚州還在守城當中。當林沖聽見揚州所有兵力盡出，當初的西廠鐵騎已經全員到齊時。林沖暗自思慮了一下，他直接下令打開城門，然後帶著麾下所有兵馬衝了出去。當初的西廠鐵騎有多麼厲害，可能梁薪都沒有林沖瞭解。
林沖手中長刀一揮，大吼一聲：「殺！」。他自己騎著一匹快馬，其餘忠義鐵騎軍在龍爵的帶領著跟著林沖一起衝殺過去。鐵騎猶豫沖了羊群裡的一群狼一樣，中間與他們相遇的一律被斬殺。很快林沖和龍爵一起帶領著忠義鐵騎在敵軍軍中鑿出了一個對穿對過。
趁著敵軍還沒反應過來的時候，林沖又帶領著馬隊調頭衝殺回來，經過他如此幾番衝殺，敵軍終於開始潰敗。林沖帶著忠義鐵騎一路追殺，最後一直追了接近三百里的距離，殺的敵軍丟盔棄甲。
前來攻打楚州的軍隊自然就是明教的人，在這江南一帶除了忠義軍以外也就只有明教的兵馬稍微有些規模。這一次明教又是氣勢洶洶的而來，最後卻丟盔棄甲而去。林沖便在想，明教是不是並不像自己預估中那麼厲害，他們會不會就是外強中乾的強弩之末。
掌管了兵權的林沖發動了情報部的力量全力去調查明教的事，而隨著情報部一個接一個的情報傳回來，林沖基本已經瞭解了明教現在的情況。明教如今的確已經是強弩之末，當初的十萬大軍幾乎全軍覆沒、接著楚州、蘇州遺失、然後便是方臘武功被廢、最後在最近又遭逢大敗。
知曉明教真實情況後林沖立刻動了心思，他一方面派人在江南一帶四處宣揚方臘武功被廢一事，另外一方面又開始金鑼密鼓的大量招兵買馬。在不足半月的時間裡，林沖直接在江南一帶招募了近八萬新兵。
這八萬新兵林沖幾乎沒做任何特別的訓練，只是簡單的宣佈了一下軍紀，花三天時間教導了一下他們隊列規矩。完成這一切以後，他即刻帶著八千忠義鐵騎和這近八萬新兵開始自兩浙東路開始出擊。
兩浙路一共涵括十四個州，如今忠義軍已經佔領了三州之地。剩下十一個州還在明教的手中，林沖就帶著一支剛剛招募沒多久的新兵就開始進行了攻佔江南之行。這樣的行為要是被不知情的人知道了恐怕會用兩個詞彙形容他，一是膽大妄為，二是不知死活。
但實際上的情況又是另外一番局面，方臘武功被廢一事在忠義軍情報部的刻意渲染下很快就傳遍了整個江南地區。兩浙路的首府杭州，如今已經成為明教的總部。
雖然方臘還沒有正式稱帝，但實際上在江南一帶他已經開始著手建立了屬於自己的小朝廷。他自己自號「聖公」，然後以方肥為宰相、汪公、老佛為軍師。楊八桶、方七佛、鄭魔王則是大將軍，各自轄領了不少兵馬。
在明教之中，方臘的個人威信非常高。特別是他那一身武藝，對於明教裡的這些草莽來說，宗師境界的武功就是終生無法企及的神秘境界。所以只要方臘安然無恙的存在在明教一天，明教下面的人就會聽其號令不敢稍有異動。
但是個人崇拜的劣處就在於只要方臘出一點事，整個明教都會產生動盪。特別是現在，方臘武功被廢一事傳的沸沸揚揚。而方臘又一直在閉關想要找到恢復武功的辦法，所以也沒露面澄清震懾一下。他手下原本有最為得力的四大天王。
可是現在四大天王裡面有兩個因為叛變已經被殺了，另外田震海被梁薪所殺。剩餘的安志明安天王獨，木難支，有心要遏制那傳言的傳播，最後卻不得其法反而從很多側面坐實了方臘武功已經被廢的這一事實。
在這亂世之中，有刀便是草頭王。手握著兵權，掌控著江南大片肥沃土地的楊八桶他們從未想過自己還會有這麼一天。他們三人原本就只是江湖中的草莽人物之一，學成一身武藝後原本只是想要在江湖中闖出一點名堂來。
後來加入了明教，他們也曾經幻想過自己有一天可能會輔助方臘登上帝位，自己成為一代開國功臣名垂青史萬世流芳。但是現在方臘武功被廢了……楊八桶他們心中的念頭頓時從一代開國功臣逐漸變成了一代開國君王。
一開始這樣的念頭剛一升起來三人就會強行逼著自己打消這個念頭，但是這個念頭就好像是夢魘一般揮之不去。並且心中如此的吶喊聲越來越強烈。直到最後，最先忍不住的人就是楊八桶，他先找了方肥去商議造反一事。
然後緊接著方七佛找了軍事老佛、鄭魔王則十分碰巧的找了汪公。三個莽人得到三個城府極深之人的相助，造反一事立刻提上了議程。
也正是因為這三人將全副精力放在了造反上面，林沖輕鬆拿下常州、潤州、湖州、秀洲四洲之地他們竟然沒有任何察覺。甚至於鄭魔王知道此事後都沒有去過多的理會，他心裡想著只要自己掌控了明教，率領手下兵馬去重奪這些州城猶如探囊取物那麼簡單。
在一個月黑風高的夜晚，楊八桶搶先發動了叛變。這一夜安志明原本還在打坐練功，然後楊八桶大量調動軍隊的事被他知曉後他頓時警惕起來。安志明立刻派人將此事通知給了方七佛和鄭魔王。這兩人原本就心懷鬼胎，接到這個消息後二人共同的想法就是，好啊，原來那楊二愣子也有造反的心思。不行，這事可不能讓他佔了先機。
於是乎方七佛和鄭魔王也各自調動了軍隊。三人一起帶著軍隊衝到杭州，還沒有進入杭州城，三人自己就先打了起來。從一開始的試探摩擦，到了最後的刀兵相見。直至最後整個戰局已經變成一團混戰的局面，就連楊八桶、方七佛和鄭魔王自己也都不知道自己的人是哪些了。
畢竟大家都穿著一樣的制服，拿著五花八門的武器。打戰經過一個晚上過後，第二天早晨杭州城外已經是血流成河屍橫遍野。這一下楊八桶他們全都傻眼了，士兵們已經殺紅了眼，無論他們怎麼鳴金收兵都沒有人理他們。
他們三人手下士兵加起來足有近二十萬人，如此這麼折騰了一整夜，如今還存活的恐怕也就不足十萬之數了。關鍵是三人已經搞不清楚自己該如何去命令自己的軍隊，大家根本就分不清誰是自己的兵。
站在城樓上看了一夜的安志明也傻眼了，他完全搞不清楚這究竟是個什麼樣的狀況。明教現如今剩下的二十多萬兵馬這就折損了接近一半？
最後還是方肥這廝有辦法，他讓楊八桶他們各自宣佈停戰，然後帶領著自己的人分別站在不同的方向。好不容易分開戰團，為了防止大家再打起來，方肥直接讓三人聯合攻城。三人約定攻破杭州，擒殺方臘以後便以比武的方式比出誰是江南之主。
如此荒唐的意見三人居然也同意了，三人在白白損失了近十萬兵馬後竟然又神奇的站在同一條戰線上開始攻打杭州城，杭州城幾乎不用任何攻打，畢竟杭州城內的守城力量最多也就是明教護教使者三千餘人而已。
他們根本就無心和楊八桶他們作戰，楊八桶他們一邊攻城一邊勸降，沒要多久杭州城的城門就被人打開了。楊八桶他們順利進城，城外則是遺留下來的近十萬兵馬的屍體。
而在此時此刻，林沖又帶領著他那支新兵接連拿下了越州以及明州，江南兩浙路十四州如今已經有九個州落入林沖之手，落入忠義軍之手。整個江南如今等於已經被梁薪手下的忠義軍占掉了大半。
而在這接連的戰鬥之中，林沖的新兵也逐漸磨練成了一支成熟的軍隊。特別是他們連克數城，士氣之高昂真是前所未見。
得聞杭州城破，一向對方臘忠心不二的安志明想也沒想便衝進方臘的密室當中強行將方臘打暈帶走了。在杭州城外的一座高山上看著楊八桶他們衝進杭州城，剛剛甦醒過來沒多久的方臘黯然神傷。他轉身朝著杭州城的反方向走去，至這一刻起他明白，自己耗費一生心血創立的明教……已經沒了。